El contrato de Kraft conlleva un salario anual promedio de 18.75 millones de dólares, lo que lo convierte en el tercer ala cerrada mejor pagado de la liga.
Los Green Bay Packers y el destacado ala cerrada Tucker Kraft han acordado una extensión de contrato de cuatro años con un valor base de 75 millones de dólares, un día antes del partido inaugural de la temporada, según informaron fuentes a ESPN.
El acuerdo podría alcanzar un valor de hasta 92 millones de dólares e incluye un bono por firma de 26.5 millones, revelaron las fuentes. El contrato de Kraft conlleva un salario anual promedio de 18.75 millones de dólares, lo que lo convierte en el tercer ala cerrada mejor pagado de la liga.
Percibirá 31.5 millones de dólares en el primer año, según Ian Rapoport, de NFL Network.
Kraft, de 25 años, viene de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en la rodilla derecha que truncó lo que prometía ser una temporada de récord para un ala cerrada de los Packers. En las primeras nueve semanas, atrapó 32 pases para un total de 489 yardas y seis touchdowns. En ese momento, solo un ala cerrada acumulaba más touchdowns y solo dos sumaban más yardas de recepción.
La recuperación de Kraft tras la cirugía de mediados de noviembre transcurrió sin contratiempos; permaneció en Green Bay durante la mayor parte de la temporada baja para realizar su rehabilitación. En su revisión de los nueve meses, Kraft comentó que los médicos le informaron que las pruebas de su rodilla mostraban un estado físico comparable al de alguien con más de un año de recuperación postoperatoria.
Aunque comenzó el campamento de entrenamiento en la lista de jugadores físicamente incapacitados para jugar (PUP), para el tercer día de prácticas ya estaba de vuelta en el campo realizando ejercicios individuales. El 16 de agosto ya participaba en ejercicios de 11 contra 11, y para el 26 de agosto ya recibía contactos físicos durante una práctica conjunta con los Arizona Cardinals.
Aun así, regresar a la actividad de contacto total sin una extensión de contrato suponía un riesgo para Kraft, pero él afirmó que la idea de no entrenar hasta conseguir un nuevo acuerdo nunca pasó por su mente.
"No rehúye el trabajo duro", declaró en su momento el entrenador de los Packers, Matt LaFleur.
A principios de este mes, Kraft aseguró que no se declararía en rebeldía ni se perdería partidos de la temporada regular en caso de no llegar a un acuerdo.
"No soy de los que organizan una protesta para forzar un contrato, principalmente porque pueden multarme, pero sobre todo porque conozco el valor que aporto a este equipo", dijo Kraft. "Y creo que nuestras mejores posibilidades de jugar en la postemporada dependen de que yo esté listo desde el inicio de la temporada; voy a seguir afrontando todo de la misma manera en que abordé mi rehabilitación. Quiero estar en el campo y jugar cada jugada que sea posible".
Desde el principio, Kraft indicó que su objetivo era estar listo para el partido inaugural de la temporada contra los Minnesota Vikings sin restricciones, aunque se ha preparado para la posibilidad de seguir sujeto a un límite de jugadas.
"Probablemente tendrán en cuenta mi volumen de repeticiones hasta la mitad de la temporada", comentó Kraft. "Luego simplemente me darán una palmada en el trasero y me enviarán al campo, a enfrentarme a los lobos. Dada la naturaleza de esta ofensiva, quiero sentirme lo más cómodo posible jugando esas repeticiones que ya disputaba antes: partidos de 50 o 60 jugadas, o incluso las 85 que jugué contra los Cowboys en tiempo extra. Se trata de hacer más; quiero aportar todo lo que pueda y desempeñar todos los roles posibles dentro del ataque".
El acuerdo de Kraft se suma a una serie de extensiones de contrato realizadas por los Packers durante esta temporada baja. En los últimos cuatro meses, han firmado contratos a largo plazo con los receptores abiertos Jayden Reed y Christian Watson, así como con el tackle defensivo Devonte Wyatt. Ahora que Kraft ha firmado, los Packers tienen a todos sus titulares ofensivos bajo contrato al menos hasta la temporada 2028, y a varios de ellos incluso más allá.
En cierto modo, el acuerdo tardó más de lo previsto, dado que el gerente general Brian Gutekunst nunca ocultó su deseo de retener a Kraft a largo plazo, y el propio jugador expresó sin dudas su intención de permanecer en el equipo que lo seleccionó en la tercera ronda del draft de 2023.
"Lo ideal es intentar cerrar el trato, pero estas cosas llevan tiempo", aseguró Gutekunst al inicio del campamento de entrenamiento. "Hemos gestionado varias extensiones este verano, sabiendo que esta llegaría más o menos en este momento. Tenemos algo de margen porque él aún no está listo para volver, pero espero que se concrete; aunque nunca se sabe cómo evolucionarán las negociaciones".
Entre los alas cerradas, George Kittle (San Francisco 49ers) y Trey McBride (Cardinals) son los mejor pagados de la NFL, con 19 millones de dólares por temporada.