El prospecto mexicano Karim López se presenta al Draft de la NBA, al que llega con la posibilidad de escuchar su nombre en la primera ronda
La historia de Eduardo Najera pertenece a esa segunda categoría. Mucho antes de convertirse en el primer mexicano seleccionado en el Draft de la NBA, mucho antes de jugar más de una década en la mejor liga del mundo y transformarse en un referente para generaciones enteras de basquetbolistas nacionales, era simplemente un adolescente de Chihuahua que soñaba con seguir los pasos de su padre en un diamante de béisbol. Aquel sueño, sin embargo, terminó abruptamente una tarde en la que un entrenador lo observó durante unos minutos y decidió que no tenía futuro. La sentencia fue breve, directa y devastadora: "No me sirves para el béisbol". Para cualquiera habría sido una derrota. Para Eduardo Nájera fue el comienzo de todo.
Años después recordaría aquel momento como uno de los más dolorosos de su juventud. "Me mató el sueño en ese momento", confesó alguna vez. Lo que nadie imaginaba era que ese rechazo terminaría cambiando la historia del deporte mexicano. Porque donde muchos habrían visto una puerta cerrada, él encontró una razón para trabajar más fuerte. Cambió el guante por el balón, el diamante por la duela y convirtió la frustración en combustible. Empezó a entrenar en silencio, a correr cuando todavía no amanecía y a construir una disciplina que terminaría definiendo toda su carrera. No había promesas de fama ni contratos millonarios en el horizonte. Había únicamente una convicción: demostrar que se habían equivocado.
Aquella determinación lo llevó primero a Texas, después a la Universidad de Oklahoma y finalmente al Draft de la NBA en el 2000. Cuando los Houston Rockets utilizaron la selección 38 para elegirlo antes de que sus derechos fueran transferidos a los Dallas Mavericks, la noticia tuvo una dimensión mucho más grande que la de un simple movimiento deportivo. Para México representó la confirmación de que un jugador nacido y formado en el país podía abrirse camino hasta el escenario más exigente del baloncesto mundial. No era solamente el triunfo de Eduardo Nájera. Era el triunfo de una idea que durante décadas había parecido inalcanzable.
"Fue una gran celebración no solo para mí y mi familia, sino para muchos aficionados de México, de Chihuahua, de mi estado y de nuestro país", recordaría años después. "Fue una oportunidad para representar a mi país". Y eso fue exactamente lo que hizo durante doce temporadas en la NBA. Más allá de los números, de los puntos o de los rebotes, Eduardo Nájera construyó una reputación basada en el esfuerzo, la entrega y la capacidad de competir cada noche contra los mejores jugadores del planeta. Su verdadero legado no aparece en una hoja estadística. Está en todos los jóvenes mexicanos que comenzaron a creer que ellos también podían llegar.
Sin embargo, la historia de mexicanos en el draft no comenzó con Eduardo Nájera. Treinta años antes hubo un pionero cuyo nombre todavía provoca admiración entre quienes conocen la historia profunda del baloncesto internacional. Manuel Raga, el legendario tamaulipeco conocido como "Mexican Magic", fue seleccionado por los Atlanta Hawks en 1970. La NBA ya había puesto los ojos sobre un jugador mexicano, pero Raga eligió otro camino. Decidió permanecer en Europa y terminó construyendo una carrera monumental que lo convirtió en una de las figuras más importantes del baloncesto mundial de su época.
En Italia alcanzó una dimensión casi mítica. Con el Ignis Varese conquistó campeonatos nacionales, Euroligas y Copas Intercontinentales, convirtiéndose en una de las grandes figuras del deporte europeo durante una década dorada. Su talento era tan extraordinario que entrenadores y analistas de aquellos años sostenían que era uno de los pocos jugadores del continente capaces de competir sin problemas en la NBA. Décadas después seguían organizándose homenajes multitudinarios en su honor y miles de aficionados continuaban recordándolo como una leyenda. Raga fue el primero en demostrar que el talento mexicano podía llamar la atención del mundo. Eduardo Nájera fue quien convirtió esa posibilidad en una realidad tangible.
Por eso lo que puede suceder ahora con Karim Lopez adquiere una dimensión histórica. Porque no se trata simplemente de un prospecto que espera escuchar su nombre en Nueva York. Se trata de la continuación de una línea que conecta generaciones enteras del baloncesto mexicano. Desde Raga hasta Eduardo Nájera. Desde Eduardo Nájera hasta Karim López. Una historia construida a lo largo de más de medio siglo y que ahora parece acercarse a uno de sus capítulos más importantes.
El sonorense llega al Draft 2026 con algo que ningún mexicano había tenido antes: la posibilidad real de escuchar su nombre en la primera ronda. No como una curiosidad internacional ni como una apuesta exótica para desarrollar en el futuro. Llega como uno de los prospectos internacionales más cotizados de toda su generación. Los especialistas lo proyectan entre las primeras selecciones del draft y algunos incluso lo ubican dentro de la lotería, una zona reservada para los talentos que las franquicias consideran capaces de transformar su futuro.
La magnitud de ese logro se entiende mejor cuando se observa el camino recorrido. Hace apenas unos años, durante el FIBA AmeriCup Sub-16 disputado en Mérida, Karim López compartía la cancha con nombres como AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Darryn Peterson, jugadores que hoy encabezan las proyecciones del draft. Aquella noche México fue ampliamente superado por Estados Unidos, pero quienes estuvieron en el gimnasio recuerdan algo más importante que el marcador. Recuerdan a un joven mexicano que parecía pertenecer a ese nivel. Karim López anotó, compitió y demostró que podía medirse de frente contra los mejores talentos de su generación. Con el paso del tiempo, aquella actuación terminó siendo una señal de lo que estaba por venir.
Por eso la noche del draft será mucho más que una ceremonia. Será una oportunidad para medir el crecimiento del basquetbol mexicano y para entender cuánto ha avanzado el camino que comenzaron figuras como Manuel Raga y Eduardo Nájera. Si Karim López escucha su nombre en la primera ronda, no será solamente un triunfo individual. Será la confirmación de que el baloncesto mexicano ha dejado de tocar la puerta y ha comenzado a cruzarla.
La cita será este martes y tiene todos los ingredientes para convertirse en una de las noches más importantes en la historia de nuestro deporte. Porque si el nombre de Karim López aparece entre las primeras selecciones, no estaremos viendo el inicio de una historia, estaremos presenciando la continuación de un sueño que comenzó hace más de cincuenta años y que hoy está más vivo que nunca.