Pittsburgh tiene su primera temporada baja en más de dos décadas sin el entrenador en jefe Mike Tomlin y los cambios son evidentes
PITTSBURGH --A pesar de todas las incorporaciones de los Pittsburgh Steelers esta temporada baja, algo que ya no está llamó la atención de T.J. Watt durante las prácticas de OTAs y minicampamento.
"Ya no ves bancas aquí afuera", declaró Watt. "Es interesante porque hay… hay muchas formas diferentes de hacer las cosas. Solo que estamos haciendo las cosas muy diferente a lo que estoy acostumbrado en los últimos nueve años, y está bien. El cambio es bueno para mí".
Ha habido mucho de eso desde que el ex entrenador en jefe Mike Tomlin renunció en enero y Mike McCarthy fue contratado unas semanas después.
Para el veterano capitán defensivo Cameron Heyward, eso también significa acostumbrarse a estacionar junto a un auto diferente en el estacionamiento del equipo, después de pasar gran parte de las últimas 16 temporadas junto a Tomlin.
"Es un desafío diferente", señaló Heyward. "He intentado estar abierto a ello, solo tratar de aprender. No es como si solo pudiera haber un buen entrenador en la liga, y siempre he admirado al coach McCarthy desde lejos, solo quiero aprender. Creo que lo más fácil que puedes hacer es dejar el ego de lado y aprender de grandes entrenadores".
Mike McCarthy no solo ha quitado los bancos y gradas de metal de los campos de práctica en las instalaciones del equipo, sino que también está implementando una nueva rutina y horario de prácticas mientras deja su huella en la organización de su ciudad natal. Entre los muchos cambios está el ajuste en los horarios de entrenamiento, el calendario de reuniones y la organización de las prácticas.
Pero con todo el tiempo que los jugadores han pasado aprendiendo lo metódico que es Mike McCarthy, el propio Mike McCarthy ha pasado igual de tiempo estudiándolos y escuchándolos.
"Es importante que nos conozcamos", indicó Mike McCarthy, agregando que recientemente completó un informe que narra sus primeros 100 días en el puesto y lo distribuyó entre su personal.
"Hay mucho por hacer en el primer año… Las porras y los gritos no van a hacer nada ahora mismo. Necesitamos aprender la ofensiva, aprender la defensiva, asegurarnos de que conocemos los equipos especiales, asegurarnos de que comprendemos los fundamentos, asegurarnos de que cada jugador tenga una caja de herramientas llena, de que tengan éxito".
A diferencia de temporadas anteriores en las que el minicampamento de mediados de junio de Tomlin marcaba el final del programa de temporada baja, Mike McCarthy programó su minicampamento para la primera semana de junio, seguido de una semana más de actividades organizadas voluntarias y unos días adicionales de "escuela para novatos" después de eso.
"Lo he hecho de diferentes formas, pero en mi opinión, realmente puedes implementar todo lo que necesitas en ocho instalaciones", dijo Mike McCarthy en abril antes del inicio de las actividades organizadas. "Tendremos las primeras ocho instalaciones ahí, y eso me da la oportunidad de reevaluar, de ver exactamente dónde estamos porque siempre me gusta tener esa ventana al final, y saber cuánto me voy a enfocar en los jugadores jóvenes porque son ellos a quienes debes ayudar a cerrar la brecha entre los veteranos y los jugadores de primer año.
"El diseño del minicampamento antes de las últimas actividades organizadas es parte de ese razonamiento, así que cuando salgamos de ese minicampamento, sabré exactamente dónde estamos".
Los Steelers pasaron esas ocho sesiones haciendo lo que Mike McCarthy planificó: instalando los nuevos esquemas y poniéndose de acuerdo con la terminología. Eso significó tanto tiempo en el aula como en el campo.
"Ha sido mucho", sentenció Watt. "No te voy a mentir, ha sido mucho de estudiar, de aprender, mucho con el iPad. También tratando de conocer las nuevas caras, no solo jugadores, sino entrenadores. Ha habido mucho buen trabajo. Como pueden ver, las prácticas son un poco diferentes aquí. Es más difícil hacer el trabajo cuando te haces mayor, pero todo ha sido fenomenal".
Al final de las sesiones del minicampamento, Mike McCarthy encontró que los Steelers iban por buen camino, y por eso, la última semana de actividades otganizadas estuvo compuesta principalmente por novatos y jugadores jóvenes mientras los veteranos se dispersaban.
"Estamos en una muy buena posición respecto a lo que hemos conseguido con el equipo, así que realmente intentamos dar tantas repeticiones como sea posible a nuestra generación más joven", dijo Mike McCarthy durante la última semana de actividades organizadas.
Los horarios de las prácticas también cambiaron. Los Steelers salieron al campo una hora más tarde durante los entrenamientos de esta temporada baja, practicando aproximadamente de 11:30 a.m. a 1:30 p.m. Esos horarios cambiarán aún más durante el campamento de entrenamiento de los Steelers, con prácticas programadas para comenzar a las 11 a.m. en Latrobe, Pennsylvania, en lugar de la preferencia de Tomlin de empezar a media tarde, una costumbre a menudo elegida para que el equipo aprendiera a trabajar bajo la adversidad del calor a finales de verano y los retrasos ocasionales por tormenta.
Durante la temporada, los entrenamientos seguirán siendo a media mañana. Los Steelers trataron el primer día de minicampamento como si fuera un jueves en temporada regular para dar a los jugadores un anticipo del ritmo en temporada de Mike McCarthy.
Aunque el contenido de las prácticas podría parecer similar para un observador casual, las diferencias sutiles resaltan el compromiso de Mike McCarthy con los fundamentos y con maximizar el tiempo con los jugadores en el campo.
Antes de pasar a los periodos de instalación y ensayos durante el minicampamento y las actividades organizadas, los Steelers pasaron por extensos ejercicios de estiramiento y calentamiento. Luego, después de media hora de instalaciones a medio ritmo con la ofensiva alineándose contra otros jugadores ofensivos, los jugadores pasaron a grupos más pequeños para ejercicios específicos por posición, seguidos por periodos individuales enfocados en cosas como seguridad del balón y tiempo de reacción.
Con un nuevo cuerpo de entrenadores, también llegan nuevas formas de hacer los ejercicios. Para los apoyadores externos, eso significó que el entrenador de la posición, C.J. Ah You, se pusiera protecciones y se pusiera físico con sus jugadores, mientras se gritaban unos a otros y a él.
"Realmente, todo el mérito para C.J.", sentenció Watt. "Tiene muy buenos ejercicios para que hagamos. Desglosa bien el video. Además, tenemos un grupo sólido de apoyadores externos para empezar, así que es muy competitivo".
Para los quarterbacks, muchos de esos periodos individuales enfatizaban el trabajo de pies y la precisión, especialmente en la semana adicional de actividades organizadas. Con Aaron Rodgers y Mason Rudolph ausentes, el novato Drew Allar y el recluta de sexta ronda del 2025, Will Howard, recibieron atención extra de Mike McCarthy y el entrenador de quarterbacks Tom Arth.
En un ejercicio, la pareja hizo una serie de tres lanzamientos hacia una red con cuadros rojos, azules y amarillos. Uno a la vez, recibían el centro y retrocedían. Mientras se abrían con el balón, Arth gritaba un color para que el quarterback apuntara. Cada mariscal de campo hacía la progresión tres veces antes de cambiar de lado mientras Arth llevaba la cuenta.
Luego, después de ese período de 30 minutos de ejercicios individuales, los Steelers volvían a un período en equipo, esta vez con los jugadores ofensivos y defensivos alineándose uno frente al otro y repasando las instalaciones aprendidas previamente. Gran parte del enfoque del equipo durante el minicampamento fue el fútbol americano situacional, incluido el trabajo en la zona roja y ejercicios de dos minutos liderados por sus jóvenes quarterbacks, de acuerdo con Mike McCarthy.
El programa de temporada baja siguió este ritmo metódico durante las prácticas, con los cambios de periodo anunciados por un entrenador asistente con un megáfono.
Aunque la parte en el campo de las actividades organizadas terminó el 12 de junio, Mike McCarthy y su cuerpo de asistentes pasarán las siguientes siete semanas alternando vacaciones y preparación para la próxima fase del desarrollo del equipo, que comenzará el 28 de julio cuando los Steelers regresen al St. Vincent College para el campamento de entrenamiento.
"Tendremos tarea por hacer, solo cosas normales de un primer año que no pudimos terminar", expresó Mike McCarthy sobre los planes de verano de él y su equipo. "Seguiremos trabajando en eso y asegurándonos de estar listos para Latrobe".