AFC Norte: Lamar Jackson celebró la salida de Myles Garrett

Análisis de los reporteros que siguen a Bengals, Browns, Ravens y Steelers, de cara al 2026 de la NFL

Al finalizar el minicampamento de los Baltimore Ravens, el mariscal de campo Lamar Jackson no pudo ocultar su entusiasmo cuando se le preguntó sobre su reacción ante la salida de Myles Garrett de la AFC Norte.

Lamar Jackson alzó ambos puños y exclamó: "Pensé: '¡Sí! ¡Ya no tendré que verlo!'".

Esta ha sido una temporada baja de cambios en la habitualmente estable AFC Norte, desde el traspaso de Garrett —dos veces galardonado como Jugador Defensivo del Año de la NFL— de los Cleveland Browns a los Los Angeles Rams en un intercambio de gran impacto, hasta la partida de dos de los entrenadores en jefe con mayor antigüedad (Mike Tomlin y John Harbaugh). El único equipo que mantiene a su entrenador en jefe —los Cincinnati Bengals— ha renovado su defensiva.

"Yo diría que es un año de transición para la división", comentó el entrenador de los Ravens, Jesse Minter. "Será una batalla ardua".

Los reporteros que cubren la AFC Norte —Jamison Hensley (Baltimore), Ben Baby (Cincinnati), Daniel Oyefusi (Cleveland) y Brooke Pryor (Pittsburgh)— analizan los movimientos más significativos, las principales incógnitas sobre los mariscales de campo, las mayores áreas de mejora y lo que necesitará cada equipo para ganar la división.

Cincinnati Bengals

Movimiento que tendrá mayor impacto en la próxima temporada

Adquirir al tackle defensivo (DT) Dexter Lawrence II mediante un traspaso. Los Bengals convirtieron su línea defensiva —particularmente el centro de la defensiva— en una verdadera fortaleza al sumar a Lawrence, tres veces seleccionado al Pro Bowl, junto al veterano Jonathan Allen. Estas incorporaciones deberían ayudar a una defensa que ocupó el penúltimo lugar en yardas permitidas por acarreo. Pero el impacto fuera del campo también es tangible.

"Creo que nos hemos revitalizado en cierto modo", dijo el coordinador ofensivo Dan Pitcher. "Y cuando te sientes así, piensas: 'Bueno, carajo, vamos a hacerlo ya. No vamos a esperar'".

La mayor incógnita sobre el mariscal de campo

¿Podrá Joe Burrow mantenerse sano? Esa será, obviamente, la gran pregunta, ya que ha sufrido tres lesiones que requirieron su inclusión en la lista de reservas lesionados. Solo una de las seis temporadas de Burrow en la NFL ha estado mayormente libre de lesiones: la campaña de 2024, que fue la mejor de su carrera y lo llevó a ser finalista al MVP. Algunas de las lesiones de Burrow han escapado a su control, pero también ha aprendido a entender mejor cuándo esforzarse al máximo y cuándo bajar el ritmo. "Se vive y se aprende", comentó Burrow al finalizar el minicampamento obligatorio.

La mayor área de mejora

Una vez cubierta la línea defensiva, analicemos la secundaria. Los Bengals incorporaron al safety Bryan Cook para que fuera titular junto a Jordan Battle, y también sumaron al safety Kyle Dugger a ese grupo. Sin embargo, quizás el mayor beneficio sea contar con una estrategia sólida en los extremos del campo de cara a la temporada. Dax Hill y DJ Turner II, quienes jugaron muy bien hacia el final de la temporada pasada, comienzan la campaña como los esquineros titulares por fuera. Siempre y cuando Cincinnati no altere el rol de Hill, esa estabilidad será un factor subestimado en la mejora de la defensa.

Bengals pueden ganar la división si...

Cumplen con su cometido. Cincinnati debería estar en una posición realista para lograr la mejor temporada bajo la dirección del entrenador Zac Taylor. Según el Football Power Index de ESPN, los Bengals parten como favoritos para ganar 14 de sus 17 partidos. Esto es consecuencia de haber terminado con el segundo peor registro de la AFC Norte. No obstante, eso no garantiza automáticamente un puesto en los playoffs.

La temporada pasada, los Bengals perdieron cuatro partidos contra equipos que no se clasificaron para los playoffs, incluida una derrota en casa ante los Jets (con un récord global de 3-14). Cincinnati confía en que eso no sucederá en 2026. Burrow declaró: "Esperamos ganar cada partido en el que salgamos al campo". – Baby

Cleveland Browns

Movimiento que tendrá mayor impacto en la próxima temporada

La visión del entrenador Todd Monken. Los Browns contrataron a Monken —excoordinador ofensivo de los Ravens durante las últimas tres temporadas— en parte para revitalizar una ofensiva que ha registrado la menor cantidad de puntos anotados en la liga desde 2024. Monken ha sido elogiado por su capacidad para adaptar el ataque a las habilidades de sus jugadores, y la plantilla ha recibido bien su enfoque práctico y exigente en los entrenamientos. Con una de las plantillas más jóvenes de la NFL, incertidumbre en la posición de quarterback y la salida de Myles Garrett, Monken enfrentará un desafío considerable en su primera temporada como entrenador principal.

La gran incógnita en la posición de QB

¿Serán titulares Deshaun Watson o Shedeur Sanders? Ambos mariscales se repartieron las repeticiones con el primer equipo durante el programa de entrenamientos de la temporada baja, pero Monken aún no está listo para decidir, por lo que los Browns extenderán la competencia hasta el campamento de entrenamiento. Monken está satisfecho con ambos pasadores, pero quiere ver cómo se desempeñan cuando se pongan las protecciones y aumente la intensidad de la presión defensiva durante las prácticas conjuntas y los partidos de pretemporada. Watson finalmente está sano, y Monken ha elogiado su capacidad atlética tras someterse a dos cirugías en el tendón de Aquiles. También ha destacado la mejora en el juego de pies y la evolución de Sanders.

Mayor área de mejora

Receptores abiertos. Tras conformar un grupo de receptores que registró la menor cantidad de yardas aéreas y recepciones para anotación en 2025, los Browns reforzaron la posición en el draft de 2026. Cleveland seleccionó a KC Concepcion y Denzel Boston en la primera y segunda ronda, respectivamente. Concepcion aporta una capacidad de élite para generar separación y ganar yardas tras la recepción, mientras que Boston ofrece una opción de gran estatura para disputar balones divididos. Ambos receptores novatos destacaron en las actividades organizadas del equipo y deberían ganarse un papel en la ofensiva de Monken este otoño.

Browns pueden ganar la división si...

Obtienen un rendimiento superior al promedio en la posición de QB. Eso supondría un enorme salto en la producción para un equipo que registró el QBR más bajo en 2025. También existen dudas razonables sobre la defensa de Cleveland tras el traspaso de Garrett y la renuncia de Jim Schwartz como coordinador defensivo (el equipo contrató al exasistente de los Falcons, Mike Rutenberg, quien debuta en el puesto de coordinador defensivo). Sin embargo, la defensiva sigue contando con talento de élite en los tres niveles y está reemplazando a Garrett con Jared Verse, dos veces seleccionado para el Pro Bowl. No se debe subestimar el impacto que tendrá un desempeño competente del quarterback junto a un elenco de apoyo renovado en Cleveland. – Oyefusi

Baltimore Ravens

Movimiento que tendrá mayor impacto en la próxima temporada

Tras una etapa de 18 años con Harbaugh, Baltimore concluyó una búsqueda exhaustiva seleccionando a Minter, a quien el gerente general Eric DeCosta describió como alguien capaz de "resolver problemas" durante su conferencia de prensa de presentación. El mayor problema de los Ravens últimamente han sido sus dificultades en el último cuarto y en los playoffs.

Baltimore ha permitido la tercera mayor cantidad de puntos en el último cuarto durante las últimas seis temporadas y registró un récord de 3-6 en la postemporada a lo largo de las ocho temporadas de Jackson. El lema para la primera temporada de Minter ha sido: "Da lo mejor de ti cuando más se necesita". Algo con lo que los Ravens esperan superar los obstáculos en partidos reñidos y en los playoffs.

Mayor incógnita respecto al quarterback

La situación contractual de Jackson. Esta es la mayor interrogante que rodea a la franquicia, ya que al dos veces Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL le quedan dos años de contrato. No sería sorprendente que Jackson esperara hasta la próxima temporada baja para evaluar el panorama de los contratos de los quarterbacks. Caleb Williams (Bears), Jayden Daniels (Commanders), Drake Maye (Patriots) y Bo Nix (Broncos) serán elegibles para una extensión inmediatamente después de la temporada regular de 2026.

Jackson demostró que no tenía prisa en marzo, cuando los Ravens intentaron cerrar un nuevo acuerdo sin éxito. Se desconoce el estado actual de las conversaciones, ya que ni los Ravens ni Jackson —quien se representa a sí mismo— hacen comentarios sobre las negociaciones. Un acontecimiento reciente que podría influir en las conversaciones entre Jackson y Baltimore es el nuevo contrato de Patrick Mahomes, que redefinió el mercado de los quarterbacks situándolo en 63 millones de dólares por temporada.

Mayor área de mejora

Presión al mariscal de campo. Los Ravens priorizaron la presión sobre el quarterback después de terminar la temporada pasada con 30 capturas, empatando la segunda cifra más baja en la historia del equipo. El fichaje más importante de Baltimore en la agencia libre fue Trey Hendrickson, quien se convirtió en el EDGE más destacado del equipo desde Terrell Suggs. En las últimas tres temporadas, Hendrickson ha acumulado 39 capturas —la tercera mayor cantidad en la NFL—, a pesar de ser limitado a jugar solo cuatro partidos la temporada pasada.

Posteriormente, Baltimore utilizó su selección de segunda ronda para reclutar a Zion Young; aunque es un apoyador por fuera más completo, registró 6.5 capturas la temporada pasada, la cifra más alta de su carrera. Baltimore recibiría un impulso aún mayor si el tackle defensivo y jugador del Pro Bowl, Nnamdi Madubuike, regresa tras haber perdido los últimos 15 partidos de la temporada 2025 debido a una lesión en el cuello. Madubuike es uno de los mejores especialistas en presionar al mariscal de campo desde el interior de la línea defensiva, habiendo registrado 22.5 capturas en sus últimos 37 encuentros.

Ravens pueden ganar la división si...

Termina la temporada con fuerza. Baltimore cierra la temporada regular con cuatro partidos consecutivos contra rivales divisionales: fuera de casa ante Pittsburgh, en casa contra Cleveland, fuera ante Cincinnati y en casa frente a los Steelers. Esta es la primera vez en los 31 años de historia de los Ravens que cerrarán una temporada con cuatro partidos seguidos contra rivales de división. Si los Ravens y los Bengals cumplen con las expectativas de ser los mejores equipos de la AFC Norte, es probable que el título divisional se decida en el partido de Nochevieja en Cincinnati. Este enfrentamiento en horario estelar también podría determinar el primer puesto de la siembra en la AFC. — Hensley

Pittsburgh Steelers

Movimiento que tendrá mayor impacto en la próxima temporada

La contratación del entrenador Mike McCarthy. McCarthy no solo tiene la tarea de revitalizar a los Steelers con su ofensiva estilo West Coast, sino que sus contrataciones para el cuerpo técnico defensivo —encabezadas por el coordinador defensivo Patrick Graham— deben devolver al equipo y a su defensiva (la mejor pagada de la liga) a su nivel característico de la 'Cortina de Acero’. La llegada de McCarthy no solo marcará la temporada 2026, sino que también influirá decisivamente en el futuro de la organización mientras esta define su plan para la posición de mariscal de campo más allá de la era de Aaron Rodgers. McCarthy fue contratado, en gran medida, por su historial en el desarrollo de mariscales de campo, y ahora cuenta con dos jóvenes talentos a los que moldear: Drew Allar y Will Howard.

La gran incógnita sobre el QB

¿Podrá Rodgers elevar tanto el techo competitivo como el suelo de rendimiento de los Steelers? Aunque la temporada pasada Rodgers registró el promedio más bajo de su carrera en yardas aéreas por intento (5.8) y acumuló 3,322 yardas y 24 anotaciones, aun así, logró mejorar la ofensiva del equipo respecto a campañas anteriores. Los Steelers terminaron en el puesto 17 en anotaciones ofensivas en 2025, su mejor posición desde 2020.

Si bien Rodgers ha mostrado menos disposición a lanzar pases largos en esta etapa de su carrera, el sistema de McCarthy podría llevarlo a utilizar más el juego profundo, especialmente con la incorporación de los receptores Germie Bernard y Michael Pittman Jr. No obstante, para lograrlo y maximizar su eficacia, Rodgers deberá minimizar las capturas mientras opera detrás de una línea ofensiva que aún está en proceso de consolidación.

Mayor área de mejora

Hablando de Bernard y Pittman, la posición de receptor abierto es quizás la que más ha mejorado en el equipo. La falta de profundidad en dicha posición fue un problema importante para Pittsburgh a finales de 2025, cuando DK Metcalf fue suspendido dos partidos tras un altercado con un aficionado en Detroit. El equipo dependió en gran medida del corredor Kenny Gainwell para el juego aéreo; este terminó liderando al equipo con 73 recepciones. Sin embargo, durante esta temporada baja, los Steelers priorizaron esta posición: adquirieron a Pittman mediante un traspaso el primer día del periodo de negociaciones y seleccionaron a Bernard (proveniente de Alabama) en la segunda ronda del draft.

Steelers pueden ganar la división si...

La defensiva logra detener a los rivales de manera consistente desde el inicio. La defensa mejor pagada de la NFL tuvo dificultades para frenar a sus rivales durante la primera mitad de la temporada, permitiendo un promedio de 24.4 puntos por partido y registrando la peor marca de la liga en yardas aéreas concedidas por encuentro (278.3). Estas cifras mejoraron ligeramente hacia el final de la campaña: los Steelers terminaron en el puesto 17 en defensa contra anotaciones (23.2 puntos por partido) y en el 29 en yardas aéreas permitidas (244.9). El equipo trabajó para renovar su secundaria durante la temporada baja, incorporando al esquinero Jamel Dean, al profundo Jaquan Brisker y al esquinero novato Daylen Everette. Asimismo, deberían beneficiarse del regreso del profundo DeShon Elliott. Con estas incorporaciones, los Steelers podrán aprovechar mejor a Jalen Ramsey, quien tuvo problemas cuando fue reubicado en la posición de profundo debido a las numerosas lesiones sufridas por el equipo al final de la temporada. – Pryor