La lesión de Lewis Holtby con el NAC Breda en la Eredivisie el 12 de abril provocó una polémica centrada en las espinilleras
Es un tema que divide al fútbol, un ejemplo clásico de una generación que cuestiona las decisiones de otra, pero la imagen de un exjugador del Tottenham y de la selección alemana retorciéndose de dolor en el campo con una pierna gravemente herida a principios de este mes podría acabar cambiando las opiniones sobre el tamaño cada vez menor de las espinilleras.
Hasta hace poco, las espinilleras cubrían toda la espinilla —a veces hasta 23 centímetros de largo— y estaban hechas de espuma o goma con una carcasa de plástico duro. Pero en los últimos años, algunos jugadores han prescindido por completo de la protección, usando solo pequeñas piezas de espuma debajo de los calcetines, y parece que es solo cuestión de tiempo antes de que una lesión grave lleve a replantearse el tipo de protección que usan los jugadores.
La lesión de Lewis Holtby, sufrida mientras jugaba para el equipo holandés NAC Breda contra el Fortuna Sittard en la Eredivisie el 12 de abril, parece haber puesto fin a la temporada del jugador de 35 años debido a la profundidad de la herida en su tibia izquierda tras una entrada de un defensor rival. Esto también provocó una polémica centrada en las espinilleras de Holtby.
"Me parece ridículo que el árbitro [Jeroen Manschot] se pronuncie al respecto", declaró el entrenador del Breda, Carl Hoefkens, tras el partido. "En el túnel, [Manschot] comentó que Holtby debería llevar espinilleras, o unas mejores. Los árbitros también revisan las espinilleras antes del partido, así que también es responsabilidad suya".
La aparatosa lesión de Lewis Holtby este fin de semana. 😬
— ESPN Deportes (@ESPNDeportes) April 14, 2026
Vía ESPNnl/X pic.twitter.com/WgHl4PL5xo
El defensa del Breda, Denis Odoi, habló sobre las "pequeñas espinilleras" de Holtby y dijo: "Nunca se es demasiado viejo para aprender", cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los jugadores volvieran a usar espinilleras "normales", mientras que el analista de ESPN NL, el ex extremo del Ajax y del PSV Eindhoven, Kenneth Perez, fue más crítico.
"Ahora [los jugadores] usan esas cositas diminutas, o básicamente papel higiénico, solo para tener algo ahí", dijo Pérez. "No siento ninguna compasión por las lesiones que resultan de eso".
"Como club, simplemente podemos decir: Exigimos que nuestros jugadores usen espinilleras adecuadas".
Si ves cualquier partido de alto nivel esta temporada, es probable que veas a jugadores con las medias bajadas casi hasta los tobillos: Jack Grealish y Tyler Dibling, del Everton, las llevan bajas, usando unas diminutas espinilleras. Otros llevan las medias justo por debajo de la rodilla, pero aun así usan espinilleras del tamaño de medio teléfono móvil, como demostró el centrocampista del Burnley, Marcus Edwards, durante un partido contra el West Ham en febrero. El delantero del Arsenal, Bukayo Saka, ha hablado esta temporada sobre su preferencia por las espinilleras pequeñas: "Me gustan; no me gustan las espinilleras grandes", aunque el defensa del Liverpool, Virgil van Dijk, tiene un enfoque más cauteloso a la hora de proteger la parte inferior de sus piernas.
"Si te dan una patada en la espinilla y tu espinillera es del tamaño de un AirPod, entonces obviamente eso es un gran problema", dijo Van Dijk.
El delantero del Brighton, Danny Welbeck, ha dicho que sus compañeros más jóvenes se burlan de sus espinilleras de la vieja escuela: "Me dicen: 'Tus espinilleras son enormes', pero necesitas un poco más de protección, ¿sabes?". Pero al igual que Saka, el extremo del Fulham, Alex Iwobi, prefiere las espinilleras pequeñas y ligeras porque "simplemente no me gusta llevar algo pesado en la espinilla".
El exdelantero de Inglaterra y del Liverpool, Peter Crouch, suele sacar a relucir el tema de las espinilleras en su podcast, "That Peter Crouch Podcast", bajo el lema desenfadado "Make Shin Pads Great Again" (Hagamos que las espinilleras vuelvan a ser geniales). El centrocampista del Fulham, Harry Wilson, comentó esta temporada que algunos de sus compañeros "cortan la esponja que te da el fisioterapeuta y la usan".
Si un jugador de alto perfil sufre este tipo de lesión debido a unas espinilleras diminutas, una lesión que le obliga a perderse el Mundial o que ocurre en el escenario más importante de este verano, es probable que aumente el debate sobre la tendencia a utilizar protecciones más pequeñas.
La tendencia hacia espinilleras más pequeñas —y el abandono de los modelos más grandes que también incluyen protectores de tobillo— se debe a varios factores, entre ellos, que el juego se ha vuelto menos físico, con menos entradas, y que los jugadores buscan sentirse lo más ligeros posible para aumentar su velocidad de sprint. Pero también es resultado de un cambio en las Reglas del Juego en julio de 2024, cuando la IFAB (International Football Association Board) modificó la regla que regula las espinilleras (Regla 4) para que la responsabilidad de garantizar el uso de una protección adecuada recaiga en el jugador, en lugar de en los árbitros.
Antes del cambio, la responsabilidad de hacer cumplir la regla recaía en los árbitros, pero muchos eran ignorados por jugadores y clubes, y luego criticados —e incluso a veces llevados a juicio— por no aplicar las reglas si un jugador resultaba lesionado. Sin embargo, la regla sigue siendo ambigua y abierta a interpretación. No se exige una talla mínima, solo que las espinilleras estén "completamente cubiertas por los calcetines, sean de un material adecuado (goma, plástico o sustancias similares) y proporcionen un grado razonable de protección".
"El motivo por el que cambiamos la ley es que es imposible legislar y decir que una espinillera debe tener un tamaño determinado", declaró David Elleray, director técnico de la IFAB y exárbitro de la Premier League, a ESPN. "Así que, hace dos años, pusimos la responsabilidad en manos de los jugadores para que usen algo que consideren que los protege".
"El problema que teníamos era en parte legal. Si dejábamos la responsabilidad en manos de los árbitros y estos decían: 'Vale, esa espinillera está bien', entonces el jugador se lesionaba y podía decidir emprender acciones legales. Así que dejamos esa cuestión muy clara en manos de los jugadores y los entrenadores, y en el caso de los jugadores jóvenes, de los padres".
Sin embargo, el cambio en la normativa ha llevado a que los jugadores prioricen la velocidad y la estética (a muchos no les gusta el volumen de las espinilleras más grandes) por encima de la seguridad, y Elleray admite que esto no ha propiciado un enfoque sensato por parte de los jugadores y los clubes.
"Nosotros [la IFAB] esperábamos que adoptaran una actitud responsable al respecto, pero recientemente hubo un caso [el de Marcus Edwards] que fue casi como un parche", dijo Elleray. "La presión debe recaer sobre los jugadores, los entrenadores y los clubes para garantizar la protección de sus jugadores, porque es imposible legislar sobre esto".
El exárbitro estrella Pierluigi Collina, ahora presidente del comité de árbitros de la FIFA, ha instado a los jugadores a ser más conscientes de su bienestar al elegir sus espinilleras. "Al fin y al cabo, la regla de las espinilleras es por su propia seguridad", declaró Collina a ESPN. "Así que deberían preocuparse por lo que sea realmente seguro para ellos".
Pero por impactante que fuera la lesión de Holtby, quizás generó tanta atención debido a la rareza de este tipo de incidentes. Las fracturas de pierna, los cortes profundos y las heridas parecen menos frecuentes a pesar de la reducción en el tamaño de las espinilleras, siendo más probable que los desgarros musculares y las lesiones de ligamentos en el tobillo y la rodilla dejen fuera del juego a un jugador.
El argumento que esgrimen quienes defienden el uso de espinilleras pequeñas es que los jugadores ya no sufren lesiones graves por impacto, y puede que tengan razón. En un ejemplo reciente de una lesión grave por impacto, Alexander Isak, del Liverpool, llevaba espinilleras pequeñas —aunque no diminutas— cuando se fracturó la pierna en una entrada con Micky van de Ven, del Tottenham, el pasado diciembre. Sin embargo, sería difícil argumentar que unas espinilleras más grandes hubieran disminuido la gravedad de la lesión de Isak.
Fuentes de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) han declarado a ESPN que "las decisiones principales sobre seguridad las toman los jugadores en consulta con su club y sus equipos médicos" y que, en última instancia, los jugadores "se sienten cómodos con las diferentes formas y tamaños de espinilleras". Ciertamente, no existe ningún interés en el fútbol por obligar a los jugadores a reconsiderar la protección que les ofrecen sus espinilleras.
Las tendencias futbolísticas han cambiado desde que las espinilleras más grandes y pesadas eran el modelo preferido por los mejores jugadores. La Umbro Armadillo, fabricada a principios de la década de 2000, era una gran espinillera de plástico con protectores de tobillo y la usaban Michael Owen y Alan Shearer, mientras que el delantero brasileño Ronaldo usaba el modelo T90 de Nike. Ambos diseños eran significativamente más grandes, pesados y resistentes que las espinilleras que se prefieren actualmente.
Los jugadores jóvenes de hoy prefieren espinilleras pequeñas y ligeras, y esta tendencia llevó a dos hermanos —Ethan Chislett, centrocampista del Kaizer Chiefs, y Zack, jugador del Palm City de los Emiratos Árabes Unidos— a desarrollar su marca de espinilleras Joga, que son diminutas, mucho más ligeras y suaves que las espinilleras tradicionales. La Joga Shinpad Sleeve, usada por João Pedro del Chelsea, es una almohadilla suave del tamaño de un teléfono móvil dentro de una funda de tela que se usa para cubrir la espinilla. El centrocampista del Everton, Grealish, usa las espinilleras Breathe de Joga, que miden solo 6 centímetros x 10 centímetros (2 pulgadas x 4 pulgadas).
"Fuimos los primeros en fabricar una mini espinillera que se pudiera comprar", declaró Zack Chislett a ESPN. "En aquel entonces yo jugaba en una liga amateur, mi hermano Ethan jugaba en el AFC Wimbledon, y nos dimos cuenta de que las espinilleras eran cada vez más pequeñas, pero nadie les daba a los jugadores la opción de comprarlas. Simplemente usaban lo que encontraban en la bolsa del fisioterapeuta, así que obviamente había demanda".
Pero, ¿por qué los jugadores jóvenes quieren que sus espinilleras sean tan pequeñas y con tan poca protección?
"Cuando entrenas toda la semana sin espinilleras y luego te pones la protección grande, a veces con tobilleras, un sábado, no se siente tan natural como cuando estás entrenando", dijo Zack. "Algunos jugadores se sentirán mejor con la protección grande, pero muchos de los jugadores más jóvenes y ofensivos no se sienten así y no quieren sentirse tan limitados cuando salen al campo".
"El juego ha cambiado por completo. Las entradas ya no son como antes, no es tan agresivo ni tan físico. Tengo 23 años y los jugadores de mi generación no queremos usar espinilleras tan grandes; sería como usar botas de cuero viejas y pesadas. Simplemente no va a suceder".
Jugadores como Welbeck y Van Dijk están siendo superados por otros como Saka, Iwobi, Grealish y Joao Pedro en lo que respecta al tamaño y los elementos de protección de sus espinilleras.
Quizás la lesión de Holtby motive a algunos jugadores a reflexionar sobre los riesgos de jugar sin la protección adecuada, y una lesión de alto perfil en el Mundial de este verano podría llevar a la FIFA a imponer normas más estrictas sobre lo que los jugadores pueden y no pueden usar. Pero ahora mismo, los futbolistas priorizan la velocidad y la libertad de movimiento sobre el riesgo, por lo que las espinilleras podrían volverse cada vez más pequeñas.