Pole y victoria de Mercedes en casa de Red Bull, y deja claro que siguen siendo los grandes favoritos
En el rostro de George Russell se apreciaba satisfacción y alivio al reflexionar sobre su primera victoria en 112 días, lograda el domingo en el Gran Premio de Austria. Este triunfo llegó en el momento justo para revitalizar su lucha por el título, poniendo fin a unos "meses difíciles" en los que, por momentos, parecía impotente para evitar que se le escapara de las manos su primera oportunidad real de campeonato.
Desde que subió por última vez a lo más alto del podio en la carrera inaugural de la temporada —el Gran Premio de Australia, en marzo—, Russell ha tenido que esforzarse al máximo, tanto mentalmente como analizando los datos del equipo, para comprender a fondo dónde estaba fallando. Durante ese mismo periodo, su compañero de equipo, el joven prodigio de 19 años Kimi Antonelli, ha hecho que ganar en la F1 parezca ridículamente fácil, acumulando así una ventaja considerable en el campeonato.
En Austria, Russell recordó al mundo —y tal vez a sí mismo— que aún no está descartado de la pelea.
"Sinceramente, la última victoria parece haber ocurrido hace mucho tiempo", comentó Russell tras la carrera del domingo. "Han sido unos meses duros, con carreras realmente complicadas; algunas en las que sentía que todo estaba en mi contra y otras con actuaciones difíciles.
"Obviamente, tengo a mi lado a un compañero increíble que, semana tras semana, ofrece actuaciones espectaculares. Pero necesité mucha resistencia para recuperarme y lograr buenos resultados; así que, tras conseguir las dos últimas pole y ganar aquí este fin de semana —especialmente en un circuito que no creo que se adapte demasiado bien a mi estilo—, me siento realmente orgulloso".
La victoria de Russell el domingo, con Antonelli en tercer lugar —por detrás de Max Verstappen, que fue segundo—, permitió al piloto de Mercedes recortar de 50 a 40 puntos la diferencia con su compañero en la clasificación de pilotos. Aunque la desventaja sigue siendo imponente a falta de 14 carreras, el hecho de haber recuperado 28 puntos en las dos últimas pruebas y de haber superado de nuevo a Lewis Hamilton para situarse segundo en la tabla demuestra que la historia de la lucha por el título de 2026 aún está en sus inicios.
¿Qué cambió para Russell tras Austria?
Durante la primera parte de la temporada 2026, la narrativa que Russell proyectaba era la de una constante mala suerte. De no haber sido por un problema en la clasificación de China, podría haber logrado la pole; de no haber sido por el momento en que apareció el coche de seguridad en Japón, podría haber superado a Antonelli; y si no hubiera tenido que abandonar cuando lideraba en Canadá, habría evitado una variación de 25 puntos a favor de su compañero de equipo.
Pero, más allá de la mala suerte, existía una tendencia mucho más preocupante para George Russell: una auténtica falta de ritmo en comparación con Antonelli. Esta desventaja fue más evidente en Miami y Mónaco, aunque también se manifestó, en menor medida, en Japón, Canadá y España.
La diferencia entre ambos pilotos se acentuaba en circuitos de baja adherencia, como Miami y Mónaco, donde es fácil caer en un círculo vicioso: el coche derrapa y los neumáticos se sobrecalientan, lo que a su vez reduce el agarre, provoca más derrapes y aumenta aún más el sobrecalentamiento de las gomas.
Durante el fin de semana de Mónaco, que Antonelli dominó de principio a fin, Russell reconoció que el estilo de conducción de su compañero lograba extraer más rendimiento del coche y de los neumáticos del que él mismo conseguía. Señaló que las diferencias entre ambos monoplazas quedaban patentes en los datos y empezó a comprender que ya no podía pilotar el Mercedes de este año de la misma manera que había conducido los anteriores del equipo a lo largo de su carrera.
Todos los autos fabricados desde 2022 respondían al reglamento anterior, caracterizado por una mayor carga aerodinámica y neumáticos más anchos. Aquellos monoplazas planteaban sus propios desafíos —especialmente para Mercedes—, pero los cambios normativos de 2026 han hecho que los actuales sean más propensos a derrapar y cuenten con neumáticos más estrechos.
Mientras a Russell le ha costado adaptarse a estos cambios, Antonelli —que nunca pareció sentirse realmente cómodo en su temporada de debut en 2025— parece haberse beneficiado del ‘lienzo en blanco’ que supusieron los de 2026 para su segunda temporada. El domingo, Russell reveló que, en las últimas carreras, se ha sometido a un exhaustivo proceso para desprenderse de viejos hábitos y pilotar su coche de una forma menos intuitiva, pero, a la larga, más rápida.
"El equipo ha hecho un trabajo realmente increíble para encontrar respuestas concretas sobre por qué el rendimiento no fue bueno", dijo. "Mónaco y Montreal fueron dos carreras muy difíciles para mí, y en ninguna de ellas tuve que analizar los datos preguntándome: '¿Dónde está el problema?'. Estaba claro cuál era el problema y cómo podíamos solucionarlo”.
"Al revisar datos históricos, observamos ciertas tendencias al respecto, y todo ello se ha visto agravado con este nuevo auto. Por eso, de cara a este fin de semana de carreras, creo que mi enfoque anterior me habría perjudicado mucho en un circuito como este”.
"Hoy he pilotado de forma muy distinta —y bastante inusual, para ser sincero— para gestionar los neumáticos, y ha funcionado bastante bien", comentó. "Así que necesito profundizar en este aspecto.
"El año pasado, ya llevábamos cuatro temporadas con esos neumáticos y creo que dominaba perfectamente cómo gestionarlos tanto en circuitos calurosos como fríos, y en superficies lisas o irregulares. Este año, sinceramente, no es así. Estoy reconstruyendo ese conocimiento, y el equipo ha hecho un gran trabajo orientándome en la dirección correcta".
¿Qué le pasó a Antonelli en Austria?
La victoria de Russell en Austria se pudo frustrar fácilmente el día anterior, cuando Verstappen chocó delante de él en la curva 9 durante la última ronda de clasificación. Se podría argumentar que la bandera amarilla simple resultante debería haberse convertido inmediatamente en doble bandera amarilla (las dobles amarillas aparecieron finalmente 15 segundos después); de haber sido así, se habría anulado la vuelta de pole de Russell y este habría salido cuarto en la parrilla, por detrás de Antonelli.
Sin embargo, al haber solo una bandera amarilla cuando Russell se acercaba a la curva 9, bastaba con que levantara claramente el pie del acelerador para cumplir con el reglamento; lo hizo, sacrificando apenas 0.16 segundos en su tiempo de vuelta respecto a su rival más cercano, Charles Leclerc.
Kimi Antonelli, con menos experiencia, rodaba por detrás de Russell y completaba una vuelta que apuntaba a la segunda posición de la parrilla, junto a su compañero de equipo. Pero al encontrarse con la bandera amarilla en la curva 9, la confundió con una doble bandera amarilla y abortó su vuelta, quedando así cuarto en la parrilla.
En una temporada en la que Antonelli ha demostrado a menudo una madurez impropia de su edad, este episodio recordó su relativa falta de experiencia y, tal vez, ingenuidad. Por el contrario, Russell interpretó correctamente la situación de las banderas, calibró su reacción a la perfección y completó una de las mejores vueltas de clasificación de su carrera.
Sumado al inicio excesivamente agresivo de Antonelli en la carrera del domingo —en la que se salió de la pista tres veces en dos vueltas intentando adelantar al Ferrari de Leclerc que le precedía—, esta fue una de las pocas carreras de la temporada en las que quedó patente la enorme diferencia de experiencia entre los pilotos de Mercedes.
"Ahí es donde perdió la carrera: en las primeras curvas", declaró el jefe del equipo, Toto Wolff, tras la prueba. "Modo de ataque total, pasándose de frenada en la curva 1, en la 3 y en la 4. Pero, como ya he dicho, eso es exactamente lo que espero de él".
"Ya sabes, como lo de ayer, lo de la bandera amarilla (en clasificación): eso no le volverá a pasar en la vida; no distinguir entre una doble amarilla y una amarilla. De la misma manera, hoy simplemente quería estar pegado a George, quería situarse justo detrás de su coche, y eso le costó una o dos posiciones”.
A pesar de sus errores, Antonelli demostró una velocidad vertiginosa durante la carrera. Incluso tras perder tiempo intentando adelantar a Leclerc —lo que también permitió que Verstappen le superara en la segunda vuelta—, Antonelli terminó a solo 1.986 segundos de Russell y fue el piloto más rápido en pista durante la fase final de la prueba. Puede que Russell lograra un extra de rendimiento gracias a cambios en su estilo de pilotaje, pero el ritmo de carrera de Antonelli siguió siendo la referencia.
¿Qué pasó con la amenaza de Ferrari?
Quizás más sorprendente que el rendimiento relativo de los dos pilotos de Mercedes en Austria fue la ausencia de Ferrari en la lucha por los primeros puestos. Leclerc y Hamilton se clasificaron segundo y tercero respectivamente, pero mientras Hamilton intentaba seguir el ritmo de Russell en las primeras etapas de la carrera, se hizo evidente que al coche —que había ganado el Gran Premio de Barcelona-Cataluña hace dos semanas— le faltaba tanto rendimiento puro como una buena gestión de la degradación de los neumáticos.
"Creo que es más bien un baño de realidad", dijo Hamilton. "No sabemos por qué fuimos tan competitivos el domingo en Barcelona”.
"Esa es una pista que se me da muy bien. Elegí una estrategia que, por experiencia, sabía que funcionaría; con la degradación que teníamos, la situación era parecida a la de 2021. Pero hoy creo que nos hemos topado con la realidad: seguimos teniendo un buen coche, pero estamos por detrás de Mercedes en cuanto a ritmo; ellos son simplemente más rápidos y tenemos que seguir evolucionando”.
"Eso no significa que no podamos cerrar esa brecha, (pero) esa única victoria no implica que vayamos a ganarles siempre", afirmó. "Es todo lo contrario: tenemos mucho trabajo por delante para intentarlo. Simplemente tenemos que seguir mejorando el rendimiento del coche; nos centraremos especialmente en la potencia".
En lugar de Hamilton, el Red Bull de Verstappen surgió como el mayor rival de Mercedes. El coche de Verstappen contaba con una mejora importante este fin de semana y, gracias a su magia al volante, el tetracampeón logró meterse de lleno en la lucha por la victoria.
"Lo más satisfactorio es que esta fue la primera vez que sentí que realmente podía luchar por ganar", comentó Verstappen. "Creo que fuimos más competitivos en la primera mitad de la carrera porque, por alguna razón, en la segunda mitad noté algo extraño en la parte trasera del coche; todo se volvió extremadamente difícil: los baches, los pianos, la tracción... simplemente se perdió por completo. Así que es algo que debemos analizar para entender qué falló ahí”.
"Aun así, estar tan cerca de la victoria me parece un gran esfuerzo por parte del equipo. Han trabajado muy duro para traer estas mejoras al auto, y creo que esta es la primera vez en la carrera que me he sentido realmente competitivo. He podido apretar un poco más. Así que, sin duda, ese es el aspecto positivo de este fin de semana".
Por encima de todo, Austria demostró que la historia de la temporada aún no está escrita. Russell ha logrado un avance significativo en su comprensión de cómo sacar el máximo partido a su Mercedes, pero sería muy prematuro señalar a Austria como un punto de inflexión en su batalla con Antonelli.
Del mismo modo, Hamilton —cuya victoria en España prometía ser el primer paso hacia una auténtica lucha por el título esta temporada— sigue dependiendo de las fortalezas y debilidades de su coche en cada tipo de circuito. Quizás la única certeza en este deporte es que, cuando Verstappen dispone de un monoplaza capaz de competir en cabeza, exprime hasta la última gota de rendimiento.
"En este deporte —y lo mismo ocurre con algunos competidores— tendemos a oscilar entre la euforia y la depresión", comentó Wolff el domingo por la noche. "Es como si un fin de semana fuéramos los mejores, campeones del mundo y todo fuera fantástico, y al siguiente, cinco días después, cayéramos en una profunda depresión pensando que todo es una mie… : que la mejora no funcionó, que el motor no es lo que queríamos... cuando el fin de semana anterior, en realidad, todo había ido de maravilla".
"Creo que es importante mantener el equilibrio y la neutralidad. Habrá altibajos en el rendimiento. Habrá abandonos que jueguen a tu favor o en contra. Algunas carreras las ganarás, en otras sumarás puntos importantes y en otras perderás".
"Y es a lo largo de las 22 carreras que tendremos en la temporada —si todo va bien— donde hay que optimizar los resultados, en lugar de dejarse llevar por las emociones, declarar el estado de emergencia y pensar que todo se ha ido al garete", afirmó.
"Es decir, si hubiéramos hablado de George hace 36 horas, habríamos dicho que esta temporada no iba a ninguna parte y nos habríamos preguntado si alguna vez se recuperaría. Ahora, el domingo por la tarde, resulta que es un piloto de primera categoría”,
“Así que mantengamos la trayectoria. Eso es importante. Y por eso nunca he tenido dudas de que esto puede llegar muy lejos en el campeonato de pilotos”.