Clasificar a Brewers, Dodgers, Rays y Guardians según su rendimiento en las dos primeras rondas de los playoffs de MLB
Las dos primeras rondas de los playoffs de la MLB han sido una mezcla de controversia (jonrones anulados a Ty France y Anthony Volpe), remontadas decisivas ante cerradores de élite (el jonrón de tres carreras de Austin Riley contra Jhoan Durán y el hit ganador de Jackson Chourio frente a Mason Miller) y juegos dependientes del bullpen que salieron mal (los White Sox y los Guardians se combinaron para realizar 368 lanzamientos y otorgar 15 bases por bolas en el cuarto juego de su serie).
Ahora, con sólo cuatro equipos en competencia, vamos a clasificar a los Milwaukee Brewers, Ángeles Dodgers, Tampa Bay Rays y Cleveland Guardians según su rendimiento. Pero para ello, consideremos los cuatro temas clave de la postemporada de este año.
1. Escasez de ofensiva. Incluso para los estándares habituales de los playoffs, a los equipos les cuesta anotar, tal como se predijo ampliamente antes del inicio de los playoffs dada la calidad de los pitchers de los equipos clasificados. La línea de bateo colectiva es de .208/.291/.334, amenazando con superar el promedio de .211 de 2022 como el más bajo desde el año 2000. El OPS de .625 de esta postemporada superaría al de .639 registrado en 2012. El único juego en el que ambos equipos anotaron al menos cuatro carreras —de los 24 disputados— fue aquel cuarto juego entre los White Sox y los Guardians, marcado por el exceso de bases por bolas.
2. El bullpen carga con el peso. Los relevistas han lanzado más del 53 por ciento de las entradas, ya que los managers han combinado sustituciones rápidas de los abridores con varios juegos que dependieron en gran medida del bullpen. De los 50 juegos iniciados, el abridor no logró completar cuatro entradas en 20 ocasiones y lanzó más de cinco entradas en sólo 12 oportunidades.
3. Jugadas defensivas... y errores. Los Yankees protagonizaron el caso más destacado con su descuidado juego de cuatro errores en la derrota del segundo juego ante los Rays, pero ha habido otros fallos clave; los Padres y los Brewers se combinaron para cometer cinco errores y permitir tres carreras sucias en el segundo juego, y los Brewers perdieron el tercer juego debido a una carrera sucia.
4. Los jonrones siguen mandando. Los equipos que conectaron más cuadrangulares que sus rivales llevan un récord de 15-4, mientras que en seis juegos ambos equipos conectaron la misma cantidad. Los Rays vencieron a los Yankees 1-0 en el primer juego gracias a Drew Rasmussen y al jonrón de Jonathan Aranda. Tampa Bay derrotó a Max Fried 4-3 en el tercer juego con un jonrón de Ryan Vilade y otro de dos carreras de Victor Mesa Jr. Por último, Cleveland eliminó a Chicago en el quinto juego con un jonrón de dos carreras de José Ramírez, que fueron las únicas anotaciones del encuentro.
1. Milwaukee Brewers
Ofensiva/poder: .250/.340/.348, 3 HR en 4 juegos
Chourio cargó con el peso del equipo en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS), impulsando seis de las 13 carreras de Los Cerveceros, mientras que William Contreras conectó dos jonrones. Necesitarán más aporte de Brice Turang y Christian Yelich. Turang batea para .169 en 18 juegos de postemporada en su carrera, con apenas un jonrón y tres carreras impulsadas. Yelich rompió una racha de 19 juegos de playoffs sin remolcar carreras al conectar un sencillo productor en el tercer juego, pero acumula 21 juegos de postemporada sin jonrón desde aquel que conectó en el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 2018.
Todos sabemos que Los Brewers no conectan muchos jonrones; solo los Blue Jays conectaron menos en la temporada regular. Los Dodgers superaron a Milwaukee en jonrones 6-1 durante la barrida en la NLCS del año pasado (aunque Los Cerveceros también batearon para un promedio de apenas .118, por lo que tampoco conectaban sencillos). Sin embargo, muchos consideran que Milwaukee tiene una mejor ofensiva que el año pasado. Y así es, aunque no por mucho margen; Los Cerveceros anotaron 832 carreras este año frente a las 806 del año anterior. La diferencia principal radica, básicamente, en el gran año de Jake Bauers, quien conectó 26 jonrones y terminó tercero en todas las Grandes Ligas en porcentaje de embasamiento (OBP). Si Los Brewers no logran conectar jonrones, necesitarán que Bauers repita lo que hizo contra Los Padres en el cuarto juego, cuando se fue de 1-1 con tres bases por bolas.
Bullpen: efectividad de 0.47, 16 ponches en 19 entradas y un promedio de bateo en contra de .169.
El bullpen fue clave para vencer a los Padres: respaldó a Jacob Misiorowski en el primer juego —después de que su pitcher abridor estrella sólo completara cuatro entradas— y posteriormente lanzó cinco entradas en blanco en el compromiso decisivo. La profundidad de este cuerpo de relevistas es impresionante; con tres zurdos (DL Hall, Aaron Ashby y JoJo Romero), Los Brewers cuentan con los recursos necesarios para alternar lanzadores zurdos frente a bateadores como Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Max Muncy y Kyle Tucker. También tienen en su roster a Shane Drohan y Kyle Harrison —quienes actuaron principalmente como abridores durante la temporada regular—, aunque ninguno de los dos lanzó contra los Padres.
Será interesante ver si Drohan recibe la apertura en lugar de Dustin May, quien no lució bien contra San Diego. Otra posibilidad es un juego manejado por el bullpen, ya que Ashby —quien lanzó tres entradas en el cuarto juego— es capaz de cubrir varios episodios. Por supuesto, si se trata de una apertura en el cuarto juego, esto dependerá en parte de la frecuencia con la que haya sido utilizado en los encuentros anteriores.
Para las entradas finales, Los Brewers cuentan con los lanzadores derechos Abner Uribe y Trevor Megill. No son lanzadores que acumulen una gran cantidad de ponches, al menos para los estándares actuales; sin embargo, Uribe registró una efectividad de 1.97 y permitió sólo tres jonrones en 59.1 entradas, mientras que Megill tuvo una efectividad de 2.63 y permitió apenas un cuadrangular en 61.2 entradas. Es el mejor bullpen del momento, aunque Los Brewers esperan que Misiorowski pueda extender sus actuaciones, lo que facilitaría que el manager Pat Murphy utilice su bullpen durante más entradas en los otros juegos.
Defensa
Los Brewers suelen ser un equipo defensivamente excelente, especialmente en el cuadro. Basta con observar estas clasificaciones de alcance de Statcast:
Turang: percentil 98
Joey Ortiz: percentil 98
Cooper Pratt: percentil 74
Si a esto sumamos a Chourio en el jardín izquierdo (percentil 92 y brazo potente) y a Garrett Mitchell en el central (percentil 92 y brazo potente), vemos que Los Brewers cuentan con defensores de gran nivel en todas las posiciones. Es cierto que tuvieron aquel juego de tres errores contra Los Padres —Turang pifió un rodado y Pratt cometió un error de tiro— y que Pratt volvió a realizar un lanzamiento defectuoso (que picó antes de llegar) en el tercer juego; no obstante, por ahora podemos considerar esas actuaciones como casos aislados. En general, se trata de un equipo con una defensa excelente.
Valoración final
Los Brewers fueron el mejor equipo de la temporada regular, y no hay motivo para cambiar esa opinión tras haber disputado una gran serie contra unos Padres que llegaban al momento de forma espectacular. Sí, todo el mundo recordará la contundente derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) del año pasado, pero los Brewers ganaron tres de cuatro juegos contra los Dodgers a mediados de agosto, así que no se dejarán intimidar. La figura de Misiorowski cobra gran relevancia; tendrá que lanzar mejor de lo que lo hizo contra los Padres. Sin embargo, habrá poco margen de error, ya que probablemente se enfrente a Tarik Skubal, lo que podría dar lugar a dos duelos de lanzadores memorables.
2. Los Ángeles Dodgers
Ofensiva/poder: .203/.264/.391, 8 HR en 4 juegos
Los Dodgers batearon para apenas .203 contra los Braves en la Serie Divisional (NLDS), pero conectaron ocho jonrones; 11 de las 14 carreras de Los Ángeles en la serie llegaron mediante cuadrangulares. Esto supone una ligera anomalía respecto a la temporada regular, cuando los Dodgers ocuparon el puesto 13 en las Grandes Ligas en cuanto al porcentaje de carreras anotadas gracias a los jonrones.
La buena noticia es que Freeman conectó dos, después de haber logrado sólo un jonrón en sus últimos 66 juegos de la temporada regular. Freeman suele brillar en la postemporada —destacando especialmente sus cuatro jonrones en la Serie Mundial de 2024—, por lo que contar con la mejor versión de 'Playoff Freddie' será fundamental.
Esto es especialmente importante porque Ohtani no parece estar en su mejor momento. Registró 13-2 al bat contra los Braves con cuatro ponches, prolongando así una mala racha de final de temporada en la que bateó para .157 en sus últimos 18 compromisos, periodo que incluyó una estancia en la lista de lesionados. Dave Roberts lo bajó al quinto y cuarto puesto del orden de bateo en los dos últimos juegos de la NLDS, reconociendo así que su estrella estaba pasando por dificultades.
Uno de los aspectos tácticos clave de esta serie será con qué frecuencia Roberts logre que Muncy se enfrente a lanzadores diestros, tras haber conectado tres jonrones contra ellos en la NLDS. Basta con preguntar a los Toronto Blue Jays lo decisivo que fue el jonrón de Muncy en la octava entrada del séptimo juego del año pasado —ante un lanzador diestro— para el desenlace de aquel encuentro. Muncy registró estadísticas muy equilibradas esta temporada —un OPS de .834 contra lanzadores derechos y de .847 contra zurdos—, pero bateó .157 ante zurdos en 2025 y .172 en 2024; por ello, Roberts no siempre lo alinea en enfrentamientos de zurdo contra zurdo. Contra el abridor zurdo Ray Kerr en el tercer juego de la NLDS, Roberts puso a Miguel Rojas como titular en la tercera base. Contra Chris Sale en el cuarto juego, alineó a Enrique Hernandez.
Por supuesto, Hernández conectó un jonrón de dos carreras en ese juego y, dada su 'magia de octubre', Roberts seguirá buscando darle turnos al bat contra lanzadores zurdos. Muncy será titular contra Misiorowski y Logan Henderson, pero la partida de ajedrez táctico en las entradas intermedias será fascinante: retirar a Muncy demasiado pronto podría obligar a Hernández o a Rojas a enfrentarse a Uribe o a Megill más adelante en el juego, un duelo que no conviene. Si los Brewers utilizan a Drohan o a un abridor zurdo en alguno de los juegos intermedios, es posible que Muncy tenga que salir desde la banca como bateador emergente.
Bullpen: efectividad de 2.45, 12 ponches en 14.2 entradas, promedio permitido de .160.
Skubal y Yoshinobu Yamamoto ofrecen a Los Dodgers dos abridores que generan confianza para completar al menos seis entradas. Yamamoto tiene un récord de 8-1 y una efectividad de 2.14 en su carrera de postemporada, incluyendo un 6-1 con efectividad de 1.42 entre 2025 y 2026. Dado que Yamamoto rindió de manera excelente como visitante esta temporada —con una efectividad de 1.77—, probablemente abrirá los juegos 2 y 6, lo que le permitiría realizar dos aperturas en Milwaukee.
Sin embargo, Blake Snell y Tyler Glasnow se vieron algo inestables frente a Los Braves. Snell realizó 90 lanzamientos y otorgó cinco bases por bolas en 3.2 entradas. Glasnow también regaló cinco boletos y no pudo completar el quinto inning. Esos son los juegos en los que Roberts probablemente dependerá en gran medida del bullpen.
La gran sorpresa de la NLDS fue la repentina aparición de Edwin Diaz como cerrador, logrando dos salvamentos. Díaz tuvo una temporada pésima, lidiando con lesiones y registrando una efectividad de 8.68 en 21 juegos. En una de sus últimas apariciones de rehabilitación a mediados de septiembre permitió cinco carreras, pero un pequeño ajuste mecánico podría haber sido la clave. Terminó la temporada regular con cinco salidas sin permitir carreras y luego sumó otras tres contra Los Braves. ¿Se puede confiar en él para situaciones de salvamento? En sus tres juegos de la NLDS, provocó cinco swings fallidos de un total de 39 lanzamientos, es decir, el 12,8 por ciento de sus envíos. Con los Mets en 2024 y 2025, sus tasas de swings fallidos fueron del 18.6 por ciento y 19.8 por ciento. Es una muestra pequeña, pero esta serie podría depender de la fiabilidad de Díaz.
El resto del bullpen cuenta con los zurdos Tanner Scott y Alex Vesia, además del derecho de lanzamientos potentes Edgardo Henriquez. Ése es el núcleo de confianza principal, pero hay mucha profundidad con Justin Wrobleski y Roki Sasaki en el bullpen —tras haber sido abridores la mayor parte de la temporada—, sumados a Evan Phillips, Brock Stewart y Jack Dreyer. El bullpen de Milwaukee probablemente lleve ventaja debido a las dudas sobre Díaz y a la capacidad de los Brewers para realizar enfrentamientos favorables desde el lado zurdo.
Defensa
Un aspecto subestimado del éxito de Los Dodgers es que Los Ángeles permitió el segundo BABIP más bajo de las Grandes Ligas este año, lo que demuestra que la defensa hizo un buen trabajo. El jardinero central Andy Pages y el campocorto Mookie Betts figuran como los mejores defensores de Los Dodgers según Statcast; ambos se sitúan en el 10 por ciento superior en cuanto a alcance en sus respectivas posiciones. Los Brewers lideraron las Grandes Ligas en porcentaje de rodados, por lo que los jugadores de cuadro de los Dodgers serán puestos a prueba. Su mayor punto débil es el jardinero izquierdo Teoscar Hernández, quien convierte cada elevado en una aventura. En su única derrota en la NLDS, Hernández jugó mal un elevado bastante rutinario de Michael Harris II, lo que resultó en un triple; dicho batazo tenía un promedio de bateo esperado de .160. Harris anotó posteriormente gracias a un lanzamiento descontrolado con dos outs, carrera que marcó la diferencia en la victoria de los Braves por 3-2. Las métricas de Statcast de Kyle Tucker son, de hecho, peores que las de Hernández (percentil 5 en alcance frente al 9 de Hernández). Los Dodgers rara vez se derrotan a sí mismos con una mala defensa, pero sus jardineros de las esquinas son vulnerables.
Valoración final
¿Cómo apostar en su contra? Son los bicampeones defensores; contarán con Skubal y Yamamoto para abrir cuatro de los siete juegos posibles y poseen más poder ofensivo que Los Brewers. Sin embargo, las dificultades actuales de Ohtani hacen que su alineación infunda mucho menos temor, y los Brewers se enfrentan bien a Los Dodgers gracias a su cuerpo de lanzadores zurdos. Si Snell y Glasnow hubieran tenido mejores actuaciones contra Atlanta, Los Dodgers parecerían invencibles. Los Brewers son un equipo paciente —segundos en las Grandes Ligas en bases por bolas recibidas—, lo que podría ayudarles a desgastar el pitcheo de Los Dodgers. En una serie que promete tener pocas carreras, todo podría decidirse en los bullpens, donde los Brewers llevan ventaja.
3. Tampa Bay Rays
Ofensiva/poder: .208/.255/.344, 3 HR en 3 juegos
Los Rays hicieron lo justo contra los Yankees, y ésa es una buena forma de describir su ofensiva. Terminaron duodécimos en las Grandes Ligas en carreras anotadas durante la temporada regular y vigesimosegundos en jonrones. Su mayor fortaleza es poner la bola en juego, registrando la tasa de ponches más baja de la liga. Practicarán el 'beisbol pequeño': fueron líderes en toques de sacrificio y en hits mediante toques de bola, además de empatar en el segundo puesto en bases robadas. Antes de uno de los juegos contra Los Yankees, se vio un video de Los Rays practicando toques de bola durante la sesión de bateo.
La alineación cuenta ahora con mayor profundidad que durante la mayor parte de la temporada, gracias a la incorporación de Liam Hicks en la fecha límite de cambios y al gran momento que vivió Victor Mesa Jr. en septiembre, mes en el que registró una línea ofensiva de .355/.410/.605. Él conectó el decisivo jonrón de dos carreras en el juego que aseguró la serie contra los Yankees y, digamos, lo disfrutó bastante.
Aun así, la pieza clave sigue siendo Junior Caminero, quien bateó para .276 con 42 cuadrangulares. Contra los Yankees, conectó 3 hits en 10 turnos y recibió dos bases por bolas. Representa un desafío interesante para los equipos rivales: puede decidir un juego con un jonrón, pero también lideró las Grandes Ligas en batear para doble matanza por rodado por segunda temporada consecutiva.
Bullpen: efectividad de 1.69, 15 ponches en 10.2 entradas y un promedio de bateo en contra de .083.
Los Rays ocuparon el puesto 14 en efectividad del bullpen durante la temporada regular, pero esa cifra no refleja fielmente la eficacia real de su cuerpo de relevistas. El equipo se situó quinto en la estadística de 'probabilidad de victoria añadida' (WPA); además, con el cerrador Bryan Baker convirtiendo 41 de 44 oportunidades de salvamento, los Rays fueron el único equipo que no perdió ningún juego en el que llegaba con ventaja a la novena entrada. Baker cerró los tres encuentros contra los Yankees sin permitir imparables, utilizando su combinación de recta y cambio con gran eficiencia y realizando apenas 40 pitcheos en total durante esas tres actuaciones.
El zurdo Ian Seymour también se ha convertido en una gran arma. Fue abridor en 16 juegos, por lo que puede cubrir varias entradas sin problemas. Ponchó a 158 bateadores en 132.2 entradas, demostrando que tiene capacidad para lograr ponches. Sin embargo, permitió 25 jonrones, así que no es necesariamente el zurdo al que Kevin Cash recurrirá con corredores en base. Es más probable que esa tarea recaiga en Cam Booser, quien registró una efectividad de 1.98 en 41 entradas, con 45 ponches y seis bases por bolas. El lanzador de brazo lateral Kevin Kelly limitó a los bateadores derechos a un promedio de bateo de .182.
El cambio más importante para Los Rays respecto a la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS) es que Griffin Jax, quien estaba disponible como relevista, presumiblemente pasará a la rotación como cuarto abridor detrás de Rasmussen, Freddy Peralta y Nick Martinez (salvo que regrese Shane McClanahan, quien no lanza desde el 3 de septiembre y no estuvo en el roster para la ALDS). Cash sustituyó rápidamente a Martinez en el tercer juego, en parte porque sabía que contaba con Seymour y Jax para labores de relevo largo. Ese tipo de maniobra no será tan sencilla en una serie de siete juegos, por lo que cabe esperar que Cash utilice a algunos de sus relevistas secundarios —Steven Matz, Cole Sulser, Garrett Cleavinger— en algún momento. Esto podría ser un problema si se les necesita en un juego reñido.
Defensa
Los Dodgers ocuparon el segundo lugar en las Grandes Ligas en BABIP permitido con .268, sólo por detrás de Los Rays (.261). Los Rays se situaron segundos en carreras salvadas a la defensa (solo detrás de Los Cubs). El caso del campocorto Taylor Walls resulta interesante: la métrica de outs por encima del promedio (OAA) de Statcast no lo valoró muy bien, situándolo en el percentil 26 con un registro de -2 carreras, mientras que la métrica de carreras salvadas a la defensa (DRS) lo calificó muy positivamente con +21 carreras salvadas, la cifra más alta entre todos los campocortos.
Caminero representa el punto débil en la tercera base, y quizás Jonathan Aranda en la primera, aunque, de nuevo, existe una gran discrepancia respecto a la defensa de Caminero. Statcast clasifica a Caminero como uno de los peores terceras bases de las Grandes Ligas —en el primer percentil en cuanto a alcance, aunque con un brazo por encima del promedio—, mientras que DRS lo califica por encima de la media. Aranda falló al recoger dos envíos difíciles en la victoria del tercer juego contra los Yankees, incluyendo lo que habría sido una doble matanza para finalizar el encuentro. Esto coincide con lo visto en la temporada regular, cuando Statcast situó a Aranda en el puesto 33 entre los primeras bases en su métrica de outs por recepción.
Los jardines son excelentes: el veloz Chandler Simpson en el izquierdo, Cedric Mullins en el central, y Mesa junto a Jonny DeLuca en el derecho; todos ellos con calificaciones muy por encima del promedio. (Los Rays suelen alternar jugadores según el lanzador rival, por lo que es posible ver a Vilade en el jardín derecho contra un zurdo, con DeLuca en el central y Mesa desplazándose al izquierdo en lugar de Simpson).
Valoración final
Los Rays ocupan el tercer puesto, pero dado su rival, tienen las mejores probabilidades de llegar a la Serie Mundial. Rasmussen parece estar en un momento óptimo; permitió sólo un hit en ocho entradas contra Los Yankees, tras haber concedido apenas tres carreras en cuatro aperturas durante septiembre. Aunque no tiene el renombre de Yamamoto, Skubal o Misiorowski, está lanzando a su mismo nivel. Baker se perfila como un cerrador infalible y lanza con enorme confianza. La transición entre los abridores y Baker será clave, pero es algo que han logrado hacer durante toda la temporada. Los Rays parten como grandes favoritos para alcanzar la tercera Serie Mundial en la historia de la franquicia.
4. Cleveland Guardians
Ofensiva/poder: .213/.330/.350, 3 HR en 5 juegos
Los Guardians no destacaron en los dos primeros juegos contra Los White Sox: se fueron en blanco con sólo tres hits en el encuentro inaugural y conectaron cuatro hits en el segundo. Sin embargo, la ofensiva despertó con dos juegos consecutivos anotando nueve carreras... ¿o fue simplemente el mal desempeño del pitcheo de Chicago? Los Guardians consiguieron 10 bases por bolas en el tercer juego y otras siete en el cuarto para forzar un quinto encuentro.
El problema frente a los Rays: Tampa Bay registró la tasa de bases por bolas más baja de las Grandes Ligas. Eso significa que los Guardians tendrán que conectar jonrones en algún momento. Una buena señal es que, tal vez, José Ramírez esté entrando en ritmo en el momento justo. Ramírez tuvo una temporada difícil: le costó arrancar, sufrió una fractura en el hueso ganchoso y, tras su regreso, bateó sin potencia (promedio de .229 y dos jonrones en 53 juegos). A sus 34 años, era razonable preguntarse si sus mejores días habían quedado atrás. Sin embargo, en el tercer juego contra Los White Sox, bateó de 4-2 con un doble, un triple, dos carreras anotadas y dos impulsadas, aunque el triple fue en realidad un elevado suave por la línea del jardín izquierdo. En el cuarto juego, bateó de 5-2 con un jonrón, dos carreras anotadas y tres impulsadas. El cuadrangular llegó ante una recta de 99.9 mph, el lanzamiento más rápido que ha conectado para un jonrón. Luego, en el quinto juego, conectó un jonrón ante el lanzamiento más bajo que jamás haya sacado del parque.
Además de Ramírez, otras posibles fuentes de poder son los novatos Travis Bazzana y Chase DeLauter, así como las adquisiciones vía traspaso Jo Adell y Nathaniel Lowe. Ángel Martínez también posee fuerza al bat, habiendo conectado 18 jonrones. Steven Kwan se embasó con frecuencia en la segunda mitad de la temporada (un porcentaje de embasamiento o OBP de .443), por lo que deberá mantener ese ritmo. Gracias al buen desempeño de Kwan y a una alineación más profunda tras la fecha límite de traspasos, Los Guardians mostraron una ofensiva mucho mejor en agosto y septiembre.
Bullpen: efectividad de 2.67, 39 ponches en 27 entradas lanzadas.
Los Guardians comenzarán la serie en desventaja, ya que no podrán utilizar a Parker Messick ni a Gavin Williams como abridores en el primer juego, debido a que lanzaron en los juegos 4 y 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS); además, Williams cerró el cuarto juego realizando 18 lanzamientos como relevista. No obstante, esto no es el fin del mundo, pues Messick aún puede abrir el segundo juego tras cuatro días de descanso, y Williams podría hacerlo en el tercero. Si la serie se extiende a siete juegos, el manager Stephen Vogt todavía podría contar con cuatro aperturas de sus dos mejores lanzadores iniciales.
Vogt utilizó un opener en el tercer juego contra Los White Sox, iniciando con Daniel Espino; sin embargo, éste sólo se enfrentó a cinco bateadores y logró dos outs antes de que Vogt recurriera a Foster Griffin. Es posible que Vogt opte por un enfoque más convencional, al menos en el primer juego, aunque Griffin podría ser sustituido rápidamente tras registrar una efectividad de 5.19 en nueve aperturas con Cleveland, equipo al que llegó procedente de Los Washington Nationals durante el periodo de traspasos.
Los Guardians ocuparon el sexto lugar en efectividad del bullpen durante la temporada regular, aunque existe el consenso de que este cuerpo de relevistas no es tan dominante como el de algunos equipos de Cleveland que llegaron a los playoffs recientemente; la excepción es el cerrador Cade Smith, quien registró una efectividad de 1.95, sumó 41 salvamentos y limitó a los bateadores a un promedio de .183. Smith logró siete salvamentos de cuatro outs en la temporada regular, además de otras cinco actuaciones de cinco o seis outs; no obstante, Vogt demostró contra Los White Sox que está dispuesto a utilizar a Smith para relevos de dos entradas si es necesario. Aun así, cuando lo hizo en salidas consecutivas durante los juegos 3 y 4, la velocidad de Smith disminuyó en la segunda entrada del cuarto juego, obligando a recurrir a Williams.
Los Guardians cuentan con dos buenos lanzadores zurdos, Erik Sabrowski y Tim Herrin, aunque ambos pueden tener problemas de control en ocasiones. Sabrowski es la mejor opción para enfrentar una alineación que alterna bateadores zurdos y derechos, ya que limitó a los bateadores diestros a un promedio de .135 (y a los zurdos a .194). Hunter Gaddis y Shawn Armstrong tendrán la tarea de enfrentar a la parte de la alineación que incluye a Yandy Díaz y Junior Caminero en algún momento.
La gran incógnita es qué tan agresivo será Vogt al recurrir al bullpen. No puede esperar muchas carreras de su ofensiva, pero tampoco cuenta con el bullpen más profundo entre los equipos restantes. Más que cualquiera de los otros tres equipos, necesitará una actuación prolongada de sus abridores, especialmente de Messick y Williams.
Defensa
Como siempre, los Guardians son un equipo defensivamente sólido. Kwan ha repartido su tiempo entre el jardín izquierdo —donde es el mejor del negocio— y el jardín central, donde también ofrece un rendimiento superior al promedio. Brayan Rocchio es uno de los mejores campocortos de la liga, situándose en el percentil 97 en cuanto a alcance, aunque su brazo es apenas promedio. El receptor Patrick Bailey ganó Guantes de Oro con Los Giants en 2024 y 2025 y eliminó al 32 por ciento de los corredores que intentaron robarle base con Los Guardians; por ello, uno de los duelos clave será el de los corredores de Tampa Bay contra Bailey. El novato Angel Genao fue ascendido en agosto y se ha desempeñado como sustituto defensivo de Bazzana en la segunda base.
Valoración final
¿Son favoritos Los Guardians? No. ¿Pueden dar la sorpresa? Claro que sí. Llegan a la serie con el impulso anímico de haber remontado una desventaja de 2-0 contra Los White Sox. Por supuesto, Los Rays son un equipo superior y cuentan con un pitcheo mucho mejor que el de los White Sox. Sin embargo, Messick y Williams pueden formar una dupla dinámica: Messick registró una efectividad de 2.56 y Williams lideró la Liga Americana en ponches. Si Los Guardians logran forzar un sexto juego, con Messick y Williams listos para abrir, podrían llevarse la serie.