Butler, quien se rompió el LCA de la rodilla derecha el 19 de enero, dijo a ESPN que espera seguir siendo "un jugador top" cuando regrese de la lesión.
SAN FRANCISCO -- A punto de cumplirse cuatro meses desde su cirugía del ligamento cruzado anterior (LCA) en la rodilla derecha, el alero de los Golden State Warriors, Jimmy Butler III, pronosticó un regreso triunfal a la cancha en cuanto reciba el alta médica esta próxima temporada.
"Vuelvo a ser exactamente quien siempre he sido", declaró Butler a ESPN. "Probablemente mejor, si somos sinceros al respecto. Sé que seguiré siendo un jugador top cuando regrese. Me quedan un par de buenos años y vamos a exprimir esto al máximo hasta el final".
Butler estuvo en San Francisco la semana pasada como invitado estrella en el anuncio de un nuevo patrocinador para el parche de la camiseta de los Warriors. Tras el panel, habló con ESPN sobre su futuro en la franquicia y su deseo de retirarse vistiendo el uniforme de los Warriors.
"Decir 'final' suena mal, pero aquí es donde quiero terminar", dijo Butler. "Retirarme aquí. Esta organización es de primer nivel. Es la mejor. Siendo sincero: es la mejor. Juegas junto a uno de los mejores jugadores de la historia. Agradezco poder vivir esto. Quiero aportar mi granito de arena y devolver a esta organización a lo más alto, donde pertenecemos".
Los Warriors adquirieron a Butler mediante un traspaso en la fecha límite de febrero de 2025. Él impulsó una racha de 23 victorias y 8 derrotas en el tramo final de esa temporada, llevó al equipo a los playoffs y ayudó a dar la sorpresa eliminando a los Houston Rockets —segundos cabezas de serie— en la primera ronda.
Pero su primera participación en los playoffs con la franquicia se vio truncada por una lesión en los isquiotibiales de Stephen Curry, lo que acabó con sus posibilidades de vencer a los Minnesota Timberwolves en la segunda ronda.
"Es una lástima, porque nunca hemos estado realmente sanos todos a la vez", dijo Butler. "Parte de ganar es estar sano. No nos han visto sanos al final, en los playoffs, cuando realmente importa. Estemos sanos y entonces se podrá escuchar todo eso [las dudas]".
La segunda participación de Butler en los playoffs con los Warriors nunca llegó a materializarse. En plena mejor racha de la temporada regular 2025-26 —un impulso de 12-4 para los Warriors con Butler promediando más de 20 puntos por partido y una eficiencia excelente—, su rodilla derecha cedió tras una mala caída durante una victoria el 19 de enero contra los Miami Heat, provocándole una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA).
"La lesión de Jimmy lo cambió todo", declaró el entrenador jefe Steve Kerr.
Los Warriors terminaron con un balance de 37-45 y fueron eliminados en la fase de play-in, lo que generó más dudas sobre la viabilidad a corto plazo de su núcleo veterano, en parte porque se espera que la rehabilitación de la rodilla de Butler lo mantenga fuera de las canchas durante gran parte de la próxima temporada.
Butler cumplirá 37 años en septiembre. Fue operado el 9 de febrero. El director médico de los Warriors, Rick Celebrini, es conocido por su enfoque cauteloso con los veteranos en las etapas finales de la rehabilitación. De'Anthony Melton regresó de su rotura del LCA la temporada pasada justo al cumplirse los 12 meses.
Ese plazo tentativo de principios de febrero coincidiría con las primeras declaraciones del gerente general Mike Dunleavy, quien expresó su esperanza de recuperar a Butler para dar un impulso a mitad de temporada, similar al que Butler aportó tras su llegada en el cierre del mercado de fichajes de febrero de 2025.
"Ojalá sea al principio de la temporada", dijo Butler. "Quiero jugar tantos partidos como pueda, mientras pueda, junto a Steph y [Draymond Green]. Esa fue la razón por la que Joe [Lacob] y los demás me trajeron aquí".
Butler calculó que aún le faltan unas seis semanas para volver a correr a toda velocidad y dijo que, si bien puede saltar con la pierna izquierda y hacer mates, todavía no puede apoyar el peso del aterrizaje sobre la derecha. Por lo tanto, le esperan varios meses de rehabilitación y varios hitos importantes antes de poder fijar una fecha de regreso.
"Eso dependerá de Rick y del equipo", dijo Butler. "Son increíbles. Rick no solo es el mejor en lo que hace, sino que además me tranquiliza mucho. Tengo a alguien con quien hablar porque él también se rompió el ligamento cruzado anterior y ha ayudado a otras personas a superarlo. No voy a precipitarme, pero sé que volveré listo y mejor que nunca. De verdad".
Butler tiene motivaciones tanto competitivas como económicas para recuperar su mejor forma. Su contrato de 56.8 millones de dólares expira, lo que lo convierte en agente libre sin restricciones el próximo verano.
Butler podrá optar a una extensión de contrato el 6 de febrero, casi exactamente un año después de su cirugía de ligamento cruzado anterior y cinco días antes de la fecha límite de traspasos de 2027.
Sus compañeros, entrenadores y directivos de los Warriors no han dejado de elogiarlo desde que se unió a la franquicia. En privado, Dunleavy y Lacob han expresado su deseo de mantenerlo en el equipo y ayudarlo a recuperar su nivel de alero de alto impacto, el mismo que encajaba a la perfección con Curry.
Sin embargo, los Warriors también sondearon el mercado de traspasos el pasado febrero y están haciendo lo mismo este verano, generando rumores de que, si se concretara un traspaso importante, el contrato de Butler, que expira pronto, podría ser la clave para que se lleve a cabo.
"¿Hablas de ser traspasado?", dijo Butler. "No sería la primera vez. [Pero] es bueno saber que me quieren aquí. Si me traspasan, pues me traspasan. Su trabajo es ganar. ¿Puedo ayudarles a conseguirlo? Sí. Si consideran que otra persona puede ayudarles a lograrlo en un plazo más breve que el de mi regreso, entonces tienen que hacerlo; pero, por ahora, estoy aquí. No doy eso por sentado. Estoy agradecido, pero si sigo aquí cuando regrese, nos irá muy bien".