Los que emergieron y dieron la sorpresa, aquellos que mantuvieron la regularidad y no decepcionaron, y los que elevaron la vara como nunca. Scrum eligió a los diez jugadores que destacaron en el año y desglosó información sobre su 2022. ¡Aquí están, éstos son!
Josh van der Flier (Leinster e Irlanda)
Nombrado “Jugador del Año” de World Rugby, fue la figura del 2022 y clave para llevar a Irlanda a lo más alto del ranking mundial durante una temporada que quedará en el recuerdo. Jugó 11 partidos, marcó cuatro tries y uno de ellos en la victoria por 32-22 sobre los All Blacks que le permitió ganar la serie por primera vez en tierras maoríes. Para que no queden dudas de que este fue su año, se llevó todo premio que le paso cerca: “Leinster Player of the Year”, el “Rugby Writers Ireland Player of the Year”, “Rugby Players Ireland Player of the Year” y el de “European Player of the Year”. Un forward que dejó todo en la cancha y tuvo su reconocimiento.
Johnathan Sexton (Leinster e Irlanda)
El 10 que a los 37 años sigue vigente y esparce su juego en cada cancha que se presenta. Nominado a Jugador del Año por World Rugby, da cuenta del 2022 que lo tuvo con un alto nivel de juego. Con Irlanda jugó ocho partidos a lo largo de la temporada y marcó 69 puntos, fruto de 18 conversiones y 11 penales. Fue una de las figuras del Seis Naciones, donde El Trébol consiguió el segundo puesto y en los partidos ante Nueva Zelanda, que dejó la seria para los verdes en tierras maoríes por primera vez en la historia en la ventana de julio. Su visión, manejo del pie y juego de manos hicieron del irlandés uno de los mejores aperturas en la historia del rugby.
Antoine Dupont (Toulouse y Francia)
El medio scrum sin dudas recordará el 2021 como uno de sus mejores años en su carrera profesional y en el 2022 volvió a mostrar que lo hecho hace un año no fue casualidad. World Rugby lo coronó como el Mejor Jugador del Mundo del 2021 y este año estuvo entre los cuatro nominados para el mismo galardón. El jugador del Toulouse ganó el Grand Slam con los Blues durante el último Seis Naciones y se llevó la votación como el Mejor Jugador de la competición. Capitán de la selección de Francia, participó activamente en la serie récord del elenco europeo que no perdió ningún partido esta temporada (12 triunfos seguidos). En Toulouse tuvo una sanción de dos semanas por un tackle peligroso, pero no opacó todo lo hecho este año que lo tiene como el gran conductor.
Marcus Smith (Harlequins e Inglaterra)
Nacido en Filipinas, pero de padre inglés, el talentoso apertura irrumpió en el plano internacional en 2021 y el rápido ascenso no muestra signos de desaceleración. Con Harlequins siguió mostrando sus destrezas y en esta temporada es fundamental para que los Quins se mantengan en el lote de los equipos que pelean arriba. Estuvo en los 13 partidos de Inglaterra este año y en el duelo ante Sudáfrica, una lesión en el tobillo lo dejó afuera de la cancha el último mes del año.
Ardie Savea (Hurricanes y Nueva Zelanda)
Ganador del Jugador del Año de los All Blacks en su país, el tercera línea tracciona en la cancha y en los galardones, ya que el forward obtuvo el premio por segundo año consecutivo. Con 29 años lleva 70 partidos con Nueva Zelanda y marcó 20 tries, de los cuales cinco fueron este año y se destacó por sus asistencias en cada partido con 14 situaciones de juego que le cedió a sus compañeros para que marquen el try. Además, en los 11 partidos actuó 816 minutos en cancha, recorrió 432 metros con la pelota, venció a 29 defensores, rompió la marca dos veces en 106 traslados, sumó 91 pases, 16 offloads y acertó 111 de los 114 tackles que realizó.
Lukhanyo Am (Sharks y Sudáfrica)
Sus habilidades de creación de juego y excelentes lecturas defensivas le dieron un lugar entre los mejores de este 2022. Una lesión durante el Rugby Championship ante los Wallabies en Sídney le dejaron fuera de las canchas y en septiembre se sometió a una cirugía de rodilla. Fue nominado como Jugador del Año por World Rugby y fue incluido en el XV ideal que realizó este año la casa madre de la ovalada. En su país, fue nominado a Jugador del Año.
Emiliano Boffelli (Edinburgh y Los Pumas)
Fue de lo mejor de Los Pumas a lo largo del año. La regularidad es una marca registrada del back, que tuvo partidos de alto nivel con la celeste y blanca. Hace pocos días se llevó el Olimpia de Plata de Rugby y fue el jugador con más minutos jugados en 2022 con la camiseta de Los Pumas. Titular en todos los partidos y sin haber sido reemplazado en ninguno, con 960 minutos. Además, el back de Edinburgh también fue el tryman del equipo con cuatro conquistas junto a Juan Martín González. Por último, también vale destacar que el rosarino fue el goleador de Los Pumas, con 146 tantos, redondeando así un año impresionante en el cual Argentina venció a Australia, Nueva Zelanda e Inglaterra, entre otros. Asimismo, con 71 puntos fue el goleador del Rugby Championship junto a Richie Mo'unga.
Julián Montoya (Leicester y Los Pumas)
El capitán de Los Pumas no baja los brazos y cada día y en cada partido saca a relucir la fibra que lo caracteriza y que lo hacen uno de los líderes del equipo. Desde 2021 que el hooker lleva la cinta en el brazo y sus 18 tackles fueron vitales para que Los Pumas venzan por primera vez a los All Blacks de visitantes. En el Rugby Championship quedó en el segundo lugar con 67 tackles. En Leicester también deja su sello y en esta temporada en cinco presentaciones marcó cuatro tries tras haber obtenido el título de la Premiership la pasada campaña.
Eben Etzebeth (Toulon y Sudafrica)
El histórico e inoxidable segunda línea de 31 años marcó un try ante Inglaterra en la ventana de noviembre en el triunfo 27-13. Nominado a SA Rugby Player of the Year acumula 110 partidos con la camiseta verde. Este año en el Rugby Championship se llevó el primer lugar en lines ganados con 26 pelotas que llegaron a sus manos y compartió la cima con su compañero en la segunda línea Lood de Jager.
Kurt-Lee Arendse (Bulls y Sudáfrica)
Se mostró, lo llamaron y no falló. La carrera de este veloz wing que supo jugar en el seleccionado de seven, este año tuvo su pico de crecimiento. Con su ritmo, habilidad para leer el juego y buen ojo para detectar huecos en la defensa, se espera que sea un activo valioso para los Springboks en el 2023. El cohete de pies ligeros corrió para marcar 7 tries en 14 partidos la temporada pasada en el United Rugby Championship y ahora lleva tres conquistas en seis presentaciones. Debutó contra Gales en julio con la camiseta sudafricana y ante Nueva Zelanda marcó su primer try. En la ventana de noviembre fue la figura descollante con cinco tries en cuatro partidos. Apoyó siete veces en misma cantidad de caps con los Springboks.
BONUS TRACK
Damian Penaud (Clermont y Francia)
El francés produjo una serie de actuaciones soberbias en el torneo para ingresar a la lista de los diez mejores anotadores de tries de su país con 21 conquistas en sus 37 partidos. Este año marcó cuatro y fue declarado como “Mejor Jugador” en la última ventana de noviembre. Con sus llegadas al ingoal, Francia mantuvo el invicto a lo largo de todo el año y se alzó con el Seis Naciones. Pero sus gritos no solo son con la camiseta azul, sino que con la amarilla del Clermont ya acumula ocho presentaciones y tres tries en el Top 14.