Varios equipos y árbitros se han quedado en tierra debido a la decisión de FAA
Los planes de viaje de varios equipos de fútbol americano de las conferencias Power 4 se han alterado debido a una suspensión de vuelos a nivel nacional impuesta el viernes por la Administración Federal de Aviación (FAA), a causa de problemas de comunicación en los centros regionales de control de tráfico aéreo.
Cuatro equipos de la conferencia Big 12 (Baylor, Kansas State, Utah y Arizona State), tres de la SEC (Ole Miss, Tennessee y Texas) y dos de la Big Ten (Minnesota y Washington) aún esperaban el viernes para partir hacia las sedes de los partidos de este fin de semana.
Según informaron fuentes a ESPN, el equipo de Arizona State desembarcó del avión y regresará a casa para descansar; tienen previsto volar a Orlando el sábado por la mañana para enfrentarse a UCF en un partido programado para las 3:30 p. m. (hora del Este de los EE.UU.).
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La conferencia ACC comunicó a ESPN que todos sus equipos visitantes habían llegado a sus destinos para los partidos del sábado antes de que la FAA ordenara la suspensión de los vuelos.
ESPN también ha confirmado que Oregon State, que tiene previsto jugar el sábado contra Boise State —clasificado en el puesto 24—, aún no ha partido hacia Idaho. Otro equipo perteneciente a las conferencias del Group of 6, Wyoming, también se vio afectado al quedar su vuelo inmovilizado en tierra.
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Los retrasos en los viajes podrían afectar a varios de los partidos más destacados del sábado, incluidos el encuentro entre Tennessee (n.º 8) y Texas A&M, el de Texas (n.º 6) contra LSU (n.º 21) y el de Utah (n.º 2) frente a Arizona (n.º 23).
Purdue tenía previsto volar a Iowa City para enfrentarse a los Hawkeyes (n.º 15), pero, tras el retraso de su vuelo, optaron por viajar en autobús, según indicaron fuentes a ESPN.
Auburn también se desplaza en autobús hacia Mississippi State, después de que su vuelo a Starkville, Misisipi, sufriera un retraso. North Texas ha tomado la misma medida para su partido contra UTSA en San Antonio. El entrenador de Georgia, Kirby Smart, comentó en el programa "The Paul Finebaum Show" que su equipo tenía entrenadores asistentes fuera de la ciudad realizando labores de reclutamiento este viernes; los Bulldogs —clasificados como número 1— necesitan que regresen a tiempo para el partido en casa contra Missouri, el equipo número 22 del ranking. Los Tigers ya han llegado a Athens, Georgia.
"El chat grupal está que arde", dijo Smart. "Nos preguntamos cómo van a lograr llegar los árbitros a sus destinos; algunos equipos, de hecho, están varados y aún no han podido llegar a donde deben estar. Quizás, si tuviéramos conferencias regionales, podríamos simplemente ir en auto a los partidos".
Otro aspecto por seguir de cerca es la situación de los árbitros. Por lo general, ellos viajan el día previo al encuentro, por lo que podría haber complicaciones para contar con los oficiales o las ternas arbitrales debido a los problemas de transporte.
Un portavoz de la Big Ten informó a ESPN que todos los árbitros de la liga asignados a los ocho partidos del sábado ya se encuentran en el lugar. Otra fuente indicó a ESPN que algunos árbitros programados para partidos de la ACC se han visto afectados por la inmovilización de vuelos; no obstante, la liga tiene la posibilidad de operar con equipos arbitrales de siete integrantes, si fuera necesario.
La FAA (Administración Federal de Aviación) ordenó la suspensión de los despegues debido a “circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”, según se detalla en un comunicado.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que un problema de comunicación estaba afectando a los centros regionales de control de tráfico aéreo, los cuales dirigen el tránsito de aeronaves entre aeropuertos de todo el país. Asimismo, indicó que los técnicos de la FAA se encuentran investigando la situación. Se trata de la primera suspensión de despegues a nivel nacional desde enero de 2023, cuando falló un sistema informático clave de la FAA. Anteriormente, el último episodio de este tipo ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El secretario de Seguridad Nacional afirmó que, por el momento, no existen indicios de actos malintencionados detrás del problema de comunicación de la FAA.
Adam Rittenberg y Andrea Adelson, de ESPN, así como The Associated Press, contribuyeron a esta información