Sometemos a juicio esta y otras aseveraciones para determinar si son reacciones exageradas o una realidad
Hemos llegado a la parte de vacaciones de verano de la temporada baja de la NFL. Los equipos han terminado sus actividades organizadas y minicampamentos, y jugadores, entrenadores y sus familias se han dispersado por distintos destinos de playa alrededor del mundo. Todos volverán para los campamentos de entrenamiento en aproximadamente un mes, pero por ahora, las cosas están tranquilas en la liga. Y si no fuera por Brendan Sorsby y el (no) draft suplementario, francamente sería difícil encontrar temas de discusión.
Pero siempre podemos dar un paso atrás y ver el panorama general. Mucho ha sucedido en esta temporada baja, y mientras miramos hacia el campamento de entrenamiento y la temporada que se avecina, es justo preguntarse qué efecto tendrá todo esto en la carrera hacia el Super Bowl LXI en Los Angeles. ¿Qué noticias o acontecimientos de la temporada baja fueron sólo ruido y cuáles realmente merecen nuestra atención?
En otras palabras: ¿A qué, específicamente, hemos estado reaccionando en exceso? Veamos cuán legítimas son cinco posibles reacciones exageradas de esta temporada baja.
Ahora o nunca para esta versión de Joe Burrow y los Bengals
La temporada pasada fue la tercera consecutiva en la que los Cincinnati Bengals quedaron fuera de los playoffs. También fue su primera temporada con récord perdedor desde el 2020, que fue el año de novato de Joe Burrow que terminó anticipadamente por lesión. Y durante el período de tres años de 2023 a 2025, Cincinnati ocupó el décimo lugar en la NFL en EPA ofensivo y el vigésimo noveno en EPA defensivo. El problema parece claro.
Considera que los Bengals estuvieron en el top 10 de EPA defensivo en 2021 (cuando llegaron al Super Bowl) y en 2022 (cuando volvieron al Juego por el Campeonato de la AFC y perdieron). Cuando Joe Burrow ha podido mantenerse sano, Cincinnati ha tenido una de las mejores ofensivas de la NFL. Pero la defensiva ha caído tanto desde esos años de gloria que el equipo ha sido una de las mayores decepciones de la liga.
Los Bengals regresan con los 11 titulares de la ofensiva del año pasado, pero han hecho importantes cambios en defensiva. Canjearon la décima selección global del draft con los New York Giants por el tackle defensivo estrella Dexter Lawrence II. Firmaron al cazamariscales Boye Mafe de los Seattle Seahawks y al profundo Bryan Cook de los Kansas City Chiefs en la agencia libre. Reclutaron en el draft al cazamariscales Cashius Howell de Texas A&M en la segunda ronda y al esquinero Tacario Davis de Washington en la tercera.
Entonces, antes del segundo año de Al Golden como coordinador defensivo, los Bengals atacaron múltiples áreas de debilidad en el lado defensivo del balón, con la esperanza de volver a tener una unidad como la que elevó la ofensiva de Joe Burrow a nivel de campeonato. Los Bengals son el único equipo de la AFC Norte que no cambió de entrenador en jefe esta temporada baja, y su calendario proyecta ser uno de los tres o cuatro más fáciles de la liga.
Veredicto: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA
Mucho depende de Joe Burrow, quien necesita mantenerse sano para darles a los Bengals la mejor oportunidad posible. Pero si lo hace, y si la defensiva sigue fallando, provocando otra ausencia en playoffs, la octava temporada de Zac Taylor como entrenador en jefe podría ser la última.
Cincinnati ha gastado mucho dinero para mantener la ofensiva como quiere Joe Burrow, y la gerencia ha estirado sus recursos este año de manera poco habitual para tratar de arreglar la defensiva. Con los otros tres equipos de la AFC Norte en fases de transición bajo nuevos entrenadores, la oportunidad está ahí para que los Bengals vuelvan a la cima de la división y compitan por un campeonato de la AFC. Si no lo logran, volverás a escuchar gente preguntándose cuánto tiempo más Joe Burrow querrá estar allí. Y la próxima temporada baja podría los traer cambios en la plantilla y personal más importantes de los que hemos visto en Cincinnati en mucho tiempo.
Fernando Mendoza no será titular con los Raiders antes de noviembre
Las Vegas Raiders, que cambiaron de entrenador en jefe otra vez esta temporada baja, usaron la primera selección global del draft en Fernando Mendoza. Esperan y creen que será su mariscal de campo del futuro, un jugador que verdaderamente cambiará la franquicia. Pero también firmaron al veterano Kirk Cousins porque no quieren que Fernando Mendoza sea titular de inmediato.
Cousins tiene cierta familiaridad con el nuevo entrenador en jefe Klint Kubiak por el tiempo que trabajaron juntos en Minnesota y debería ser capaz de operar la ofensiva mientras Fernando Mendoza aprende detrás de él y trabaja en las partes de su juego que aún no están listas para la NFL. Dado que fue el recluta N° 1 del draft, todos preguntan cuándo decidirán los Raiders que está bien poner a Fernando Mendoza en un partido. La respuesta podría no depender ni de él ni de Cousins; podría depender de cuán rápido se consolida el resto del equipo.
Veredicto: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA
Los equipos dicen esto todo el tiempo, pero casi nunca funciona. Parece que cada año al menos un equipo insiste en que no pondrá a jugar a su mariscal de campo de primera ronda, pero termina haciéndolo por un mal récord. Jaxson Dart con los Giants es el ejemplo más reciente.
Los Raiders no tienen una plantilla sólida. Hay problemas importantes con su grupo de receptores, línea ofensiva y varias posiciones defensivas. No quieren jugar con Fernando Mendoza todavía, no porque piensen que él no está listo, sino porque creen que el equipo no está listo para él. Quieren que el grupo alrededor de Fernando Mendoza lo ponga en la mejor posición posible para tener éxito y reconocen que podrían necesitar al menos otra temporada baja para lograr eso. Si se mantienen fieles a su plan, incluso si Cousins se lesiona temprano, probablemente preferirían jugar con Aidan O'Connell antes que con Fernando Mendoza.
De nuevo, este enfoque ocurre todo el tiempo y rara vez sale como lo prevé el equipo. Pero este cuerpo de entrenadores de los Raiders cree que tiene tiempo para construir de la manera correcta, y parte de ese plan es esperar a Fernando Mendoza hasta que el equipo pueda apoyarlo mejor que ahora.
J.J. McCarthy ya no será titular en los Vikings
La décima selección global del Draft 2024 se perdió toda su temporada de novato por una lesión de rodilla, luego se convirtió en titular al inicio del 2025 tras la salida de Sam Darnold como agente libre para buscar la gloria del Super Bowl con los Seattle Seahawks. No salió bien.
J.J. McCarthy jugó en solo 10 partidos la temporada pasada debido a otras lesiones y falta de efectividad. Y esta temporada baja, el equipo no solo repatrió al veterano Carson Wentz sino que también firmó a Kyler Murray después de que los Arizona Cardinals lo liberaran. Wentz está recuperándose de una lesión, así que la competencia es Murray vs. J.J. McCarthy, y la inversión de los Minnesota Vikings por J.J. McCarthy en el Draft 2024 no le servirá si no supera a Murray en el campamento de entrenamiento.
En los Vikings dirigidos por Kevin O'Connell han sido competitivos cada vez que han tenido juego confiable de su mariscal de campo, así que la misión es jugar con quien ofrezca eso. Murray ha tenido más éxito en la NFL que J.J. McCarthy, por lo que desde fuera, la mayoría ve a Murray como el favorito para comenzar y se preguntan si eso sería el final de J.J. McCarthy en Minnesota.
Veredicto: REACCIÓN EXAGERADA
J.J. McCarthy podría demostrar ser la mejor opción en el campamento. Si eso ocurre, los jugadores lo verán y apoyarán la decisión. Podrías argumentar que el mejor resultado para los Vikings es que J.J. McCarthy gane el puesto y se convierta en el jugador que esperaban cuando subieron posiciones en el draft para elegirlo. Pero incluso si no ocurre en el campamento de entrenamiento, Murray está lejos de ser una solución perfecta, por eso los Cardinals le pagan 36 millones de dólares este año para jugar en otro equipo.
Si J.J. McCarthy responde a la competencia de la manera que los Vikings esperan, podría terminar siendo titular esta temporada. Además, tiene contrato más allá del 2026, mientras que Murray no (y el contrato de Murray tiene una cláusula que le impide ser etiquetado como jugador franquicia). Claro, es posible que Murray sobresalga en la ofensiva de O'Connell y J.J. McCarthy se derrumbe. Pero ambos resultados están lejos de ser seguros. Falta mucho para el inicio de la temporada 2026, y más aún para el final. Y en algún nivel, los Vikings esperan que todavía haya mucho camino en la historia de J.J. McCarthy en la NFL.
George Pickens jugará con los Cowboys en 2026… pero no en 2027
La presencia y comentarios de George Pickens en el minicampamento obligatorio de los Dallas Cowboys dejaron claro que está conforme con jugar esta temporada bajo la etiqueta de franquicia por 27.3 millones. Salvo un cambio total de opinión, no tendrá una extensión a largo plazo antes del 15 de julio, la fecha límite para extender los contratos de jugadores franquicia.
Pensando a futuro, si el incentivo de un año es suficiente para sacar lo mejor de George Pickens como en el 2025 --cuando logró 1,429 yardas y nueve touchdowns en 93 recepciones--, es fácil imaginarlo fuera del alcance de Dallas el próximo año gracias a un contrato enorme de otro equipo. Si tiene un mal año, también sería lógico que los Cowboys busquen otra opción.
Veredicto: REACCIÓN EXAGERADA
En primer lugar, los Cowboys absolutamente podrían etiquetar a George Pickens como franquicia nuevamente en el 2027. Costaría 32.8 millones, pero ya hay seis receptores en la NFL que promedian más que eso por año, y probablemente habrá más el próximo marzo. El hecho de que CeeDee Lamb, compañero de George Pickens en Dallas, es uno de esos seis, es parte del problema. Los Cowboys podrían sentir que no pueden pagar a dos receptores como los mejores del mercado y al mismo tiempo manejar el tope salarial.
Pero en realidad, no se puede saber cómo será la temporada ni cómo se sentirán los Cowboys al final. ¿Existe un mundo en el que Lamb, quien ha perdido partidos en las últimas dos temporadas y solo tiene 7 millones garantizados en su contrato más allá de 2026, sea el que se vaya, permitiendo quedarse con George Pickens? Por supuesto. No es mi predicción, pero tampoco es imposible, ¿verdad?
George Pickens le mostró mucho a los Cowboys el año pasado, después de que ellos dieron una selección de tercera ronda para obtenerlo en la temporada baja. Han dejado claro que quieren ver más antes de tomar decisiones a largo plazo sobre él. Ahora tiene la oportunidad de darles una decisión difícil el próximo año si cumple con lo que le piden.
Este es un año decisivo para C.J. Stroud en Houston
En el 2023, C.J. Stroud ganó el premio al Novato Ofensivo del Año y terminó octavo en la votaciones del MVP. Ha llevado a los Houston Texans a la segunda ronda de playoffs en cada una de sus tres temporadas como titular. El equipo ha tenido problemas para brindarle protección constante o un juego terrestre efectivo, y sus receptores no se han mantenido sanos. Pero esas excusas empezarán a sonar repetitivas si C.J. Stroud no puede revertir la tendencia de su rendimiento desde su temporada de novato.
Sus estadísticas de yardas y touchdowns han disminuido cada año desde el 2023. Parte de la razón es que se perdió tres partidos en el 2025, pero eso tampoco cuenta a su favor. C.J. Stroud no brilló en la victoria de Houston en los playoffs sobre los Pittsburgh Stelers en enero y lució terrible en la derrota de la Ronda Divisional frente a los New England Patriots. Está jugando con una defensiva élite y en un equipo que parece una apuesta sólida para playoffs cada año. En algún momento debe superar el obstáculo y volver a jugar como en su año de novato o elevar al equipo más allá de la segunda ronda.
Veredicto: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA
Son pocos, si acaso alguno, los equipos que extienden contratos de veteranos tan temprano y agresivamente como los Texans. Will Anderson Jr., compañero de C.J. Stroud en el Draft 2023, lo sabe y obtuvo una jugosa extensión este año. Pero C.J. Stroud no tiene extensión, y eso significa mucho.
Sí, los Texans ejercieron su opción de quinto año para el 2027… hubiera sido absurdo no hacerlo. Sólo tienen que pagarle 31.6 millones en total los próximos dos años. Pero, no extender a C.J. Stroud cuando fue elegible para una extensión dice mucho. Si C.J. Stroud tiene una temporada decepcionante en 2026, no es ridículo imaginar a los Texans buscando otras opciones el próximo año.
El equipo puede decir lo que quiera sobre creer en C.J. Stroud y verlo como su quarterback del futuro. Pero sin una extensión, eso sólo son palabras. Está claro que los Texans quieren ver más antes de comprometerse, y eso pone a C.J. Stroud bajo tanta presión este año como a cualquier mariscal de campo en la NFL.