INDEPENDENCE, Ohio - De la manera en que LeBron James lo ve, las habilidades de Kevin Durant y sus talentos físicos hacen una combinación sin precedente en los 70 años de historia de la NBA.
"É les un jugador de 7 pies con las habilidades de manejo de balón y el tiro brincado de un jugador de 6 pies", dijo James luego de la práctica de tiros de los Cleveland Cavaliers en preparación para el partido frente al Oklahoma City Thunder de Durant el jueves por la noche. "Y el atleticismo. Nunca lo hubo en nuestra liga. Nunca tuvimos a ese tipo de 7 pies, que puede saltar así, lanzar así, manejar la bola así. Eso lo pone aparte".
Durant está oficialmente inscrito como de 6'9" (2.06 metros), pero tiene una envergadura de 7'4" (2.13). El manejo de balón del veterano de nueve años fue amoldado por su experiencia como armador en su juventud antes de que un estirón de ocho pulgadas en su segundo año de escuela superior lo movió de su posición primaria a la de alero.
La estrella del Thunder es el tercer mejor anotador con 27.3 puntos por juego esta temporada. James está justo detrás de él en el cuarto lugar con 26.3.
Ellos están aún más cerca cuando se refiere a sus promedios de carreras, con los 27.32 de James están curatos de todos los tiempos por encima de los 27.31 de Durant.
James dijo que Durant podría tener una oportunidad de desbancar a Kareem Abdul-Jabbar como el mejor anotador del juego al final de su carrera.
"Su habilidad para anotar obviamente está ahí con los grandes del juego", dijo James. "Sé que eso no está en el banco de su memoria ahora mismo, tratando de ayudar al equipo mejorar y mejorar, pero a largo plazo él puede definitivamente retar eso".
Los dos han jugado entre ellos otras 14 veces durante la temporada regular, y los equipos de James han ganado 11 veces. En esos partidos, promedia 29.3 puntos y 53.8 por ciento de campo, 6.4 rebotes y 2.2 asistencias frente a los 29.4 puntos con 48.6 por ciento, 6.6 rebotes, 3.6 asistencias y 1.4 robos de Durant.
James se perdió uno de los encuentros frente a Durant la pasada temporada por una lesión. ¿Se saborea él cualquier oportunidad que tiene de enfrentar a Durant?
"Ustedes me conocen: Siempre me ha gustado jugar contra los mejores, los mejores chicos en nuestra liga, pero nunca se trata de eso", dijo James. "Eso es más de una perspectiva del fan. Los aficionados quieren ver esos enfrentamientos. Quiero decir, me gusta competir contra los mejores equipos, y son uno de los mejores equipos. Eso es lo que significa más para mí que cualquier otra cosa".
Cleveland entra al juego en una racha de tres victorias, mientras que Oklahoma City ha ganado seis partidos consecutivos. Pero mientras el Thunder irá con toda su fuerza, los Cavs no contarán con Kyrie Irving (rodilla izquierda) ni Iman Shumpert (lesión en la ingle derecha) y podrían estar sin Mo Williams, quien es considerado cuestionable después de torcerse el pulgar derecho el martes.
Mientras Shumpert se descartó, el equipo no proporcionó una fecha para su regreso limitándose a decir que el delantero de quinto año es cuestionable.
"Quiero decir, es difícil conseguir una evaluación justa de lo bien que se puede ir en contra de un equipo cuando estás perdiendo a un componente clave de su equipo", dijo James sobre el partido frente al Thunder. "Al mismo tiempo, en este momento nuestra misión es seguir mejorando, no importa quién esté en la alineación, y vamos adelante a hacer que esta noche, incluso sin dos de nuestros principales tipos [Irving y Shumpert]".