Con los campos de entrenamiento y a las puertas de la pretemporada, revisamos los jugadores que se ganaron un lugar en estas instancias
Con el inicio de los campamentos de entrenamiento de la NFL, el mes que se avecina es crucial para los jugadores seleccionados en las últimas rondas del draft y para los agentes libres no seleccionados. Es el momento para que aquellos que luchan por un puesto escalen posiciones en el orden de profundidad y demuestren que merecen formar parte de la plantilla definitiva de 53 jugadores, ya sea mediante entrenamientos sobresalientes o actuaciones destacadas una vez que comiencen los partidos de pretemporada la próxima semana.
Esto nos llevó a preguntarnos: ¿qué jugadores de la NFL aprovecharon mejor los campamentos de entrenamiento y la pretemporada para impulsar sus carreras? Entre los ejemplos más célebres figuran jugadores como el corredor de los Broncos, Terrell Davis, quien se dio a conocer inicialmente por su juego sin balón en Tokio. También está el receptor abierto de los Giants, Victor Cruz, cuya actuación de tres touchdowns en pretemporada contra los Jets provocó que el entrenador Rex Ryan exclamara "¡madre mía!" al finalizar el encuentro. Incluso hubo un jugador cuya historia de ascenso llegó al cine: Invincible (Invencible), protagonizada por Mark Wahlberg en el papel de Vince Papale, un residente de Philadelphia que pasó a ser receptor profesional.
De cara al mes de agosto, pedimos a nuestros reporteros de NFL Nation que nombraran a jugadores de los 32 equipos que pasaron del anonimato al estrellato gracias a su desempeño durante la pretemporada. Comencemos con la AFC Este.
Buffalo Bills
QB Tyrod Taylor
Son muchas las opciones cuando se trata de jugadores inesperados que brillaron con los Bills, pero en cuanto a aquellos que ganaron protagonismo durante la pretemporada, Taylor sin duda destaca. En 2015, se impuso a Matt Cassel y EJ Manuel en la lucha por la titularidad, a pesar de ser el menos experimentado de los tres. Taylor tuvo un desempeño sólido en el campamento de entrenamiento, pero fueron tres partidos de pretemporada de gran nivel —completando 24 de 31 pases para 236 yardas, además de 11 acarreos para 108 yardas y un touchdown terrestre— lo que le dio la ventaja definitiva.
Taylor fue titular en 43 partidos a lo largo de las tres temporadas siguientes con los Bills y pasará a la historia de la franquicia como parte del equipo que puso fin a su histórica sequía de apariciones en los playoffs en 2017. -- Alaina Getzenberg
Miami Dolphins
LB Zach Thomas
Thomas no fue el primer linebacker seleccionado en el draft de 1996; ni siquiera fue el primero que los Dolphins eligieron ese año. Sin embargo, este jugador de menor estatura, seleccionado en la quinta ronda, se ganó la titularidad en su temporada de novato gracias a un campamento de entrenamiento sobresaliente. Thomas impresionó tanto que Miami dio de baja al veterano Jack del Rio, quien había firmado un contrato de un año esa misma temporada baja y se perfilaba como titular. La estrella de Texas Tech terminó la temporada con 120 tackles individuales, una cifra que no llegó a superar a lo largo de su ilustre carrera de 13 años. -- Marcel Louis-Jacques
New England Patriots
Butler, quien jugó en West Alabama (de la División II) y tenía un trabajo a tiempo parcial en Popeyes, fue contratado como agente libre no seleccionado en 2014 tras conseguir una prueba. La plantilla de los Patriots estaba completa en ese momento, pero hubo algo en Butler que llevó al entonces entrenador Bill Belichick a hacerle un hueco y otorgarle el puesto número 90, el último disponible.
Sus compañeros le pusieron el apodo de "Strap" debido a su férrea cobertura durante los entrenamientos en su temporada de novato, y esa misma campaña protagonizó aquella memorable intercepción que salvó el Super Bowl. "La historia de Malcolm es magnífica", declaró Belichick cuando Butler se retiró. "No hay muchos jugadores que logren lo que él hizo... surgir de la nada y tener una carrera realmente buena en la NFL". -- Mike Reiss
New York Jets
WR Wayne Chrebet
Chrebet ocupaba el décimo puesto en la lista de profundidad de receptores cuando se presentó al campo de entrenamiento como agente libre novato en 1995. Para la primera semana de la temporada, ya formaba parte del equipo titular; fue el comienzo de una carrera fantástica que desafió todos los pronósticos.
Chrebet fue un receptor prolífico en Hofstra (División I-AA) —universidad que por aquel entonces albergaba las instalaciones permanentes de los Jets—, pero nadie esperaba que lograra quedarse en el equipo. Sin embargo, hizo mucho más que eso: terminó su carrera con 580 recepciones (la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia) y fue incluido en el Anillo de Honor de los Jets. Julian Edelman y Danny Amendola apodaron a Chrebet "El Padrino" de los receptores de slot. -- Rich Cimini
AFC Norte
Baltimore Ravens
S Will Demps
Demps fue la sorpresa del campamento de entrenamiento de los Ravens en 2002. Pasó de ser un novato no seleccionado en el draft —proveniente de San Diego State— a titular junto al futuro miembro del Salón de la Fama Ed Reed durante cuatro años. Demps ascendió rápidamente en el escalafón del equipo de Baltimore tras destacar en el primer partido de pretemporada, en el que devolvió una intercepción 18 yardas para anotar un touchdown contra los Lions en el último cuarto.
En su temporada de debut, Demps registró 53 tacleadas y logró una intercepción decisiva para asegurar la victoria frente a los Jaguars. Además, en su único partido de playoffs con Baltimore, devolvió una intercepción 56 yardas hasta la zona de anotación. Demps jugó un total de siete temporadas para los Ravens, los Giants y los Texans, acumulando 426 tacleadas y seis intercepciones. — Jamison Hensley
Cincinnati Bengals
En la primera temporada de Zac Taylor como entrenador de los Bengals en 2019, Willis hizo realidad el sueño de todo jugador no seleccionado en el draft. Willis tuvo un sólido campamento de entrenamiento, destacando una gran recepción en un partido de pretemporada frente a Janoris Jenkins, jugador de los Giants seleccionado para el Pro Bowl. No solo logró entrar en la plantilla definitiva, sino que fue titular en la Semana 1 en sustitución del lesionado A.J. Green.
Dos datos curiosos: durante la pasada temporada baja, Willis —quien ahora ejerce como asistente en Georgia Southern— trabajó con los Bengals como parte del programa Bill Walsh Diversity Coaching Fellowship. Además, ¿quién fue el jugador de los Giants que golpeó al mariscal de campo en aquella jugada de pretemporada? El actual tackle defensivo de los Bengals, B.J. Hill. — Ben Baby
Cleveland Browns
KR Joshua Cribbs
Cribbs llegó a los Browns en 2005 como novato no seleccionado en el draft, tras una destacada trayectoria como mariscal de campo en Kent State. Cleveland cambió la posición de este dinámico atleta a receptor abierto y especialista en devoluciones; en esta última faceta, Cribbs no tenía experiencia previa.
Cribbs se adaptó rápidamente a sus nuevas posiciones y se ganó un lugar en la plantilla activa de los Browns gracias a varias devoluciones espectaculares durante la pretemporada. Posteriormente, estableció un récord de la franquicia con 1,094 yardas en devoluciones en su año de novato, obtuvo una extensión de contrato por seis años y jugó 10 temporadas en la NFL, consolidándose como uno de los especialistas en devoluciones más peligrosos en la historia de la liga. — Daniel Oyefusi
Pittsburgh Steelers
S Donnie Shell
Los Steelers poseen una rica tradición de jugadores desconocidos que se transforman en figuras destacadas gracias a los entrenamientos de pretemporada, pero nadie ejemplifica esto mejor que Shell. Como agente libre no reclutado proveniente de South Carolina State, el futuro miembro del Salón de la Fama fue invitado al campamento de entrenamiento de los Steelers en 1974 por el legendario reclutador Bill Nunn.
Gracias a la huelga de seis semanas de la NFLPA ese año, Shell contó con tiempo adicional de trabajo en el campamento, se ganó un puesto en la plantilla y se convirtió en una pieza clave de la defensa de la "Cortina de Acero" que contribuyó a ganar cuatro Super Bowls. Concluyó su carrera de 14 años con 51 intercepciones, 12 balones sueltos provocados y 19 balones sueltos recuperados. -- Brooke Pryor
AFC Sur
Houston Texans
RB Arian Foster
El desempeño de Foster en el campamento de entrenamiento fue tan sólido que pasó de no ser seleccionado en el draft a convertirse en titular de los Texans durante su temporada de novato en 2009. Aunque comenzó la temporada en el equipo de prácticas, terminó siendo el corredor más productivo de Houston.
Foster cerró su temporada de novato con el promedio más alto de yardas terrestres por partido (42.8) del equipo, destacando una actuación de 119 yardas y dos touchdowns en el último encuentro de la temporada contra los Patriots. La semana anterior, había registrado 97 yardas terrestres frente a los Dolphins. En 2010, Foster lideró la liga con 2,220 yardas totales desde la línea de golpeo (yardas de scrimmage), logro que le valió su única selección para el primer equipo All-Pro. -- DJ Bien-Aime
Indianapolis Colts
RB Dominic Rhodes
Rhodes llegó al campo de entrenamiento en 2001 como agente libre no seleccionado en el draft, sin expectativas de desempeñar un papel importante en la temporada venidera. Sin embargo, comenzó a destacar durante la pretemporada y ascendió al puesto de segundo corredor (RB2), por detrás de Edgerrin James, futuro miembro del Salón de la Fama.
Las buenas actuaciones de Rhodes en pretemporada dieron a los Colts la confianza necesaria para alinearlo cuando James sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en la sexta semana de aquella temporada. Rhodes fue titular en los 10 partidos restantes, logrando cinco actuaciones de más de 100 yardas por tierra y terminando la campaña con un total de 1,104 yardas terrestres. Hasta la fecha, solo James (10) suma más partidos de 100 yardas como novato en la historia de la franquicia. -- Stephen Holder
Jacksonville Jaguars
WR Allen Hurns
Hurns llegó como novato no seleccionado en el draft de 2014 y fue ascendiendo gradualmente en el orden de jerarquía de la plantilla durante el campamento de entrenamiento. Para la primera semana, ya formaba parte de la rotación de receptores tanto como Allen Robinson y Marqise Lee, quienes habían sido seleccionados en la segunda ronda. Hurns superó a ambos durante la temporada regular y lideró al equipo en yardas de recepción (677) y yardas por atrapada (13.3); además, fue segundo en recepciones totales (51). Sus seis recepciones de touchdown establecieron un récord para novatos del equipo que se mantuvo vigente hasta que Brian Thomas Jr. registró 10 en 2024. — Michael DiRocco
Tennessee Titans
WR Marc Mariani
Mariani llegó al campamento de entrenamiento tras ser seleccionado en la séptima ronda del draft de 2010. Aunque figuraba al final de la lista de profundidad de los receptores abiertos, se ganó un puesto en la plantilla gracias a su labor como especialista en devoluciones. En la Semana 4 de su temporada de novato, devolvió una patada inicial 98 yardas para anotar un touchdown. Posteriormente, en la Semana 11, logró un touchdown tras devolver un despeje 87 yardas.
Las 1,530 yardas y las 61 devoluciones de patada inicial que registró esa temporada constituyeron récords de la franquicia. Fue seleccionado para el Pro Bowl en 2011, donde acumuló 326 yardas en devoluciones de patada inicial, estableciendo un récord para dicho evento. -- Turron Davenport
AFC Oeste
Denver Broncos
RB Terrell Davis
Los Broncos cuentan con una ilustre historia de jugadores que impulsaron carreras exitosas gracias a un buen desempeño en los campamentos de entrenamiento; entre ellos figuran el apoyador Karl Mecklenburg, el receptor abierto Rod Smith, el esquinero Chris Harris Jr. y el ala cerrada Shannon Sharpe. Sin embargo, quien probablemente sacó el mayor provecho del mes de agosto fue Davis, seleccionado en la sexta ronda del draft de 1995.
Cuando comenzó el campamento aquel año, Davis ocupaba un lugar muy rezagado en el orden de jerarquía de la plantilla. El exentrenador de los Broncos, Mike Shanahan, siempre ha destacado el impacto demoledor que Davis propinó durante la cobertura de una patada de salida en un partido de pretemporada disputado en Tokio; dicha acción llamó poderosamente la atención de los evaluadores del equipo. El jugador, quien posteriormente ingresaría al Salón de la Fama, logró acumular 1,117 yardas terrestres en su temporada de novato y concluyó su trayectoria profesional habiendo sido nombrado MVP de la liga y MVP del Super Bowl, además de ganar dos títulos del Super Bowl. — Jeff Legwold
Kansas City Chiefs
G Brian Waters
Waters llegó a la liga en 1999 como novato no seleccionado en el draft, uniéndose a los Cowboys. Aunque fue dado de baja ese mismo verano, recibió una segunda oportunidad en el año 2000 con los Chiefs tras haber jugado en la NFL Europe con los Berlin Thunder. Waters no solo logró asegurarse un puesto en la plantilla aquel año, sino que llegó a protagonizar una de las trayectorias más impresionantes en la historia de los Chiefs. A lo largo de 11 temporadas, fue titular en 149 partidos, fue seleccionado dos veces para el primer equipo All-Pro y participó en seis ediciones del Pro Bowl. -- Nate Taylor
Las Vegas Raiders
Edge Maxx Crosby
Crosby no perdió tiempo en demostrar que podía convertirse en uno de los jugadores defensivos más laureados de la historia de los Raiders. Seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2019, impresionó a sus compañeros y al cuerpo técnico durante el campamento de entrenamiento gracias a su incansable energía y su tenaz persecución del quarterback.
Crosby sufrió una fractura en la mano izquierda durante el primer cuarto del partido inaugural de pretemporada de Las Vegas, lo que lo mantuvo fuera de acción hasta el inicio de la temporada regular. Sin embargo, su gran desempeño en el campamento le permitió disfrutar de minutos de juego desde el principio, acumulando un total de 10 capturas y 47 placajes en 16 partidos (10 como titular). Crosby terminó segundo, por detrás de Nick Bosa, en la votación para el premio al Novato Defensivo del Año de la AP. -- Ryan McFadden
Los Angeles Chargers
TE Antonio Gates
Gates protagoniza una de las historias más célebres de los campamentos de entrenamiento en la historia de la liga. Tras jugar baloncesto en Kent State durante cuatro temporadas, decidió dedicarse al fútbol americano al ver que no tenía perspectivas de llegar a la NBA. Realizó pruebas para equipos de la NFL y firmó por los Chargers como agente libre no seleccionado en el draft de 2003.
Durante el campamento de entrenamiento, Gates demostró una habilidad innata para manejar los ángulos y desmarcarse, valiéndose además de su velocidad y envergadura para imponerse a los linebackers y defensas secundarios rivales. Logró asegurarse una de las dos últimas plazas en la plantilla definitiva y acabó estableciendo el récord de la NFL de más anotaciones en la carrera de un ala cerrada (116). -- Kris Rhim
NFC Este
Dallas Cowboys
Vienen a la mente los nombres de Tony Romo y Miles Austin, aunque a ellos les llevó algunos años empezar a jugar como quarterback y receptor abierto titulares tras haber logrado un puesto en la plantilla como agentes libres no seleccionados en el draft. Aubrey, en cambio, fue más bien un prodigio del fútbol (soccer) que destacó en la USFL durante dos temporadas antes de unirse a los Cowboys. Su desempeño fue tal que, en su temporada de novato en 2023, fue seleccionado para el primer equipo All-Pro tras acertar 36 de 38 intentos de gol de campo, incluidos los primeros 35 consecutivos.
Sin embargo, el inicio de su primer campamento de entrenamiento fue apenas aceptable. No fue hasta que los Cowboys prescindieron de su competidor, Tristan Vizcaino, cuando Aubrey realmente despuntó. Durante esta temporada baja, los Cowboys convirtieron a Aubrey en el pateador mejor pagado en la historia de la NFL. -- Todd Archer
New York Giants
WR Victor Cruz|
Cruz llegó a la liga como agente libre no seleccionado proveniente de UMass y se dio a conocer en el verano de 2010. Logró seis recepciones para 145 yardas y tres touchdowns contra los Jets en su primer partido de pretemporada en el MetLife Stadium, llamando así la atención de Rex Ryan, quien entonces era el entrenador en jefe de los Jets. "No sé quién es el número 3, pero, maldición...", le dijo Ryan a Tom Coughlin, exentrenador de los Giants, mientras se daban la mano tras el partido. Cruz pasó la temporada 2010 en la lista de lesionados, pero su temporada de consagración llegó al año siguiente, durante la campaña de New York que culminó en el Super Bowl XLVI. -- Jordan Raanan
Philadelphia Eagles
WR Papale
Papale, un profesor de secundaria y camarero local de 30 años, asistió a una prueba abierta organizada por el entrenador Dick Vermeil en 1976 y demostró lo suficiente como para ganarse una invitación al campamento de entrenamiento. "Lo que buscas es una sorpresa inesperada, alguien que llegue y aporte —aunque sea solo durante el campamento de entrenamiento— con el talento y la actitud necesarios para contagiar de hambre de triunfo y preparación a los jugadores que lo rodean", comentó alguna vez Vermeil a ESPN.
Papale superó pronósticos sumamente adversos y convirtió aquella oportunidad en una carrera de tres años en la NFL, desempeñándose en equipos especiales y como receptor para los Eagles. Su historia cautivó a la región e inspiró la película "Invincible", en la que Mark Wahlberg interpretó a Papale. — Tim McManus
Washington Commanders
OT Joe Jacoby
Llegó tarde al equipo como agente libre no seleccionado proveniente de Louisville en 1981; de hecho, ocupaba un lugar tan bajo en la plantilla que el entrenador Joe Gibbs inicialmente pensó que era un liniero defensivo. Jacoby fue el último liniero ofensivo en incorporarse al campamento de entrenamiento, pero terminó siendo titular en 13 partidos durante su temporada de novato (ocho de ellos como tackle izquierdo). Se consolidó en la posición de tackle izquierdo durante las siguientes ocho temporadas, antes de trasladarse al lado derecho para la mayor parte de sus últimos cinco años de carrera.
Jacoby fue titular en 148 partidos, fue seleccionado tres veces para el primer equipo All-Pro y participó en cuatro ediciones del Pro Bowl. La organización considera desde hace tiempo que merece un lugar en el Salón de la Fama, calificándolo como el mejor jugador de la legendaria línea ofensiva conocida como los "Hogs" durante las décadas de 1980 y principios de la de 1990. -- John Keim
NFC Norte
Chicago Bears
Edge Mark Anderson
En 2006, Anderson pasó de ser un novato desconocido durante el campamento de entrenamiento a liderar a los Bears en capturas en su última aparición en el Super Bowl. Su falta de productividad en Alabama provocó que cayera hasta la quinta ronda del draft; posteriormente, se integró a una defensa encabezada por el linebacker Brian Urlacher, el defensive end Alex Brown y el defensive tackle Tommie Harris.
Anderson se ganó un puesto como especialista en presionar al mariscal de campo en situaciones de pase, convirtiéndose en una de las grandes gangas del draft. Las 12 capturas que registró en 2006 siguen siendo el récord de la franquicia para un novato. -- Courtney Cronin
Detroit Lions
WR Amon-Ra St. Brown
A pesar de haber sido seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2021, St. Brown logró batir los récords de la franquicia de más yardas de recepción (912) y más recepciones (90) en una temporada para un novato de los Lions. Utilizó su caída en el draft como motivación durante su primer campamento de entrenamiento en la NFL, marcando la pauta tras un altercado inicial con el esquinero novato Ifeatu Melifonwu durante la primera práctica del equipo con equipamiento completo. Su irrupción fue un punto positivo para la organización, ya que ostenta el récord de más recepciones (547) acumuladas por un jugador en sus primeras cinco temporadas en la historia de la NFL. -- Eric Woodyard
Green Bay Packers
Edge Jayrone Elliott
Tras no ser seleccionado en el draft de 2014 al salir de Toledo, Elliott recibió un insignificante bono por firmar de 5,000 dólares como agente libre novato. Green Bay fue el único equipo que visitó antes del draft. Pocos meses después, se convirtió en una de las figuras destacadas del campamento de entrenamiento y de la pretemporada.
Ese verano, Elliott lideró a toda la NFL en capturas durante la pretemporada con un total de cinco, incluyendo un partido en el que logró tres capturas contra los Rams. Esto no solo le valió un puesto en la plantilla, sino que sirvió de trampolín para una etapa de tres años con los Packers y una carrera de seis años en la NFL. -- Rob Demovsky
Minnesota Vikings
C Mick Tingelhoff
Tras no ser seleccionado en el draft al salir de Nebraska en 1962, Tingelhoff firmó con los Vikings. Con un peso de 237 libras, comenzó el campamento de entrenamiento como linebacker. Sin embargo, los Vikings necesitaban un centro, y el entrenador Norm Van Brocklin decidió probarlo en esa posición.
Tingelhoff demostró ser lo suficientemente inteligente y ágil como para compensar la desventaja de tamaño que implicaba jugar como centro. Logró ganarse la titularidad y, según cuenta la leyenda, no se perdió ni un solo partido ni un entrenamiento durante las siguientes 17 temporadas. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2015. -- Kevin Seifert
NFC Sur
Atlanta Falcons
OT Ryan Schraeder
Los Falcons firmaron a Schraeder como agente libre no seleccionado en el draft de 2013, proveniente de Valdosta State (División II). Aunque las expectativas no eran muy elevadas, aprovechó un excelente campamento de entrenamiento para ganarse un puesto en el equipo y, ya en su temporada de novato, lograr entrar brevemente en la alineación titular.
Para su segunda temporada, Schraeder ya se había consolidado como titular indiscutible en la posición de tackle derecho. Un año más tarde, fue seleccionado para el primer equipo All-Pro. En total, Schraeder fue titular en 73 partidos con los Falcons a lo largo de seis temporadas y ocupó la posición de tackle derecho titular en el Super Bowl LI. -- Marc Raimondi
Carolina Panthers
Norwell no fue seleccionado en el draft de 2014, a pesar de haber sido incluido en dos ocasiones en el equipo ideal de la conferencia Big Ten durante su etapa en Ohio State. Impresionó a los entrenadores por su agresividad en el campo y su capacidad para asimilar rápidamente el libro de jugadas, cualidades que le valieron un puesto en la plantilla definitiva de 53 jugadores tras el campamento de entrenamiento.
Para la octava semana de su temporada de novato, Norwell ya ocupaba la titularidad como guardia izquierdo y llegó a ser titular durante nueve años en la NFL. Su carrera alcanzó su punto álgido en 2017, año en el que fue seleccionado para el primer equipo All-Pro. -- Aaron Schatz
New Orleans Saints
WR Marques Colston
Colston no causó una buena primera impresión cuando fue seleccionado en la séptima ronda del draft de 2006, proveniente de Hofstra. Tuvo dificultades con su condición física durante el minicampamento de novatos, lo que generó dudas sobre si lograría quedarse en el equipo. Sin embargo, Colston destacó en el campamento de entrenamiento ese mismo verano, impresionando tanto al entrenador de primer año Sean Payton que este traspasó al veterano receptor Donte Stallworth a los Eagles en agosto. Colston acabó jugando 10 temporadas y estableció récords de la franquicia en recepciones (711), yardas de recepción (9.759) y touchdowns totales (72). -- Katherine Terrell
Tampa Bay Buccaneers
LB Lavonte David
Seleccionado en la segunda ronda del draft de 2012, el ascenso de David fue tan meteórico que ya formaba parte de la alineación titular durante el minicampamento obligatorio de junio. Sus instintos —especialmente en la cobertura de pase— y su capacidad para realizar tacleos quedaron patentes de inmediato, lo que le valió tempranas comparaciones con Derrick Brooks, miembro del Salón de la Fama. Esta progresión continuó durante el campamento de entrenamiento y la pretemporada, destacando su actuación en el primer partido de exhibición contra los Dolphins, donde registró dos placajes, un pase desviado y una intercepción.
David le ganó la titularidad como linebacker del lado débil al veterano Adam Hayward una vez iniciada la temporada. David jugó durante 14 temporadas, fue capitán en 12 ocasiones, fue seleccionado tres veces para el equipo All-Pro y resultó una pieza clave en la victoria de los Bucs en el Super Bowl LV. — Jenna Laine
NFC Oeste
Arizona Cardinals
Gardeck llegó a la liga como agente libre no seleccionado en 2018 y rápidamente se convirtió en una pieza clave de los equipos especiales durante su primer campamento de entrenamiento. Esto le permitió ganarse un puesto en la plantilla y sirvió de trampolín para una carrera que ya entra en su novena temporada.
Los reparos que se ponían a Gardeck eran su baja estatura, el hecho de haber jugado contra rivales de la División II y su condición de desconocido. Sin embargo, para 2019 ya figuraba como suplente para el Pro Bowl. Renovó con los Jaguars esta temporada baja tras registrar 2,5 capturas y 48 tacleadas en 2025. — Josh Weinfuss
Los Angeles Rams
Zuerlein fue seleccionado en la sexta ronda del draft en 2012, proveniente de Missouri Western State, y rápidamente impresionó al equipo con la potencia de su pierna durante su primer campamento de entrenamiento. Pasó sus primeras ocho temporadas en la NFL con los Rams antes de firmar con los Cowboys en 2020. Militó en los Jets durante las temporadas 2022-2024. Zuerlein, apodado "Greg the Leg", anotó tres goles de campo de 60 o más yardas, incluido uno de 61 yardas —el más largo de su carrera— en 2015. -- Sarah Barshop
San Francisco 49ers
QB Jeff Garcia
Tras pasar cinco años en la CFL, Garcia tuvo su primera oportunidad de integrar una plantilla de la NFL con los Niners en 1999. En una competencia con Jim Druckenmiller —elegido en primera ronda— y Steve Stenstrom —seleccionado en cuarta ronda— por el puesto de suplente de Steve Young, Garcia impresionó al cuerpo técnico de San Francisco gracias a su capacidad de improvisación y a su incansable estudio del libro de jugadas.
Garcia se consolidó como la opción evidente para el puesto de segundo mariscal de campo y asumió la titularidad apenas tres partidos después de iniciada la temporada, tras una conmoción cerebral sufrida por Young. Durante sus cinco temporadas en San Francisco, Garcia fue seleccionado en tres ocasiones para el Pro Bowl. -- Nick Wagoner
Seattle Seahawks
WR Doug Baldwin
El ascenso de Baldwin en 2011 se produjo realmente durante el campamento de entrenamiento, en un momento en que el cierre patronal de la NFL había dejado sin efecto las actividades organizadas por el equipo (OTA) y los minicampamentos de los 32 equipos. A pesar de no contar con un programa de pretemporada, rápidamente estableció una conexión lo suficientemente sólida con Tarvaris Jackson como para convertirse en el objetivo principal del mariscal de campo, por encima de los fichajes de la agencia libre Sidney Rice y Zach Miller, así como de los jugadores que ya formaban parte de la plantilla, Golden Tate y Mike Williams. Baldwin se convirtió en el primer novato no seleccionado en el draft desde la fusión NFL-AFL en liderar a su equipo tanto en recepciones (51) como en yardas de recepción (788). -- Brady Henderson