¿Qué sabemos del futuro de Max Verstappen con Red Bull?

          play
          Silverstone se vistió de rojo gracias a Leclerc (3:52)

          El futuro de Max Verstappen en Red Bull más allá de 2026 ha sido una incógnita durante un tiempo. Esto es lo que sabemos.

          A menos que tengas la suerte de no tener ningún contacto con las redes sociales últimamente, seguramente te habrá resultado difícil ignorar las especulaciones que circulan por internet sobre un posible anuncio importante respecto al futuro de Max Verstappen.

          ¿De qué importancia estamos hablando? Bueno, eso dependerá de lo que leas y de lo que decidas creer.

          El futuro de Verstappen más allá de 2026 ha sido una incógnita durante un tiempo. Ha sido el mayor crítico de los nuevos monoplazas de Fórmula 1 y del enorme énfasis que se le da ahora a la recuperación de energía de las baterías y su distribución; tras el Gran Premio de China en marzo, admitió que la retirada era una posibilidad muy real.

          Si decide quedarse, desde hace tiempo existe incertidumbre sobre si querrá permanecer en el equipo Red Bull, para el que ha corrido desde 2016, y en la compañía Red Bull, a la que se unió en 2014. Fuentes han confirmado a ESPN que Verstappen tiene cláusulas de rescisión por rendimiento en su contrato con Red Bull, que se extiende hasta finales de 2028, las cuales se activarán debido al mal comienzo de temporada del equipo. Estas cláusulas le ofrecerían una salida al finalizar 2026.

          Verstappen ya tenía cláusulas de rescisión similares en su contrato de la temporada pasada, por lo que las especulaciones sobre un posible cambio de equipo del neerlandés no son nuevas. Sin embargo, esta semana, tras el Gran Premio de Gran Bretaña, especialmente en internet, la situación se ha intensificado. Algunas publicaciones en línea bastante crípticas —conocidas como "publicaciones vagas"— han contribuido a reavivar el interés por el futuro de Verstappen esta semana.

          El lunes, Will Buxton, ex comentarista de Fórmula 1 (y, lo que es importante, ahora comentarista principal de IndyCar en Fox), tuiteó: "Me han dicho que se avecina un gran anuncio antes de que termine el día. Si es lo que creo, es algo enorme". El hecho de que Buxton siga estando tan ligado a la Fórmula 1 por su paso por F1TV y su destacada participación como comentarista en la serie de Netflix "Drive to Survive" —y que la redacción del tuit fuera casi idéntica a un tuit que publicó antes del anuncio de enero de 2024 sobre la incorporación de Lewis Hamilton a Ferrari— disparó las especulaciones.

          Al momento de escribir este artículo, el tuit de Buxton en X había sido visto la impresionante cifra de 20.5 millones de veces. Para muchos de los que lo vieron, el tuit solo podía referirse a un piloto del nivel de superestrella de Hamilton, como Verstappen, y solo podía aludir a un movimiento similar, como, por ejemplo, un sorprendente cambio a McLaren, el equipo campeón de constructores vigente, en lugar de Oscar Piastri, algo que un artículo del Daily Mail de hace un par de semanas sugería como una posibilidad.

          La noticia a la que se refería la publicación de Buxton sí involucraba a McLaren, aunque a su equipo de IndyCar, y el hecho de que la leyenda de la serie, Scott Dixon, correría allí el próximo año; sin duda, un gran acontecimiento en el contexto de IndyCar, y una excelente labor de embajador por parte de Buxton para una serie que le apasiona promover, pero no la bomba de F1 relacionada con Verstappen que muchos esperaban al leerlo.

          Hubo otros ejemplos de publicaciones ambiguas que se viralizaron por la misma época, todas insinuando algo sin especificar de qué se trataba. Cuando ESPN se puso en contacto para verificarlo, Red Bull declaró categóricamente que no tiene previsto ningún anuncio importante. Tampoco lo saben otros equipos de F1 que se han visto envueltos en los rumores sobre Verstappen.

          Entonces, ¿qué está pasando realmente? ¿Está la F1 al borde de un cambio radical? ¿O se trata simplemente de los típicos rumores del mercado de pilotos?

          ESPN ha analizado la situación actual de Verstappen, así como la de McLaren, Piastri y el resto del mercado de pilotos de 2027, con el objetivo de distinguir la realidad de la ficción y descubrir qué se esconde en las zonas grises entre ambos extremos.

          ¿Qué sabemos sobre la situación actual de Verstappen en Red Bull?

          Podemos comenzar afirmando un hecho indiscutible: existen profundas tensiones entre Verstappen y Red Bull Racing en este momento, algo que diversas fuentes del paddock han confirmado a ESPN y que varios medios holandeses han cubierto ampliamente en los últimos días y semanas. Estas tensiones se deben a varios motivos.

          El Gran Premio de Gran Bretaña del domingo fue solo uno de ellos. Verstappen tuvo que abandonar la carrera en las últimas vueltas cuando, al parecer, el dispositivo aerodinámico móvil del alerón trasero de su coche no se cerró correctamente al acercarse a la curva Stowe. Para colmo, esto ocurrió ocho días después de que Verstappen se estrellara en la clasificación del Gran Premio de Austria —en el Red Bull Ring, nada menos— debido a una falla diferente en la misma pieza del coche: el alerón trasero.

          Tras el Gran Premio de Gran Bretaña del domingo, el tetracampeón del mundo declaró: "Bueno, en ese punto es extremadamente peligroso porque puedes lesionarte gravemente dos veces. Tuve suerte en Austria, tuve suerte aquí, pero por eso mismo uno se harta".

          Nunca es buena señal en el automovilismo que un piloto use la palabra "peligroso" para describir su propio coche, pero dada la naturaleza de ambos incidentes, se entiende por qué Verstappen estaba tan alarmado por lo que había vivido en las últimas dos semanas. Se estrelló a gran velocidad dos veces; en la segunda ocasión, la grava de Stowe fue lo único que le impidió tener un fuerte impacto contra el muro como en Austria. Nada asusta más a un piloto que la idea de que su coche pueda tener un fallo de seguridad fundamental.

          Tras la carrera, se vio al jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, conversando animadamente con el padre de Max, Jos Verstappen, y con su mánager, Raymond Vermeulen. Mientras hablaban, Verstappen regresó a la autocaravana y subió las escaleras. Mekies interrumpió su conversación para seguir a Verstappen y discutir lo sucedido.

          "Mira, tiene razón en no estar contento", declaró Mekies a los medios posteriormente. "Es muy desagradable para los pilotos que el coche les falle en una curva de alta velocidad en dos carreras consecutivas, aunque sea por dos razones diferentes. Y, en menor medida, también es extremadamente desagradable para nosotros como equipo que nuestros pilotos acaben en la grava. Así que tiene razón en estar descontento. No me cabe duda de que, como equipo, tomaremos las medidas necesarias para que esto no vuelva a ocurrir, aunque hoy no lo hayamos conseguido. Nos lo tomamos con la mayor seriedad posible".

          Han surgido otros problemas. Diversos informes procedentes de los Países Bajos sugieren que el piloto estrella de Red Bull empieza a sentir que el equipo no le escucha lo suficiente en las decisiones clave sobre el coche, algo que quedó patente en Silverstone, donde salió desde la parrilla a pesar de haber presionado para que le instalaran un motor nuevo, lo que habría significado salir desde el pit lane.

          Además, existen problemas organizativos generales. El periódico neerlandés De Telegraaf informó esta semana de que el director técnico Pierre Wache "ya no comparte toda la información" con Gianpiero Lambiase, jefe de carreras de Red Bull, que se marcha a McLaren y que compagina esta función con la de ingeniero de carrera de Verstappen.

          Esto no es inusual en la Fórmula 1 cuando integrantes clave del personal se marchan a otro equipo; lo único que sabemos hasta ahora sobre el fichaje de Lambiase por McLaren es que se incorporará "a más tardar en 2028". Verstappen está molesto por la falta de competitividad general del equipo, un sentimiento que sin duda comparte. Le molesta profundamente el hecho de que deteste absolutamente la nueva generación de coches de Fórmula 1, a los que ha calificado de "anticarreras".

          No es casualidad que el momento en que Verstappen se mostró más feliz este año fue en las 24 Horas de Nürburgring, donde compitió con un monoplaza diferente.

          Pero también hay frustración con Verstappen en Red Bull. Esto quedó claro antes del Gran Premio de Austria el mes pasado, cuando el tetracampeón mundial se reunió con los directivos de la compañía para hablar sobre su futuro. Una de las cosas que Verstappen y su representante, Vermeulen, llevan tiempo deseando es una mejora en su contrato, el famoso contrato con cláusulas de rescisión, que se extiende hasta 2028 y tiene un valor estimado de $55 millones de dólares anuales, firmado en marzo de 2022.

          En aquel entonces, Verstappen acababa de proclamarse campeón del mundo por primera vez y la Fórmula 1 gozaba de un notable aumento de popularidad. Mucho ha cambiado desde entonces. Para empezar, Verstappen ahora cuenta con tres campeonatos mundiales más y ocupa el tercer puesto en la lista histórica de ganadores de carreras, solo por detrás de Michael Schumacher y Hamilton.

          La Fórmula 1 ha experimentado un auge aún mayor desde entonces: en 2025 se estrenó una superproducción de Hollywood sobre este deporte, y los equipos ahora suelen estar valorados en más de mil millones de dólares. Si bien el contrato de Verstappen ya era considerable, muchos —entre ellos el propio Verstappen, su padre y su representante— creen que ahora vale aún más: y no les falta razón.

          Fuentes han revelado a ESPN que los ejecutivos de Red Bull se mostraron reacios a las cifras que el equipo de Verstappen exigía. Sin embargo, sería erróneo considerar la ruptura de esta relación como un simple desacuerdo económico. Otros asuntos también los frustraron. Se dice que Oliver Mintzlaff, ejecutivo de Red Bull y responsable de las actividades deportivas de la compañía, y Mark Mateschitz, accionista mayoritario (49%) e hijo del fallecido cofundador Dietrich, abandonaron la reunión frustrados e irritados cuando Verstappen se negó a garantizar verbalmente su permanencia en el equipo en 2027.

          Últimamente se percibe que el equipo se está desmoronando internamente. Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey, Rob Marshall y Jonathan Wheatley, piezas clave en el éxito del equipo en los últimos tiempos, lo han abandonado en esta década. Como informó ESPN el mes pasado, el ingeniero jefe Paul Monaghan se marchará a Cadillac, y ya sabemos que Lambiase también se irá próximamente.

          Se entiende que Mintzlaff le dijo a Verstappen que, aunque no necesariamente avanzaran en los términos específicos del nuevo contrato que se estaba negociando, un compromiso verbal de permanecer más allá de 2026 sería muy importante. Por un lado, podría ayudar a Red Bull en sus presentaciones para retener al personal actual que podría estar considerando otros trabajos, y les daría algo tangible que prometer a los posibles nuevos empleados. Asimismo, la garantía absoluta de contar con Verstappen más allá de 2026 facilitaría mucho las negociaciones comerciales con los socios actuales y potenciales, y probablemente las haría más lucrativas.

          Verstappen se negó a dar esa garantía. Desde su perspectiva, es comprensible, ya que aún es difícil predecir cómo será la competencia a largo plazo, y durante el verano los equipos y fabricantes introducirán numerosas mejoras en sus monoplazas. La falta de compromiso verbal frustró profundamente a Mintzlaff y Mateschitz, quienes lo interpretaron como una falta de lealtad por parte de su piloto estrella.

          Se entiende que ambos directivos sienten que Verstappen le debe a Red Bull tanto como Red Bull a él: lo ficharon siendo adolescente, le dieron la oportunidad de debutar en la Fórmula 1 a los 17 años con el equipo filial y luego lo ascendieron a los 18. Dado que ahora es matemáticamente imposible que termine segundo en el campeonato antes del parón veraniego, según su contrato, podrá activar la cláusula de rescisión si así lo desea.

          Red Bull simplemente tiene que esperar. Para complicar aún más la situación para Red Bull, el piloto neerlandés no necesita comunicar su decisión al equipo hasta octubre de este año. Desde la perspectiva del mercado de pilotos de Fórmula 1, es increíblemente tarde en el año para descubrir de repente que se necesita un nuevo piloto, lo que solo aumenta la ansiedad de Red Bull sobre toda la situación y la falta de garantías por parte de Verstappen de que no los dejaría en la estacada.

          ¿Qué desconocemos y qué papel juega McLaren en todo esto?

          El principal punto de incertidumbre es bastante sencillo. Es imposible saber con certeza, a partir de las conversaciones en el paddock, si Verstappen realmente quiere dejar Red Bull, tras haber declarado anteriormente que quería correr allí de por vida, o si él y su equipo simplemente están utilizando su cláusula de rescisión (y la especulación generalizada que la acompaña) para presionar a Red Bull y conseguir mejores condiciones contractuales, una mejor estructura organizativa y, en general, un ambiente más positivo. La verdad podría estar en un punto intermedio, o ligeramente inclinada hacia un lado u otro, pero la respuesta que se obtiene a menudo depende de con quién se hable en el paddock.

          Recientemente, han circulado rumores sobre la posible salida de Verstappen por parte de varios equipos. El principal vínculo durante los últimos 18 meses fue con Mercedes. El jefe del equipo, Toto Wolff, no hizo nada por restarle importancia, cortejando abiertamente a Verstappen cuando las cláusulas de rescisión también fueron tema de conversación la temporada pasada, y negándose a minimizar los rumores este año sobre un posible fichaje para reemplazar a George Russell.

          Se sabe que Wolff ha mantenido conversaciones con el equipo de Verstappen en varias ocasiones —algo bastante común en el paddock— y parecía genuinamente interesado en concretar algo para 2025. Las cosas han cambiado: el año pasado, el novato Kimi Antonelli aún tenía sus dudas. El joven italiano se mostró errático y algo propenso a los accidentes durante toda la temporada. Las dudas sobre su talento han desaparecido ahora; si bien aún puede haber aspectos que pulir, Antonelli lidera el campeonato y ha tenido un desempeño sublime durante la mayor parte de la temporada.

          El deseo de Wolff de fichar a Verstappen para Mercedes parece haberse atenuado ahora que es evidente que ya cuenta con el sucesor de Verstappen bajo un contrato a largo plazo. La otra posible puerta abierta en Mercedes parece haberse cerrado: aunque aún no se ha anunciado públicamente, se cree en el paddock que Mercedes ha decidido discretamente renovar el contrato de Russell para otra temporada más allá de 2026.

          Aquí es donde la situación se vuelve interesante para Verstappen en sus negociaciones con Red Bull: no tiene la misma ventaja que podría haber tenido. El resurgimiento de Hamilton en 2026 ha disipado cualquier indicio de una ruptura temprana con Ferrari, lo que podría haberles brindado una opción atractiva para negociar con el equipo.

          Un informe del Daily Mail del año pasado sugería que Lawrence Stroll, propietario de Aston Martin, veía a Verstappen como su principal objetivo en el super equipo que estaba formando. Esa opción parecía tentadora, especialmente con la llegada de Newey, quien trabajó con Verstappen durante tanto tiempo. Todo apunta a que el equipo pronto incorporará al exdirector deportivo de Red Bull, Wheatley, mientras que circulan rumores de que sigue siendo una opción poco convencional para el próximo destino de Horner en la Fórmula 1. Da la sensación de que Stroll está intentando reunir a la antigua escudería para un gran regreso.

          Pero, para desgracia de Stroll, llegó 2026. Incluso si el equipo hubiera comenzado la nueva era en la mitad de la parrilla, podría haber habido suficiente potencial como para justificar la apuesta. En cambio, Aston Martin y su socio de motores, Honda, han entregado un coche digno de figurar en el Monte Rushmore de los peores coches deportivos, y no hay garantía de que puedan convencer siquiera a Fernando Alonso —un fiel seguidor del proyecto Aston Martin— para que continúe más allá de esta temporada.

          Mucho depende de la mejora del coche que llegará en el Gran Premio de Hungría y de la mejora del motor tras el parón veraniego, pero con otros equipos dando grandes pasos tan pronto en el ciclo de la nueva normativa, es difícil imaginar que los coches verdes escalen posiciones significativamente. Esto ha tenido un efecto dominó en Verstappen. Como comentó una fuente importante del paddock a ESPN, el inicio de Aston Martin con la nueva normativa ha sido tan malo que Verstappen y su equipo ni siquiera pueden fingir que se plantearían cambiarse allí, al menos no a corto plazo.

          Así pues, con Mercedes manteniendo a Russell, Ferrari bloqueado y Aston Martin sin una alternativa viable, la única opción creíble para un fichaje inmediato de Verstappen es McLaren, y no parece casualidad que esta opción haya cobrado fuerza ahora que la de Mercedes parece descartada.

          Casi al mismo tiempo, algunas fuentes sugerían que Russell permanecería en Mercedes más allá de este año, y un artículo del Daily Mail indicaba que se avecinaba un intercambio sensacional entre Verstappen y Piastri de McLaren. Es fácil de entender, claro. Si se produjera algún fichaje por McLaren, lo lógico sería que fuera por Piastri, y no por el vigente campeón, Lando Norris.

          El informe sugería que la posición de Piastri en el equipo se había visto comprometida desde que le pidieron que se apartara para dejar pasar a su compañero y entonces rival por el campeonato, Norris, en el Gran Premio de Italia del año pasado. Sin embargo, fuentes del equipo y cercanas a Piastri han declarado a ESPN que esto no es cierto. Aunque fue profundamente frustrante para él en su momento, la situación parece ser bastante armoniosa entre bastidores, especialmente ahora que ya no existe la presión de una lucha interna por el campeonato.

          Además, hay que tener en cuenta la situación contractual de McLaren. Fuentes han declarado a ESPN que Piastri y su representante, Mark Webber, se mantienen tranquilos ante la reciente oleada de rumores. El piloto australiano tiene contrato con McLaren hasta 2028 y Brown ha asegurado, tanto en privado como en público, que no tiene intención de modificar su alineación actual. Preguntado por Martin Brundle en la parrilla de salida antes del Gran Premio de Austria sobre si alguna vez intentaría fichar a Verstappen, Brown declaró a Sky Sports que tanto Norris como Piastri "tienen sus nombres grabados en sus asientos".

          Sin embargo, Brown también ha dejado abierta la posibilidad de fichar a Verstappen. Fuentes han informado a ESPN que ha hablado con Verstappen en privado recientemente, y que también ha mantenido breves conversaciones con el resto del equipo del neerlandés. De nuevo, en el paddock de la F1, esto no siempre significa que un acuerdo sea inminente, pero también puede ser una información significativa. Como ocurrió con Wolff el año pasado, es notable que no exista ninguna declaración pública en la que Brown haya respondido categóricamente "no" a la pregunta de si estaría interesado en fichar al neerlandés. Ha concedido numerosas entrevistas en las que ha afirmado que sus pilotos permanecerán en la escudería en el futuro previsible, pero podría haber zanjado la cuestión con una respuesta clara.

          Aquí es donde algo más complica la comprensión de la seriedad con la que debemos tomarnos todo esto: el talento y el estatus de Verstappen dificultan descartar por completo las especulaciones sobre él. Independientemente del estado actual del mercado de 2027, donde muchos nombres importantes y asientos están asegurados con contratos plurianuales, se puede argumentar fácilmente que Verstappen sería una mejora con respecto a cualquier piloto de la parrilla actual si se considera el conjunto completo de talento, edad, estatus y demás.

          Es el tipo de piloto por el que los equipos harían lo imposible. Eso es importante y por eso los rumores sobre Verstappen tienen más peso que los de casi cualquier otro piloto en este momento. Brown lo sabe mejor que nadie, y no estaría cumpliendo con su trabajo como CEO de McLaren si no explorara seriamente la posibilidad de traer al mejor talento de la F1 a su equipo, incluso si eso implicara una situación algo complicada con Piastri. Además, Brown no ha mostrado reparos en gastar grandes sumas de dinero para hacer los movimientos que desea. Se hizo con un gran desembolso económico para rescindir el contrato de Daniel Ricciardo un año antes de lo previsto, en 2022, cuando le arrebató a Piastri a Alpine.

          Varias fuentes bien informadas han revelado a ESPN que podría haber una estrategia a largo plazo en juego. Con Lambiase ya incorporado, Brown podría estar dejándole claro a Verstappen que un cambio de equipo más adelante, cuando las cosas contractuales sean más sencillas, está abierto. Esto también tendría sentido dado el panorama competitivo actual. Si bien todos están centrados en la irregularidad de Red Bull, McLaren tampoco parece una opción muy atractiva para Verstappen el próximo año.

          McLaren está experimentando de primera mano las desventajas de ser un equipo cliente —compra sus motores a Mercedes— bajo este nuevo reglamento, y se sabe que Brown está cada vez más frustrado con esta situación. McLaren no ha logrado obtener el mismo rendimiento que impulsó al equipo principal de Mercedes a un inicio de año dominante. Es significativo que Brown haya insinuado recientemente la posibilidad de explorar acuerdos alternativos de motores para McLaren, o incluso de crear su propia empresa, como hizo Red Bull este año con Red Bull Powertrains.

          Y aquí radica el último punto: aunque Red Bull no está seguro del sistema de medición utilizado para evaluar las controvertidas mejoras de ADUO, la FIA ha considerado su motor de combustión interna como la referencia en términos de potencia pura. Es un increíble voto de confianza para un proyecto que comenzó desde cero en 2022 y un recordatorio del gran talento del equipo en el que Verstappen ha competido durante tanto tiempo.

          Fuentes con buen conocimiento de la situación han declarado a ESPN que, en estos momentos, lo más probable es que Verstappen se quede, pero tampoco se puede subestimar el interés de escuderías como McLaren. Es evidente que la situación se está gestando, pero los próximos meses serán cruciales; quien crea que se tomará una decisión en los próximos días o semanas se engaña a sí mismo.