El entrenador de Giants conoce al jugador y sabe que su potencial está por encima de lo que mostró en Ravens, y cree que lo sacará en N.Y.
PHOENIX -- John Harbaugh lo ha visto a diario durante los últimos cuatro años con el ala cerrada Isaiah Likely. La forma en que atrapa el balón. La precisión con la que corre sus rutas. La manera en que gana yardas después de la recepción.
Nunca ha logrado que Likely supere las 500 yardas aéreas en una temporada con los Baltimore Ravens. Harbaugh, exentrenador de los Ravens y ahora de los Giants, apuesta a que eso cambiará después de que New York lo firmara con un contrato de tres años y 40 millones de dólares. Su razonamiento: todo lo que vio cada día en Baltimore.
Con ese conocimiento del joven ala cerrada, Harbaugh no solo espera que mejores números en un ataque que no incluye al ex All-Pro Mark Andrews, Harbaugh está seguro de que sucederá.
"Eso es lo que he visto. Lo he visto todos los días en los entrenamientos. Lo he visto hacer jugadas. Sé cómo juega", señaló Harbaugh la semana pasada en las reuniones anuales de la NFL. "Entonces, intentas crear una visión para un jugador; ¿qué crees que es capaz de hacer? Algo que siempre intentamos hacer es ver de lo que son capaces. No nos preocupa tanto lo que no hacen, lo que no han hecho, lo que no pueden hacer. ¿Qué pueden hacer?”.
“Cuando ves a un jugador hacerlo todos los días, te haces una idea bastante clara de lo que es capaz. Así que estoy seguro de que podrá alcanzar las cifras de las que hablas, las estadísticas. Eso no era un factor en Baltimore debido al elenco de apoyo, por así decirlo”.
Probablemente, Likely aún tendrá que competir con el ala cerrada Theo Johnson en New York. Los Giants prevén que Johnson sea una pieza clave en su juego. Harbaugh señaló que Likely y Johnson formarán una dupla imparable. Así que, se esperan muchas formaciones con dos alas cerradas. Harbaugh incluso calificó a Likely y Johnson como "jugadores muy especiales y talentosos" a quienes está emocionado de ver juntos.
Aun así, con un salario de 13 millones de dólares por temporada, es evidente que se espera que Likely ocupe el rol que Andrews tenía en Baltimore. Andrews promedió 622 yardas y siete touchdowns por temporada en sus cuatro años con Likely. Esas parecen ser expectativas razonables para Likely en New York.
En general, Harbaugh y el gerente general de los Giants, Joe Schoen, se mostraron muy satisfechos con el desarrollo de la agencia libre. Les permitió definir la visión del equipo.
"Sí, quedó claro durante todo el proceso de entrevistas. Lo que él quiere que parezca su equipo", dijo Schoen. "Y lleva tanto tiempo en la liga. Es decir, literalmente en nuestros informes de exploración decimos: 'Este tipo parece un guardia de Baltimore' o 'un apoyador externo de Baltimore' o lo que sea. Y la gente en el vestuario sabe lo que eso significa”.
"Vas a ser duro, vas a ser físico".
Harbaugh enfatizó su deseo de detener la carrera y correr el balón. Los Giants admitieron estar interesados en algunos linieros ofensivos (específicamente guardias), pero Schoen dijo que el equipo buscaba un buen contrato y no quería pagar de más. Eso finalmente llevó a que la primera ronda de la agencia libre se quedara sin una opción mejorada, a saber, el ex Jet Alijah Vera-Tucker, quien firmó con los New England Patriots.
Así que, con un hueco aún en la posición de guardia derecho y habiendo hecho muy poco en la línea defensiva, Schoen dijo que esto todavía es un trabajo en progreso. El guardia derecho titular del año pasado, Greg Van Roten, sigue siendo agente libre. Schoen afirmó que Van Roten sigue siendo una opción, pero una fuente le comentó a ESPN en las últimas semanas que no parecía haber mucho interés en él. Quizás eso cambie cerca del draft o después.
La ventana de intercambios y el draft son otras áreas a tener en cuenta para los linieros ofensivos y defensivos. Tal vez aparezca alguien disponible que sea una mejor opción que la segunda o tercera ronda de la agencia libre.
"Siempre hay opciones de traspaso, está el draft, hay varias vías que podemos explorar para incorporar talento", dijo Schoen. "Así que seguiremos analizando la línea ofensiva, y diría que también la defensiva".
Otros temas que Harbaugh y Schoen abordaron en las reuniones:
>Selecciones compensatorias
Esta ha sido una práctica habitual de los Ravens a lo largo de los años. Baltimore recibió cuatro selecciones compensatorias este año. Los Giants solo han recibido tres en los últimos cinco años. Las selecciones compensatorias se obtienen según una fórmula que considera los jugadores que se pierden y los que se contratan durante la agencia libre cada año.
Es interesante notar que los Giants afirmaron que las selecciones compensatorias no eran una prioridad antes de la agencia libre, a pesar de la presencia de Harbaugh. Pero ahora que se proyecta que tendrán una selección el próximo año, es algo que al menos están considerando mientras se preparan para la primavera.
"Lo tenemos presente", dijo Schoen. "Pero si hay algún jugador que nos guste y queremos hacerle espacio a un jugador de 5 millones de dólares, sea cual sea, sin duda lo haríamos".
Año vacío
Tradicionalmente, los Giants no han adoptado por completo el uso de años vacíos en sus contratos, diseñando acuerdos para pagarse, en parte, más adelante. Lo ven como un cargo a una tarjeta de crédito, donde los cargos futuros equivalen al pago de intereses.
La última vez que los Giants utilizaron años vacíos en un contrato fue con A'Shawn Robinson en 2023. Schoen afirmó que no se trata de una imposición de la directiva, sino de una convicción que no limita su capacidad para invertir en la agencia libre.
Sin embargo, Schoen señaló que hay un momento y un lugar para ello. ¿Quizás cuando estén más cerca de la lucha por el campeonato?
Evan Neal y Joshua Ezeudu
Harbaugh citó al renombrado autor George Bernard Shaw al describir las desconcertantes renovaciones de los linieros ofensivos Neal y Ezeudu: "Algunos ven las cosas como son y se preguntan por qué", dijo Harbaugh. "Nosotros vemos las cosas como no son y nos preguntamos por qué no".
No es exactamente una cita de Shaw, pero se entiende la idea. Básicamente, ¿por qué no?
Harbaugh comentó que a Baltimore le gustó mucho Neal, una selección entre los diez primeros del draft de 2022, y Ezeudu, una selección de tercera ronda procedente de North Carolina, durante el draft. Y ambos jugadores parecen motivados. Así que les dará una oportunidad: Neal se centrará en jugar de guardia por segundo año consecutivo tras haber llegado a la liga como tackle, y Ezeudu tendrá la oportunidad de jugar tanto de tackle como de guardia.
La posición de cornerback
Desde fuera, podría parecer preocupante que los esquineros titulares de los Giants sean Paulson Adebo y Greg Newsome II, y que Dru Phillips y Deonte Banks sean los siguientes en la lista. Sin embargo, el equipo parece confiar en que este grupo, con el nuevo coordinador defensivo Dennard Wilson, pueda ser más efectivo que la temporada pasada.
Wilson es conocido por su buen trabajo con la secundaria. Y Schoen afirmó que Banks es "sumamente talentoso".
En cierta medida, los Giants parecen estar apostando a que algunos jugadores seleccionados en el draft con bajo rendimiento florezcan bajo la dirección del nuevo cuerpo técnico. Solo el tiempo lo dirá.