Mientras estos equipos líderes se enfrentan esta semana, analizamos qué los convierte en conjuntos que superan constantemente las expectativas.
Los Milwaukee Brewers y los Cleveland Guardians se encuentran inmersos en una serie de tres partidos que podría provocar una grieta en el continuo espacio-tiempo. Y es que, en muchos aspectos, ambos equipos -aspirantes habituales al título en sus respectivas divisiones Centrales- son como dos gotas de agua.
Esto no se debe a que ambas franquicias consideraran en los años 70 que organizar una noche de cerveza a 10 centavos era una buena idea (no lo fue). La razón es que se trata de equipos ganadores por naturaleza que, al comenzar cada temporada, son injustamente subestimados.
Al comparar las cifras iniciales de apuestas sobre el número de victorias previstas (más/menos) con los resultados reales, podemos observar cómo rinden los equipos en relación con las expectativas. A continuación, presentamos los cinco equipos que más han superado las previsiones desde 2016 hasta la actualidad; este periodo coincide con la participación de Cleveland en la Serie Mundial de 2016 y con la primera temporada completa de Craig Counsell al frente de los Brewers, lo que marcó, en cierto modo, el inicio de la era de los equipos de Milwaukee tal y como los conocemos hoy.
En los últimos 11 años, el promedio de victorias esperadas de los Brewers ha sido de 81.1; sin embargo, han ganado una media de 89.2 partidos. En el caso de los Guardians, la expectativa era de 84.5 victorias, pero han logrado un promedio de 90.1.
¿Cómo sigue ocurriendo esto? ¿Por qué Brewers y Guardians desafían constantemente los pronósticos de la temporada?
Los equipos no ofrecen muchas pistas al respecto. Sus prácticas organizativas son confidenciales, y con razón: cualquier pequeña innovación puede convertirse en una ventaja competitiva, y estos equipos han figurado entre los más innovadores. Uno puede intentar obtener información, pero recibirá como respuesta una sonrisa irónica y generalidades evasivas. También se les da bien eso.
Por tanto, no podemos saber con exactitud qué hacen Guardians y Brewers para superar las proyecciones. No obstante, sí podemos analizar algunas de las formas en que destacan.
Jugadores que superan las expectativas
Las victorias adicionales que consiguen Cleveland y Milwaukee no surgen de la nada. En gran medida, se deben a que el rendimiento de sus jugadores supera las expectativas. O, dicho de forma sencilla: sus jugadores suelen rendir mejor de lo que prevemos. Hay numerosos ejemplos, pero seleccionemos un par de ellos.
En el caso de Milwaukee, el sistema de proyecciones Steamer estimaba un fWAR de 1.53 para Jacob Misiorowski esta temporada. Sí, parece una cifra baja si tenemos en cuenta lo que ha hecho hasta ahora en 2026 y lo impresionante que fue su repertorio el año pasado; sin embargo, era una proyección razonable para un jugador joven con un potencial enorme, pero con una trayectoria en las Grandes Ligas de apenas 66 entradas y un ERA+ de 96. Ahora, va camino de alcanzar un fWAR de 9.2.
Ahora elijamos a un jugador algo más consolidado de los Guardians. Steamer proyectaba un fWAR de 1.05 para Brayan Rocchio, justo después de una temporada en la que rindió por debajo del nivel de reemplazo a los 24 años y fue enviado a Triple-A durante unas semanas. Ahora va camino de alcanzar un fWAR de 4.5 y, según mi sistema AXE, ocupa el cuarto lugar entre los campocortos de la Liga Americana.
Esto es algo que sucede una y otra vez con estos equipos. Los prospectos llegan pisando fuerte, listos para rendir al máximo nivel antes de que los sistemas de proyección puedan siquiera seguirles el ritmo. Los jugadores adquiridos de otros equipos, incluso aquellos con una trayectoria importante, de repente alcanzan un nuevo nivel de rendimiento.
Un ejemplo perfecto de esto último es Kyle Harrison, adquirido por los Brewers; al comenzar la temporada, se pronosticaba un fWAR de 1.0 para él tras su llegada desde Boston. Ahora, Harrison va camino de lograr un fWAR de 4.0 y ocupa el puesto 11 entre los lanzadores abridores de la Liga Nacional según AXE.
Esto no se aplica a todos los integrantes de ambas plantillas. Todos los equipos tienen jugadores que superan o no alcanzan las expectativas. Sin embargo, Milwaukee y Cleveland suelen salir ganando en el balance final de esta comparación.
A continuación, se presentan los 10 mejores equipos según las victorias obtenidas por encima del fWAR proyectado por Steamer. Las cifras de victorias se basan en los resultados actuales prorrateados a una temporada de 162 partidos.
Por si se lo pregunta, los últimos de esta lista son los New York Mets, con un fWAR de -18.3 respecto a lo esperado.
Una dirección técnica excelente
Esta semana, los banquillos del American Family Field cuentan con los ganadores de los últimos cuatro premios al Mánager del Año: dos para Pat Murphy, de Milwaukee, y otros dos para Stephen Vogt, de Cleveland.
Se podría argumentar que es el dilema del huevo y la gallina. ¿Siguen ganando premios porque sus equipos superan las expectativas, o son los equipos los que superan las expectativas gracias a la gran labor de sus mánagers?
No es buena idea atribuir un impacto concreto en el número de victorias a un mánager, ya que gran parte de su trabajo no es cuantificable. Sin embargo, de Vogt y Murphy sí se puede decir que encajan a la perfección en sus respectivos roles dentro de organizaciones que funcionan a un alto nivel. Y eso es importante.
Desarrollo de talento joven
La capacidad de identificar y desarrollar talento joven siempre ha sido un factor clave en las Grandes Ligas. Actualmente, nadie lo hace mejor que Brewers y Guardians, que se situaron como las dos mejores organizaciones del béisbol al comenzar la temporada, según Kiley McDaniel, de ESPN.
Ambos clubes presentan alineaciones con una edad promedio inferior a la media de MLB y cuentan con cuerpos de lanzadores que figuran entre los tres más jóvenes, según Baseball-Reference.com. Asimismo, se sitúan entre los cinco mejores en cuanto a ERA+.
A sus 24 años y en su segunda temporada en las Grandes Ligas, Misiorowski es uno de los principales candidatos al premio Cy Young de la Liga Nacional. Por su parte, Parker Messick, de Cleveland, compite por el Cy Young de la Liga Americana y el premio al Novato del Año a los 25 años.
Este factor también influye en las proyecciones conservadoras. Incluso cuando se trata de jóvenes talentos muy cotizados, las predicciones suelen hacerse con cierta cautela; sin embargo, los Guardians y, sobre todo, los Brewers, suelen integrar a sus jóvenes jugadores de tal manera que estos ofrecen un rendimiento competitivo casi de inmediato.
Sus identidades ofensivas
Ambos clubes compiten gracias a su capacidad para evitar carreras más que por su capacidad para producirlas. Esto es cierto en el caso de los Brewers, que cuentan con un ataque de alta anotación, pero lo es especialmente para los Guardians.
Milwaukee posee una ofensiva superior, pero ambos clubes comparten una característica: ataques diversificados. Cleveland ocupa el puesto 25 en carreras producidas mediante jonrones (34.6 %), mientras que los Brewers se sitúan en el puesto 29 (30 %). Por otro lado, ambos equipos figuran entre los diez mejores en bases robadas y toques de sacrificio. Asimismo, ambos están en el top 10 en bases por bolas recibidas y entre los tres últimos en cuanto a hacer swing al primer lanzamiento. Ambos se encuentran entre los diez equipos con mayores tasas de ponches, a pesar de su enfoque paciente en el plato.
Los Brewers ocupan el tercer lugar en BABIP, mientras que Cleveland está en el puesto 27; esta es la razón principal por la que la ofensiva de Milwaukee ha sido más prolífica, aun cuando sus estilos son similares. Ambos enfoques desafían la tendencia de una era dominada por ofensivas basadas en los llamados "tres desenlaces verdaderos" (jonrones, ponches y bases por bolas).
Adaptabilidad
A medida que el reglamento del béisbol ha evolucionado con los años, la tendencia general ha sido favorecer a los jugadores atléticos frente a los bateadores de poder del tipo "todo o nada", quienes han dominado la percepción de las Grandes Ligas en el siglo XXI. Los Brewers y los Guardians se han mantenido a la vanguardia de estos cambios en prácticamente cada etapa del proceso.
Los Brewers, en particular, han demostrado gran habilidad para encontrar y desarrollar jugadores jóvenes y atléticos antes que la mayoría de las organizaciones. Ahora vemos los frutos de esa estrategia. Según Baseball Savant, los Brewers ocupan el tercer lugar en velocidad promedio de carrera (sprint speed) y, por lo general, han alineado jardineros capaces de jugar en el jardín central.
Pero lo más destacable es que estos equipos han sabido adaptarse, aunque de maneras diferentes.
Los potentes equipos de los Guardians de la década pasada se construyeron sobre la base de un cuerpo de abridores dominante. Y si bien la "fábrica de lanzadores" de Cleveland sigue funcionando, los equipos más recientes han dependido más de bullpens profundos y poderosos.
Milwaukee, por su parte, ha adaptado su ofensiva a los tiempos actuales. El equipo de 2019, que llevó a los Dodgers hasta el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ocupó el segundo lugar tanto en carreras anotadas mediante jonrones como en el porcentaje de los llamados tres desenlaces verdaderos. En cambio, los Brewers que se enfrentaron a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado se situaron en los puestos 28 y 26, respectivamente, en estas mismas categorías.
Eficiencia de costos
Al menos una parte de la razón por la que los observadores han subestimado sistemáticamente a estos equipos es que han tendido a mantener bajas sus nóminas, incluso cuando ello implica traspasar a jugadores consagrados y ganadores.
Durante el periodo analizado (desde 2016 hasta la actualidad), los Brewers ocupan el sexto lugar en las Grandes Ligas con un promedio de 89.2 victorias por cada 162 partidos. En cada una de esas 11 temporadas, se situaron en el puesto 17 o inferior en cuanto a la nómina del día inaugural. Su posición mediana es la 22, y comenzaron la temporada 2026 en el puesto 20, según datos de Cot's Contracts en Baseball Prospectus.
Cleveland ha logrado aún más éxitos con menos recursos. Los Guardians ocupan el cuarto lugar en promedio de victorias por cada 162 partidos (90.1). Su posición más alta en cuanto a nómina fue el puesto 15 en 2018, pero en ocho de las 11 temporadas se ubicaron en el puesto 23 o inferior. Su posición mediana ha sido la 24.
Se puede argumentar que ambos equipos podrían -o incluso deberían- gastar más, pero es innegable que han encontrado la manera de ganar aun sin contar con nóminas elevadas.
Un vínculo menos positivo: las interminables sequías de títulos
Cleveland ostenta la sequía de títulos más larga del béisbol: 78 años hasta la temporada pasada. Milwaukee, fundado en 1969 como los Seattle Pilots, acumula ya 57 años sin ganar y es una de las cinco franquicias que nunca han conquistado una Serie Mundial.
Más allá de todo lo que hacen bien estas dos franquicias que superan las expectativas, esa es la realidad fundamental. Este enfrentamiento de temporada regular entre Cleveland y Milwaukee resulta interesante, pero cobraría mucha más relevancia a posteriori si ambos clubes lograran ganar sus respectivos banderines, convirtiendo este duelo actual en un anticipo de la Serie Mundial.
¿Es posible? Por supuesto. En mi última serie de simulaciones, los Guardians y los Brewers se enfrentaron en la Serie Mundial en el 2.15 % de los casos, lo que lo situó como el duodécimo enfrentamiento más probable. Las probabilidades son bajas, pero desafiar los pronósticos -y las predicciones- es precisamente lo que hacen estos equipos.