Después de tres temporadas en el cargo, el puertorriqueño Joe Espada no regresará como mánager al equipo en 2027.
Joe Espada, quien llevó a los Houston Astros a conquistar dos títulos de la División Oeste de la Liga Americana en sus tres temporadas al frente, no continuará como mánager del equipo en 2027.
Los Astros, que fueron eliminados tras perder los dos partidos de la serie de comodines de la Liga Americana ante los Chicago White Sox, anunciaron el miércoles que no renovarán el contrato de Espada cuando este expire a finales de este mes.
"Estamos agradecidos por el arduo trabajo de Joe, su pasión por el béisbol y su compromiso con los Houston Astros", señaló el propietario del equipo, Jim Crane, en un comunicado. "Representó a los Astros y a la comunidad de Houston de la mejor manera posible. Le deseamos lo mejor a él y a su familia en esta nueva etapa".
En total, Espada, de 51 años, registró un balance de 256 victorias y 229 derrotas como mánager en Houston. El martes, la organización había autorizado a los Seattle Mariners -rivales de división- a entrevistar a Espada para ocupar su vacante en el puesto de mánager.
Los Astros también prescindieron de los servicios del instructor de receptores Tim Cossins, el entrenador de planificación de juegos Tommy Kawamura, el coach de tercera base Tony Perezchica, el coach asistente de bateo Anthony Iapoce y el coach asistente de pitcheo Ethan Katz.
Ahora, Houston buscará un nuevo mánager y un gerente general, tras la destitución del anterior gerente general, Dana Brown, en agosto.
Espada fue ascendido desde su puesto de coach de banca tras la temporada 2023, cuando Dusty Baker se retiró. Ayudó a los Astros a recuperarse de un inicio de 12-24 para conquistar su séptimo título de la División Oeste de la Liga Americana en ocho temporadas -logro alcanzado en 2024-, aunque el equipo cayó en el juego de comodín de la Liga Americana. Tras finalizar en segundo lugar en 2025 y quedar fuera de la postemporada por primera vez desde 2016, Espada llevó a Houston a obtener otro título divisional en 2026, con un registro de 81 victorias y 81 derrotas.
Fue la primera vez en la historia de la MLB que un equipo alcanzó los playoffs sin contar con un récord positivo.
La temporada 2026 fue una montaña rusa para los Astros, quienes registraron el porcentaje de victorias más bajo para un equipo que logró clasificar a la postemporada en un año de calendario completo. Hasta el 20 de mayo, Houston tenía un récord de 20-31, pero la mayor desventaja que llegaron a tener respecto al primer lugar fue de seis juegos, en una división bastante débil. Los Astros se recuperaron al ganar 40 de sus siguientes 66 partidos hasta el 7 de agosto -asumiendo el liderato en solitario el 31 de julio- y, posteriormente, mantuvieron una intensa lucha con los Texas Rangers por la cima hasta el último día de la temporada regular.
Tras el despido de Brown el 25 de agosto, Crane se reunió con Espada -quien se había perdido el encuentro anterior debido a una emergencia familiar- y, posteriormente, confirmó ante los medios en una conferencia de prensa que el mánager continuaría al frente del equipo durante el resto de la temporada.
Hubo momentos destacados. Yordan Álvarez estuvo cerca de conquistar la Triple Corona de la Liga Americana; finalmente, se adjudicó el título de bateo (.316), terminó cuarto en jonrones (42) y quinto en carreras impulsadas (106). Por otro lado, las lesiones pasaron factura a lo largo de la temporada: la estrella del cuadro interior Carlos Correa no volvió a jugar después del 4 de mayo; el campocorto Jeremy Peña pasó por la lista de lesionados en varias ocasiones; el lanzador estelar Hunter Brown estuvo fuera de acción durante más de tres meses; y el cerrador estelar Josh Hader no pudo debutar en la temporada hasta el 3 de junio.
Al coach de banca, Omar López, se le ha ofrecido la oportunidad de permanecer en la organización de los Astros en un nuevo rol. Asimismo, el coach de pitcheo Josh Miller, el coach de primera base Dave Clark, el coordinador de terreno de Grandes Ligas Jason Bell, el coach de bateo Víctor Rodríguez y el veterano receptor del bullpen Javier Bracamonte han sido ratificados para la temporada 2027.
Espada ha formado parte de los Astros desde 2018, permaneciendo en el equipo incluso después del despido del mánager A.J. Hinch a raíz del escándalo de robo de señas. Fue una pieza fundamental del cuerpo técnico durante la transición hacia la etapa de Dusty Baker, quien llevó al equipo a conquistar su segundo título de Serie Mundial en 2022.
Espada comenzó su carrera como entrenador en la organización de los Miami Marlins, donde trabajó en las ligas menores hasta incorporarse al equipo de Grandes Ligas como coach de tercera base en 2010. Permaneció en ese puesto hasta la temporada 2013, antes de aceptar un cargo como asistente especial del gerente general de los New York Yankees, Brian Cashman. En 2015, se unió al cuerpo técnico de los Yankees, desempeñándose como coach de jugadores de cuadro y de tercera base hasta la temporada 2017.
Como jugador, Espada fue seleccionado por los Athletics en la segunda ronda del draft de aficionados de 1996 y pasó nueve temporadas en las ligas menores. Llegó a alcanzar el nivel de Triple-A, pero se retiró a los 29 años -sin haber logrado llegar a las Grandes Ligas- antes de iniciar su trayectoria como entrenador.
The Associated Press contribuyó a este reporte.