Se viene el Mundial 2026 y Croacia está lista para el torneo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá y tendrá por primera vez 48 participantes. El seleccionado balcánico tratará de estar a la altura de sus grandes actuaciones en las últimas dos Copas del Mundo. ESPN.com te presenta a sus rivales, cómo juega, sus figuras y mucho más.
El grupo de Croacia
El seleccionado croata está en el Grupo L. Enfrentará a Inglaterra, Ghana y Panamá por un lugar en los 16vos de final.
Mundial 2026: su objetivo
Por sus buenos jugadores y los antecedentes que muestra en las Copas del Mundo, donde sus grandes individualidades se suelen potenciar, Croacia es uno de los seleccionados que puede aspirar a lo más alto. Con su experiencia en meterse entre los cuatro mejores pese a su historia relativamente breve, soñar incluso con el título no parece una utopía.
El plantel de Croacia
Cuenta con nombres de peso en todas las líneas. Tal vez en los casos de Modric (Milan) y Perisic (PSV), de 40 y 36 años respectivamente, ya haya pasado el tiempo de mayor plenitud, aunque todavía alcanza para que sean referencias fundamentales. Y a eso se suman los plenamente vigentes como Gvardiol y Kovacic, ambos en Manchester City, y figuras ascendentes como Stanisic (Bayern).
El DT: Zlatko Dalic
En octubre de 2017 se hizo cargo del seleccionado de su país, lo que según consideró es el honor más alto que puede tener un entrenador. Pronto obtuvo su primer logro, fundamental para asegurar su continuidad: la clasificación al Mundial del año siguiente. A partir de ahí, lideró al equipo hasta el histórico subcampeonato en Rusia 2018, también acarició la gloria en Qatar 2022 y ahora logró el pasaje a una nueva Copa del Mundo, que será la tercera que lo tenga en el banco de suplentes.
Luka Modric, su figura
Cuando pasea su talento por el campo de juego, tanto con la camiseta ajedrezada de su país como con el rojo y negro de Milan, cuesta entender que ya tiene 40 años. Debutó en el seleccionado en una victoria amistosa 3-2 contra Argentina en 2006, y casi dos décadas después sigue haciendo de las suyas. Dueño de una pegada espectacular y de un panorama que le hace tener toda la cancha en la cabeza, buscará llevar a Croacia a lo más alto, en la que será nada menos que su quinta Copa del Mundo.
Joven a seguir: Luka Vuskovic
Tottenham lo incorporó para esta temporada, aunque ya había cerrado su pase en 2023, cautivado por su metro y 93 centímetros de estatura que le alcanza para dominar el juego aéreo, a lo que le suma un juego fluido con la pelota en los pies. El defensor central de apenas 18 años ya tuvo minutos en el seleccionado mayor y tiene todo para crecer.
Así juega Croacia
La intensidad es una de las banderas del seleccionado balcánico, que busca imponer rigor físico a sus rivales con su presión para recuperar la pelota y su juego vertical. Su sistema táctico varía del 4-2-3-1 al 4-3-3, aunque los extremos no descuidan nunca el retroceso, para evitar que sus defensores queden eventualmente en inferioridad numérica.
La posible formación de Croacia en el Mundial 2026
El posible once de Dalic es: Dominik Livakovic; Kristijan Jakic, Josip Sutalo, Duje Caleta-Car, Josko Gvardiol; Luka Modric, Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic; y Ante Budimir.
Sus últimos resultados
Los partidos de la fecha FIFA de octubre fueron decisivos para apuntalar la clasificación, sobre todo por el empate sin goles en Praga contra República Checa. La previsible victoria contra Gibraltar en casa fue casi la confirmación de que el único cupo directo del grupo L se quedaría otra vez para los croatas. Terminó de sacar el boleto con los triunfos ante Islas Feroe y Montenegro, en noviembre.
Cómo clasificó Croacia al Mundial 2026
Le tocó un grupo en el que República Checa era el candidato más sólido para hacerle sombra, y a eso se sumó después la gran sorpresa que dio Islas Feroe con algunos buenos resultados. De todos modos, Croacia hizo pesar su favoritismo con una campaña cercana a la perfección, en la que en los primeros seis partidos apenas concedió un gol, y llegó a la clasificación con comodidad.
La historia de su Selección en el Mundial
Posee un récord envidiable, si se considera que comenzó a participar de las Copas del Mundo como república independiente apenas desde 1998, cuando consiguió la clasificación y encima se quedó con el tercer puesto. De los siete mundiales jugados desde entonces, en tres llegó a semifinales y en uno de ellos, en 2018, alcanzó la final. Una efectividad altísima. Repasa cada capítulo de su historia.
El dato: Pese a tener algo menos de cuatro millones de habitantes, Croacia se constituyó desde su independencia de Yugoslavia en una auténtica potencia deportiva. A sus grandes actuaciones en los Mundiales de fútbol se sumaron entre otros logros una medalla plateada con el básquetbol en Barcelona 1992 y dos títulos de sus tenistas en Copa Davis, en 2005 y en 2018.