Esta es la historia de por qué el piloto mexicano de IndyCar decidió no seguir en la búsqueda de un asiento en F1.
Pato O’Ward tiene talento de sobra para ser piloto de Fórmula 1. Tiene manos con cualidades y control de los monoplazas, muy por encima del promedio. Si se tratara nada más de calidad, el mexicano ya tendría varios años en el Gran Circo, pero para llegar se necesitan muchas cosas más, entre las que, muchas veces, lo que más pesa es la oportunidad, el famoso ‘timing’ y la suerte.
Desde 2021 y hasta el 8 de julio de 2026, Pato O’Ward buscó, peleó y trabajó por el sueño de llegar a ser piloto de F1, pero desde su trinchera era una misión muy complicada, por lo que el regiomontano tiene rato que abrió la ventana para que al sueño le salgan alas y él pueda concentrarse al cien por ciento en IndyCar y las 500 Millas de Indianapolis.
Fue apenas hace unos días que O’Ward señaló que había pedido, amablemente, que McLaren lo relevara de sus responsabilidades como piloto de pruebas en la F1 que había venido desempeñando oficialmente durante cuatros años.
Pero, ¿por qué esta decisión cuando muchos harían cualquier cosa por tener la oportunidad de manejar los monoplazas de la categoría más importante del planeta?
Bueno, esto tiene una historia detrás.
Los antecedentes de Pato O’Ward y la F1 y la promesa de Zak Brown
En 2019, antes de llegar a IndyCar de forma regular, Pato O’Ward, reciente campeón de Indy Lights, había sido piloto Red Bull. Helmut Marko lo firmó y lo puso a correr la Super Fórmula japonesa y una fecha de Fórmula 2, pero la FIA decidió no otorgar puntos completos de superlicencia a los egresados de Indy Lights, porque, según el organismo, habían sido pocos los competidores.
Sin los puntos que se requerían para poder estar en el programa de F1, Red Bull lo dejó ir, además de que surgió la oferta de Arrow McLaren para la IndyCar. Ese fue el primer momento que el camino de O’Ward dio un giro cuado apuntaba para el Gran Circo.
O’Ward es el piloto más popular de la IndyCar y está en su séptima temporada con el equipo Arrow McLaren, que lo contrató en 2020 y desde entonces ha sido su representante más destacado, al grado de tener 10 de las 12 victorias que detenta la escudería en la categoría.
Arrow McLaren es dirigida por el ambicioso Zak Brown, el mismo que transformó a McLaren de ser un hazmerreír a convertirse en campeón de constructores y pilotos en 2025.
En 2021, cuando Pato estaba en su segundo año con el equipo y luego de haber terminado tercero en la clasificación por puntos en 2020, recibió una propuesta por parte de Brown: si lograba su primera victoria en IndyCar recibiría a cambio un test con el equipo de Fórmula 1.
Esa motivación surtió efecto, Pato ganó en Texas y luego repetiría en Detroit. Eso le valió subirse en Laguna Seca al MP4/13, auto clásico con el que fue campeón Mika Hakkinen en 1998. Luego vino el test de postemporada de Abu Dhabi 2021, donde con el MCL35M marcó el cuarto mejor tiempo.
Luego de esto vino otra promesa de Zak Brown, si Pato ganaba el títtulo de IndyCar e Indy 500 (poco cosa) podría ser considerado para un asiento de F1, que por el momento tenía en McLaren a Lando Norris y Daniel Ricciardo como titulares.
Brown ‘vendió’ el mismo asiento a varios pilotos
McLaren y Zak Brown expandieron sus horizontes en la búsqueda de talentos y así firmaron un contrato de reserva con Álex Palou, quien ya había sido campeón de IndyCar con Ganassi, además de dar juego a Colton Herta y al mismo Pato O’Ward.
Cuando Brown decidió cortar a Ricciardo en 2023, el elegido para sustituirlo no fue Palou ni Herta ni Pato, fue un cuarto elemento que no estaba en el horizonte, el australiano Oscar Piastri.
Esto trajo la renuncia de Palou y el enojo de O’Ward. Lo primero se dirimió en los tribunales a favor de Brown y lo segundo quedó como una decisión de negocio, donde a Pato lo ‘compensaron’ con un rol más activo como tester y con un significativo aumento de sueldo.
Prácticas libres, tests, pero sin oportunidad real de subir a F1
Una vez establecido Piastri, O’Ward se limitó a correr una o dos Prácticas Libres al año, algo que le fascinaba, además de algunas sesiones privadas en TPC (Testing of Previous Cars) o autos de más de dos años de antigüedad.
Eso era un gusto para el mexicano, pero implicaba que de septiembre a diciembre estaba a disposición del equipo de F1 y la mayor parte de tiempo en los Grandes Premios se dedicaba a relaciones públicas y patrocinadores.
Esa última parte llegó a ser muy engorrosa y ahí O’Ward se cuestionó si valía la pena seguir como tercer piloto de McLaren, pero el contacto con los mononplazas lo mantenía en ese sitio.
En 2025, el equipo redujo los viajes de O’Ward para GP’s, donde no tendría acción y le proporcionó un test libre, las PL1 de México y Abu Dhabi, así como el test de postemporada. Eso lo hizo sentir apreciado, pero el cambio de reglamento alteró todo.
A Pato no le apetece correr los nuevos F1
El compromiso de O’Ward con IndyCar siempre fue prioridad y lo de F1, un gusto una esperanza microscópica, por lo que una vez que llegaron los nuevos autos de F1, donde hay que aprender a gestionar energía y no se va al límite, para Pato fue una decisión sencilla: no seguir como piloto de pruebas.
Si de cualquier manera el sueño de F1 no llegó, para qué perder el tiempo y la concentración en unos monoplazas que no ofrecen mayor reto como piloto.
Ahora O’Ward está enfocado en terminar lo más alto posible en la temporada 2026 de IndyCar, porque en 2027 tendrá nuevos coequiperos en Scott Dixon y Felix Rosenqvist, con quienes Arrow McLaren afrontará la llegada de los nuevos autos para 2028.
Con 27 años de edad, también el momento de buscar F1 se ha extinguido, pero es, por el contrario, el tiempo justo para ganarlo todo en IndyCar.