Los Falcons, los Browns, los Vikings y los Raiders aún se debaten quién será el mariscal de campo titular en la Semana 1 de la temporada de la NFL.
Pocas cosas captan tanto la atención de los aficionados y observadores de la NFL durante los campamentos de entrenamiento como una intensa competencia por la titularidad en la posición de quarterback. Con el inicio de los campamentos de entrenamiento de 2026, hemos seleccionado cuatro casos para analizarlos en nuestro artículo anual, en el que pronosticamos quién terminará consolidándose como el quarterback titular.
Consulté a diversas fuentes de la liga para conocer la opinión general sobre cómo podrían resolverse estas disputas. Obviamente, no es una ciencia exacta y falta más de un mes para el comienzo de la temporada regular. Sin embargo, tras las sesiones de entrenamiento organizadas por el equipo (OTA) y los minicampamentos de primavera, así como el tiempo que los equipos han tenido para reflexionar antes del campo de entrenamiento, ya tenemos una idea de qué esperar.
Los cuatro casos que analizaremos este año son: Atlanta, donde una antigua elección de primera ronda de los Falcons intenta mantener su puesto frente a otra antigua elección de primera ronda, proveniente de los Dolphins.
Cleveland, donde los Browns parecen tener siempre algún tipo de competencia por la titularidad.
Las Vegas, donde los Raiders incorporaron a un veterano para evitar que la primera selección global del draft de este año se sienta presionada a jugar de inmediato.
Minnesota, donde la temporada pasada fue tan desastrosa que los Vikings se vieron obligados a traer a otro jugador, aunque fuera alguien descartado por otro equipo.
Abordaremos estos casos por orden alfabético, comenzando con la batalla entre dos zurdos en los Falcons.
Atlanta Falcons
Candidatos: Michael Penix Jr., Tua Tagovailoa
Penix fue la octava selección del draft de 2024, cuando Terry Fontenot era el gerente general de los Falcons y Raheem Morris su entrenador en jefe. Ambos han dejado sus cargos; Ian Cunningham asumió como gerente general, Kevin Stefanski se convirtió en el entrenador y Matt Ryan —una leyenda histórica de los Falcons— llegó con el título de Presidente de Operaciones de Fútbol Americano para supervisar todo el proyecto. Señalamos estos cambios importantes de personal para resaltar que quienes dirigen ahora a los Falcons no son las mismas personas que consideraron a Penix merecedor de la octava elección del draft. Esto no significa que Penix no sea de su agrado, sino simplemente que tal vez no se sientan obligados a tomar una decisión que justifique una anterior.
Penix sustituyó a un Kirk Cousins que atravesaba dificultades durante su temporada de novato en 2024 y fue titular en los últimos tres partidos. Posteriormente, comenzó la temporada 2025 como titular en Atlanta, pero solo jugó nueve partidos antes de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en noviembre, perdiéndose el resto de la campaña. Esta es la tercera vez que Penix sufre una rotura del LCA. Ha sido titular en 12 partidos de la NFL (los Falcons ganaron cuatro de ellos) y ha completado el 59,6% de sus pases para un total de 2,757 yardas, 12 touchdowns y seis intercepciones. También suma dos touchdowns por tierra.
Por su parte, Tagovailoa fue la quinta selección general del draft de 2020, elegido por los Dolphins. A lo largo de su carrera, registra un récord de 44-32, un porcentaje de pases completos del 68.0%, 120 touchdowns aéreos y 59 intercepciones. Lideró la liga en yardas aéreas en 2023 y en porcentaje de pases completos en 2024, pero tuvo problemas de salud y falta de consistencia durante su etapa en Miami, llegando a ser enviado al banquillo cuando faltaban tres partidos para terminar la temporada 2025. Posteriormente, Tagovailoa fue liberado a pesar de que aún quedaban 54 millones de dólares garantizados en su contrato. Los Falcons pudieron ficharlo por el salario mínimo para veteranos, ya que los Dolphins seguían siendo responsables de pagar esos 54 millones.
Aunque Tagovailoa ha lidiado con lesiones a lo largo de su carrera, actualmente está sano, a diferencia de Penix. Mientras Penix se recupera de su lesión de rodilla, Tagovailoa ha tenido la oportunidad de acumular repeticiones e impresionar al nuevo cuerpo técnico durante los entrenamientos de primavera. Queda por ver cuánto podrá hacer Penix en el campamento de entrenamiento, pero esta competencia podría verse fuertemente influenciada por su estado de salud.
"Que Penix esté lesionado no es solo mala suerte para él", comentó un ejecutivo de personal de la NFC. "Se lesionaba constantemente en la universidad y esa era una de las grandes preocupaciones".
Algunas de las personas con las que hablé prevén que los Falcons querrán poner a jugar a Penix en algún momento de la temporada para evaluar su potencial antes de tener que decidir sobre la opción de contrato para un quinto año el próximo mes de mayo. Sin embargo, los Falcons también cuentan con una plantilla repleta de talento y costosa, además de una exigencia por parte de los propietarios de ganar de inmediato. Ese es el punto clave. Si Penix logra recuperarse y superar a Tagovailoa en el campamento, podría comenzar la temporada como titular y, teóricamente, consolidarse en el puesto. Pero si Tagovailoa inicia como titular en la Semana 1, esa misma oportunidad estará a su alcance.
"Si Tua está dirigiendo la ofensiva y ganan partidos, no van a meter a Penix solo para probarlo", señaló un reclutador de un equipo de la AFC.
Pronóstico para el titular de la Semana 1: Tagovailoa. Dado el extenso historial de lesiones que Penix arrastraba desde la universidad al llegar a la liga, tiene sentido que los Falcons sean cautelosos con su recuperación. Si no recibe el alta médica para participar en ejercicios de 11 contra 11 al inicio del campamento, tendrá que recuperar terreno frente a Tagovailoa, quien es un lanzador más preciso. Tagovailoa debería ser capaz de dirigir el sistema ofensivo de Stefanski con la solvencia necesaria en los entrenamientos para convencer a los entrenadores de que él les ofrece las mejores posibilidades de ganar al comienzo de la temporada.
Si las cosas se desarrollan así, Penix aún podría entrar en la pelea y ser titular en algunos partidos en algún momento de la temporada. Pero Tagovailoa y/o el equipo tendrían que pasar por dificultades para que Atlanta hiciera un cambio.
Cleveland Browns
Candidatos: Shedeur Sanders, Deshaun Watson
Sanders fue una elección de quinta ronda muy comentada de los Browns en 2025. Aunque muchos proyectaban que saldría en la primera o segunda ronda, su caída en el draft generó todo tipo de debates deportivos; esta conversación continuó durante la temporada, mientras él permanecía como suplente del veterano Joe Flacco y de Dillon Gabriel, elegido en tercera ronda. Sin embargo, tras el traspaso de Flacco y las dificultades de Gabriel (quien sigue en la plantilla junto al novato de sexta ronda Taylen Green), Sanders fue nombrado titular para los últimos siete partidos de la temporada. Los Browns lograron un récord de 3-4 en esos encuentros (frente al 2-8 registrado en los otros 10 partidos), mientras que Sanders completó 120 de 212 pases para un total de 1,400 yardas, siete touchdowns y 10 intercepciones.
Watson... bueno, ¿por dónde empezar? Tras liderar la liga en yardas de pase en 2020 con los Texans, se perdió la temporada 2021 porque ya no quería jugar para Houston. Finalmente, en la primavera de 2022, fue traspasado a los Browns a cambio de una gran cantidad de selecciones altas del draft y firmó un nuevo contrato de cinco años y 230 millones de dólares totalmente garantizados. No obstante, fue suspendido durante los primeros 11 partidos de la temporada 2022 por infracciones de conducta personal, después de que más de dos docenas de mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada durante sesiones de terapia de masaje.
Jugó los últimos seis partidos de esa temporada como quarterback titular de Cleveland; posteriormente, se perdió 11 partidos por lesión en 2023 y otros 10 en 2024. La lesión que puso fin a su temporada 2024 fue una rotura del tendón de Aquiles; sufrió una nueva rotura del mismo tendón durante la rehabilitación en la temporada baja, perdiéndose así toda la temporada 2025. Así llegamos, por fin, al quinto y último año de aquel contrato que se convirtió en una pesada carga. Watson tiene garantizados 46 millones de dólares esta temporada, y se encuentra sano.
Los Browns despidieron a Stefanski como entrenador principal en enero y lo reemplazaron por Todd Monken, quien no comparte la historia previa que Stefanski tenía con Watson. Monken está abierto a la idea de que Watson sea el titular si supera al resto del grupo durante el campamento de entrenamiento. Sin embargo, dado que cuentan con dos selecciones de primera ronda para el próximo draft —el cual viene cargado de talento en la posición de mariscal de campo—, es probable que los Browns quieran evaluar a Sanders esta temporada para determinar si posee el potencial de convertirse en su solución a largo plazo. Una fuente anónima reveló incluso que, durante el proceso de entrevistas, se les preguntó a los candidatos a entrenador en jefe si se sentían cómodos con la idea de tener a Sanders como mariscal de campo titular en 2026.
"Tienen que poner a jugar a Shedeur en algún momento", afirmó un ejecutivo de una franquicia de la AFC. "Saben que Watson no seguirá ahí (más allá de esta temporada)".
Esa opinión era compartida por la mayoría de las personas consultadas. Tras todo lo que los Browns han vivido con Watson —quien ha disputado un total de apenas 19 partidos en las últimas cinco temporadas—, resulta casi imposible imaginar un escenario en el que juegue para ellos en 2027 o en cualquier temporada posterior. Si ese es el caso, la única razón para alinearlo como titular esta temporada sería que Monken realmente creyera que él les ofrece las mejores posibilidades de ganar partidos. E incluso si eso ocurriera, sería lógico esperar un cambio en algún momento si el equipo no logra victorias.
"Me pregunto si mantendrán a Deshaun en el equipo si deciden apostar por (Sanders)", señaló un reclutador de la AFC. Lo más probable es que sí. Los Browns están obligados a pagarle a Watson los 46 millones de dólares correspondientes a este año, pase lo que pase. Cortarlo supondría una carga insostenible de 127 millones de dólares en concepto de "dinero muerto" contra el tope salarial. Podrían dividir esa cifra —asumiendo unos 41 millones en dinero muerto este año y los aproximadamente 86 millones restantes en 2027—, pero esos son los mismos costos que tendrían que asumir de todos modos si él permanece en el equipo toda la temporada y su contrato se anula, tal como está previsto para marzo. Incluso si no juega, les conviene más retenerlo y designarlo como un corte posterior al 1 de junio la próxima primavera, para así distribuir esos 86 millones a lo largo de dos años.
Pronóstico para el titular de la Semana 1: Watson. Los Browns, que se guían por procesos establecidos, no tomarán esta decisión basándose en la percepción pública (es decir, en lo que piensen sus aficionados). Por su parte, es probable que Monken —quien ha esperado mucho tiempo para convertirse en entrenador principal— abogue por el jugador que ofrezca a Cleveland las mejores posibilidades de ganar. Un Watson sano, rindiendo al nivel que mostró al inicio de los entrenamientos de primavera, bien podría terminar la pretemporada consolidándose como ese jugador.
Sin embargo, estoy firmemente convencido de que Sanders disputará un número significativo de partidos esta temporada, aunque no llegue a jugar el primero. Los Browns necesitan saber con qué cuentan antes del draft del próximo año.
Las Vegas Raiders
Candidatos: Kirk Cousins, Fernando Mendoza, Aidan O'Connell
Cousins es un veterano con 15 años de experiencia que jugó para los Falcons las dos últimas temporadas; fue liberado por el equipo esta primavera antes de firmar un contrato de un año y 11.3 millones de dólares con los Raiders. Podría darte sus estadísticas, pero si lees este tipo de contenido, ya sabes lo necesario sobre Cousins. Se sintió molesto hace dos años cuando los Falcons seleccionaron a Penix en la primera ronda, apenas unas semanas después de haber firmado un contrato de cuatro años con ellos. Sin embargo, a pesar de ello, se comportó como un buen profesional para la organización y fue un mentor útil para Penix. Además, fichó por los Raiders sabiendo que utilizarían la primera elección global del draft para seleccionar a Mendoza, por lo que no hay razón para pensar que no mantendrá esa misma actitud profesional y servicial en esta ocasión.
Mendoza fue la primera selección del draft tras llevar a Indiana a una temporada invicta y a ganar el título nacional, obteniendo además el Trofeo Heisman. Él representa el futuro de la franquicia y jugará en algún momento, aunque no lo haga de inmediato; todos los implicados en la situación lo saben. Por otro lado, está O'Connell, seleccionado por los Raiders en la cuarta ronda de 2023, quien fue titular en 17 partidos durante sus dos primeras temporadas en la liga. La única razón por la que lo incluyo aquí es porque creo que podría terminar siendo titular en la Semana 1 —en lugar de Mendoza— si Cousins sufriera una lesión durante el campamento de entrenamiento.
"Los Raiders decían a todo el mundo en el Combine que no querían poner a jugar a Mendoza de inmediato", aseguró un agente de jugadores. "No fue ninguna sorpresa que fueran a por Cousins".
Tras hablar con personas cercanas a la situación a lo largo de la primavera y el verano, llegué a la conclusión de que nada había cambiado. Los Raiders no quieren que Mendoza juegue de inmediato en la Semana 1. Quieren asegurarse de que se tome el tiempo necesario para adaptarse al juego profesional y de que ellos, como equipo y plantilla, estén en la mejor posición posible para ayudarle a triunfar una vez que asuma la titularidad. Los Raiders cuentan con un nuevo entrenador en jefe, Klint Kubiak, y una plantilla con carencias en muchas posiciones, incluida la de receptor abierto.
¿Es impensable que pongan a su preciado novato en el campo en la Semana 1? Por supuesto que no. Pero debo decirles que, en este momento, ese no es su plan.
"Sinceramente, creo que si algo le sucediera a Cousins, pondrían a Aidan O'Connell de titular antes que a Mendoza ahora mismo", dijo un entrenador asistente de la AFC. "No quieren apresurar a (Mendoza) bajo ningún concepto".
Muchos equipos dicen esto sobre sus selecciones de primera ronda. Los New York Giants decían lo mismo sobre Jaxson Dart por estas fechas el año pasado. Casi nunca sale bien. Los Kansas City Chiefs lo lograron en 2017, manteniendo a Alex Smith como titular toda la temporada mientras el novato Patrick Mahomes permanecía en el banquillo hasta un partido intrascendente en la última semana. Pero aquel equipo comenzó con un récord de 5-0 y se mantuvo en el primer puesto durante toda la campaña.
La mayoría de los equipos en la situación de los Raiders (como los Giants de 2025, por ejemplo) no cosechan ese éxito y terminan viéndose obligados a hacer un cambio. Eso podría ocurrirles a los Raiders esta temporada, pero la duda es cuánto tiempo esperarán antes de decidir que ha llegado el momento de dar entrada a Mendoza.
Pronóstico para el titular de la Semana 1: Cousins. No creo que estemos ante una verdadera "competencia por el puesto de mariscal de campo". Bien podría darse el caso de que Mendoza luzca tan bien en el campamento de entrenamiento que los Raiders decidan que está listo para la Semana 1 y que esa es la mejor estrategia. Sin embargo, a día de hoy, los Raiders tienen un plan para Mendoza, y este no contempla que sea titular en el primer partido de su temporada de novato.
Minnesota Vikings
Candidatos: J.J. McCarthy, Kyler Murray
McCarthy fue la décima selección general en el draft de 2024 después de que los Vikings cambiaron para tomarlo, creyendo que tenía lo necesario para ser su respuesta a largo plazo como mariscal de campo. Sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada a principios del campamento de ese año y los Vikings ganaron 14 juegos con Sam Darnold como mariscal de campo. Pero luego dejaron que Darnold se fuera en la agencia libre la temporada baja pasada y ungieron a McCarthy como titular para 2025.
No salió bien. McCarthy se perdió siete partidos debido a diversas lesiones la temporada pasada. Y en los 10 partidos que inició completó 140 de 243 pases para 1,632 yardas, 11 touchdowns y 12 intercepciones. También perdió el balón seis veces y consiguió 27 capturas. El receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, tuvo la peor temporada de su carrera, atrapando 84 pases para 1,048 yardas y solo dos touchdowns. Así que los Vikings, que no tenían mucho espacio bajo el tope salarial pero sabían que no podían simplemente recuperarlo con McCarthy, buscaron una opción veterana la primavera pasada.
Murray, la primera selección general de los Cardinals en el draft de 2019, fue liberado por Arizona con $37 millones en dinero garantizado restantes en su contrato, por lo que los Vikings pudieron firmarlo con un contrato mínimo de veterano que incluye una disposición que les prohíbe usar la etiqueta de franquicia o transición sobre él el próximo año. Murray efectivamente recibe una prueba de un año para ver cómo se sienten él y los Vikings el uno con el otro, pero primero tiene que vencer a McCarthy por el puesto titular.
"Se podría argumentar que lo mejor para los Vikings sería que J.J. venciera a Kyler en el campo de entrenamiento", dijo un ejecutivo de la directiva de la NFC. Tiene razón ese individuo, si hablamos del largo plazo. Si el impacto del fichaje de Murray es una luz para McCarthy, y se desempeña de la manera que Minnesota pensó que lo haría cuando lo eligió décimo en general, entonces los Vikings podrían tener la solución a largo plazo a su problema de QB. Porque incluso si Murray gana el puesto y juega bien, la cláusula de no franquicia en su contrato dejaría a los Vikings comenzando desde cero la próxima primavera.
Pero los Vikings, que tuvieron que ganar sus últimos cinco partidos la temporada pasada sólo para terminar 9-8, son un equipo con la mira puesta en la contienda por los playoffs. Entonces jugarán contra el mariscal de campo que les brinde la mejor oportunidad de tener éxito. La opinión popular en la liga parece ser que resultará ser Murray.
"Kyler no es perfecto, pero no sé cómo se supera lo que (McCarthy) hizo el año pasado", afirmó otro ejecutivo de la NFC. "Los jugadores en ese vestuario saben que Kyler ha hecho algunas cosas en la NFL y lo respetarán".
Aún así, parece haber indicios de que se trata de una competencia real a medida que se abre el campamento, incluso si Murray parece el favorito. Impresionó a los entrenadores y jugadores de los Vikings en la primavera con su talento en el brazo, pero los Vikings lo evaluarán este verano en cuanto a liderazgo y toma de decisiones mientras continúa aprendiendo la ofensiva de Kevin O'Connell. Por supuesto, evaluarán a McCarthy en las mismas cosas, pero específicamente quieren verlo mejorar las capas de sus lanzamientos: su capacidad para realizar diferentes tipos de pases, cambiando velocidades y trayectorias dependiendo de la situación. Esa fue un área específica de debilidad que identificaron con él la temporada pasada, y tengo entendido que mostró cierta mejora allí en la primavera.
Predicción inicial de la semana 1: Murray. Sigo creyendo que esto podría ir en cualquier dirección. Si Murray fuera una solución perfecta, los Cardinals no le pagarían $36 millones para jugar para otra persona. Es absolutamente posible que McCarthy demuestre ser la mejor opción en el campamento. Pero dada la forma en que fue la temporada pasada, parece que está comenzando desde atrás y tendría que estar muy brillante para ganar el puesto.
Si McCarthy lo gana, la gente de la liga estaría interesada en ver si mantienen a Murray, ya que también trajeron de regreso al veterano Carson Wentz, quien demostró ser un suplente capaz la temporada pasada antes de sufrir su propia lesión que puso fin a su temporada.