Ambas selecciones perdieron en su debut mundialista y ahora enfrentan un partido que puede marcar el rumbo de sus aspiraciones rumbo a los octavos
Ni Panamá ni Croacia querían llegar a esta situación.
Pero el Mundial suele castigar rápido.
La derrota canalera ante Ghana en el minuto 95 y la caída croata frente a Inglaterra provocaron que el partido de este martes tenga un valor mucho mayor al de una jornada regular de fase de grupos.
Para ambos, perder podría significar despedirse prácticamente de la clasificación.
Andrej Kramaric no intentó maquillar el escenario: "Simplemente vamos a ganar el partido y conseguir los tres puntos".
El delantero de Hoffenheim entiende perfectamente la situación.
Croacia comenzó el torneo recibiendo cuatro goles de Inglaterra y quedó obligada a reaccionar.
Los europeos consideran que el contexto frente a Panamá será diferente.
"Contra Panamá tendremos más posesión. Es un rival diferente. Tendremos un enfoque distinto en ataque".
Sin embargo, en Panamá tampoco existe sensación de inferioridad.
La actuación ante Ghana dejó una conclusión clara dentro del grupo: pueden competir.
Luis Mejía fue uno de los futbolistas que más insistió en ese mensaje: "El grupo está con la ilusión de poder hacer historia y creo que estamos convencidos de que vamos a hacer un gran partido".
El arquero considera que la derrota dejó lecciones importantes: "Hay momentos en ciertas partes del encuentro en que, si ves que no puedes ganar, hay que tratar de cerrar el partido".
La autocrítica llega directamente relacionada con el gol recibido sobre la hora.
"El próximo partido vamos a ir a buscar la victoria, pero si no se puede ganar, tampoco se puede perder", agregó.
Es una frase que probablemente resume buena parte de la preparación táctica que realizó Christiansen durante estos días.
Panamá fue más protagonista frente a Ghana.
Tuvo más balón. Propuso. Atacó.
Pero terminó pagando una transición defensiva en el momento menos indicado.
Ahora enfrenta a una Croacia que llega herida y que tiene futbolistas acostumbrados a este tipo de escenarios.
Mejía no esquiva esa realidad: "Sabemos la calidad que tienen los jugadores de Croacia. Juegan en grandes equipos".
Pero inmediatamente añade otra idea: "Estoy convencido, por cómo este equipo juega, que les vamos a hacer un gran partido".
Panamá todavía busca sus primeros puntos en la historia de los Mundiales.
Croacia busca evitar una eliminación prematura impensada hace apenas unos días.
Por eso el partido del martes tiene un peso enorme.
No decidirá matemáticamente el grupo.
Pero sí puede definir quién sigue con vida en la lucha por los dieciseisavos de final.