Kawhi, con nuevo agente, y los Raptors iniciarían esta semana en Toronto negociaciones para extender su contrato una vez que se oficialice su traspaso.
Se espera que Kawhi Leonard y los Toronto Raptors inicien conversaciones para una extensión de contrato esta semana en Toronto, una vez que su traspaso se haga oficial; el dos veces MVP de las Finales afrontará este proceso con nuevos representantes.
Leonard ha contratado a Harrison Gaines, de SLASH Sports, como su nuevo agente para supervisar las negociaciones, según informaron fuentes a ESPN. Gaines se reunirá con directivos de los Raptors en Toronto en los próximos días para tratar el futuro de Leonard, a quien le queda una temporada y 50.3 millones de dólares pendientes en su contrato. Gaines ha trabajado estrechamente con Leonard durante el último año como su abogado de negocios.
Este cambio supone un giro importante para Leonard, quien anteriormente confiaba la gestión de todos sus asuntos a Mitch Frankel y a su tío y asesor de negocios, Dennis Robertson. Frankel representó a Leonard en sus negociaciones con los LA Clippers, incluida una extensión de tres años firmada en 2024.
El 30 de junio, los Clippers acordaron traspasar a Leonard a los Raptors a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda sin protección para 2031 y 2033, un intercambio de selecciones de primera ronda en 2027 y dos selecciones de segunda ronda. El traspaso no podrá oficializarse hasta el lunes. Leonard ya ganó el premio al MVP de las Finales de la NBA con los Raptors en 2019, promediando 28.5 puntos por partido en la victoria sobre los Golden State Warriors.
Mientras los Clippers negociaban traspasos con varios equipos interesados antes del draft de la NBA el mes pasado, Leonard dejó claro que solo quería firmar una extensión con los Raptors —el equipo al que llevó a ganar el primer y único campeonato de la franquicia en 2019—, según señalaron las fuentes. La decisión de Leonard de elegir Toronto como su destino preferido marcó la diferencia en el mercado, ya que equipos interesados como los Minnesota Timberwolves y los Detroit Pistons no avanzaron en sus gestiones al no contar con un compromiso a largo plazo por su parte.
Según datos de ESPN Research, el regreso de Leonard a Toronto lo convertirá en el jugador número 53 en la historia de la NBA que gana un campeonato, juega en otro equipo de la liga y posteriormente se reincorpora a su antiguo equipo.
Ninguno de los 52 anteriores promediaba 20 puntos por partido inmediatamente antes de realizar dicho regreso, ya fuera en la temporada anterior (para incorporaciones fuera de temporada) o en la misma temporada (para fichajes a mitad de campaña). Según diversas fuentes, hubo tres razones clave por las que Leonard aceptó este traspaso a Toronto: su familiaridad con una organización que ya cuenta con la mayor parte de su estructura directiva consolidada, encabezada actualmente por el vicepresidente ejecutivo Bobby Webster. Además, a Leonard le gusta la ciudad de Toronto y cree que los Raptors pueden competir al más alto nivel en la Conferencia Este. Según las fuentes, Leonard contempla la posibilidad de terminar su carrera en Toronto.
Ahora, Leonard podrá firmar una extensión de contrato de hasta dos años y 123.7 millones de dólares con su nuevo equipo, según informó Bobby Marks, de ESPN.
El anterior equipo de Leonard está siendo investigado por la NBA para determinar si los Clippers eludieron el tope salarial canalizando dinero hacia el jugador a través de su contrato de patrocinio —valorado en 28 millones de dólares— con Aspiration, una empresa de banca ecológica que, a su vez, mantenía un acuerdo de patrocinio con el equipo por valor de 300 millones de dólares a 23 años. El propietario del equipo, Steve Ballmer, quien invirtió 60 millones de dólares en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo de Leonard. Por su parte, Leonard también ha negado haber cometido irregularidad alguna.
Leonard y Robertson han sido entrevistados por los investigadores como parte de las pesquisas de la liga, según fuentes con conocimiento directo de la investigación.