Dallas invirtió en la agencia libre en backs defensivos que pueden desempeñar distintas funciones en su sistema
FRISCO -- Miembros de los Dallas Cowboys desde hace apenas un par de semanas, Jalen Thompson, P.J. Locke y Cobie Durant en realidad no se conocen entre sí.
Sin embargo, sus adiciones en la agencia libre reflejan algo que el nuevo coordinador defensivo, Christian Parker, desea: versatilidad.
Jalen Thompson, quien firmó un contrato de tres años por 33 millones de dólares (el más cuantioso realizado por los Cowboys en más de una década), es un back defensivo capaz de ocupar cualquiera de las dos posiciones de profundo y alinearse en la ranura. Lo mismo ocurre con P.J. Locke, quien firmó un contrato de un año por 4 millones tras llegar procedente de los Denver Broncos. Cobie Durant es un esquinero que puede jugar tanto en el exterior como en la ranura.
"Contar con chicos que pueden hacer las mismas cosas y desplazarse por el campo de juego confunde a la ofensiva", declaró Jalen Thompson. "Facilita mucho el trabajo de todos en la defensiva. Así que estoy entusiasmado con lo que 'CP' presentará este año".
No se trata exactamente de un fútbol americano sin posiciones fijas, pero dada la forma en que las ofensivas alinean a los jugadores en distintos lugares --como, por ejemplo, cuando los Cowboys colocan a CeeDee Lamb como corredor-- cuanto mejor pueda responder la defensiva a esos movimientos sin tener que realizar sustituciones masivas, mucho mejor. El aspecto más subestimado en la candidatura al Salón de la Fama del profundo Darren Woodson fue su capacidad no solo para jugar en cualquiera de las dos posiciones de profundo, sino también para marcar a los receptores abiertos que se alineaban en la ranura. Y él ya hacía esto hace 30 años.
"En el fútbol americano actual, tienes que ser capaz de realizar jugadas en espacios abiertos", señaló P.J. Locke. "Un profundo debe ser capaz de marcar, debe ser capaz de taclear en campo abierto y, dependiendo del esquema defensivo, debe ser capaz de cerrar los huecos contra la carrera. Todas esas cosas son importantes".
Cobie Durant jugó tanto en el exterior como en la ranura en diferentes momentos a lo largo de sus cuatro años con Los Angeles Rams.
Los Cowboys tuvieron dificultades en la posición de esquinero níquel después de que Jourdan Lewis se encargara de esa labor antes de marcharse a través de la agencia libre en 2025 rumbo a los Jacksonville Jaguars. Su esperanza inicial era que DaRon Bland se desplazara hacia el interior en situaciones de pase, sin embargo, este se vio afectado por una lesión en el pie izquierdo que, finalmente, requirió una segunda cirugía.
Reddy Steward fue adquirido durante los cortes finales, reclamado de la lista de waivers de los Minnesota Vikings, principalmente debido a su familiaridad con el esquema del excoordinador Matt Eberflus y asumió la titularidad en esa posición.
En declaraciones realizadas durante el Combinado de Talento, el propietario y gerente general Jerry Jones lamentó la baja de Lewis y admitió que habían subestimado la importancia de la posición de esquinero níquel.
Ahora cuentan con tres candidatos capaces de jugar en dicha posición, ya sea frente a formaciones con tres o más receptores, o incluso ante esquemas con dos alas cerradas.
"No tengo ninguna preferencia", sentenció Cobie Durant. "Al fin y al cabo, el fútbol americano es fútbol americano. Llevo ya cuatro años jugando tanto por dentro como por fuera. Donde me pongan, ahí estaré y desde ahí contribuiré al equipo".
Jalen Thompson y P.J. Locke hicieron comentarios similares sobre jugar donde sea necesario. También cuentan con la ventaja de conocer al cuerpo de entrenadores. Jalen Thompson jugó bajo las órdenes del entrenador de la defensiva secundaria, Ryan Smith, durante tres años con los Arizona Cardinals. P.J. Locke pasó tres años con Parker --quien entonces era entrenador de backs defensivos-- en los Broncos.
"Se alegró mucho por mí", indicó Jalen Thompson sobre la reacción de Smith a su contratación. "La conversación fue básicamente: 'Es hora de ponerse a trabajar'. Los últimos tres años fueron algo difíciles para nosotros, así que estamos listos para subir el nivel y llegar al Super Bowl".
P.J. Locke comentó sobre Parker: "Él elimina las zonas grises. Odio las zonas grises. Las zonas grises solo generan falta de comunicación; es como si jugaras más lento, al no poder procesar la información con claridad".
Aunque Cobie Durant no tenía antecedentes con los entrenadores, estudió al nuevo cuerpo de entrenadores de los Cowboys, que también incluye a Derrick Ansley como coordinador del juego aéreo. Comentó que, en sus conversaciones con el entrenador en jefe Brian Schottenheimer, este le recordó al coach de los Rams, Sean McVay.
"En serio, ni siquiera fue una decisión difícil", afirmó Cobie Durant. "Solo quería estar en un lugar donde pudiera contribuir al máximo y ayudar al equipo a ganar".
Parker tendrá la oportunidad de implementar su sistema defensivo tras una temporada baja completa trabajando con los tackles defensivos Quinnen Williams y Kenny Clark, así como con el nuevo cazamariscales Rashan Gary y cualquier refuerzo que los Cowboys incorporen en el draft. Tendrá la tarea de elevar el nivel de una defensiva que permitió 511 puntos --la cifra más alta en la historia de la franquicia-- y que, la temporada pasada, ocupó el lugar N° 30 en yardas permitidas por partido.
"Simplemente siento que tenemos todas las piezas indicadas", sentenció Jalen Thompson. "Hemos visto lo que CP es capaz de hacer como coordinador defensivo. Hemos visto el tipo de jugadas que puede ejecutar, y coloca a los jugadores en los lugares adecuados; jugadores que le han dado resultados maravillosos, que han sido All-Pro y que han alcanzado ese siguiente nivel.
"Creo que él aporta esa versatilidad a la defensiva".