El quarterback Riley Leonard, novato proveniente de Notre Dame, será el titular de los Colts ante los Texans en el último partido de la temporada.

INDIANÁPOLIS -- La segunda etapa de Philip Rivers ha llegado a su fin.

Los Indianapolis Colts recurrirán al novato Riley Leonard como su mariscal de campo titular para el último partido de la temporada del domingo contra los Houston Texans, según informaron fuentes a ESPN, poniendo fin a la trayectoria del veterano Rivers después de haber salido de un retiro de cinco años.

Rivers, el legendario jugador de la NFL que se retiró tras una sola temporada con los Colts en 2020, se reincorporó al equipo a principios de este mes tras la lesión que puso fin a la temporada del titular Daniel Jones. Con Anthony Richardson Sr., seleccionado en la primera ronda del draft de 2023, también en la lista de lesionados por una lesión anterior, los Colts se quedaron con pocas opciones. El entrenador Shane Steichen, uno de los amigos más cercanos de Rivers, convenció a Rivers para que saliera del retiro debido a su profundo conocimiento de la ofensiva y su capacidad de liderazgo.

Pero con los Colts eliminados de la contienda por los playoffs el fin de semana pasado, el equipo tuvo que sopesar si tenía sentido seguir alineando a Rivers, de 44 años, que no forma parte de sus planes de futuro. Steichen señaló esta semana que estaba analizando la situación y que planeaba hablar con Rivers antes de tomar una decisión. Steichen pareció reconocer que Rivers tenía cierto deseo de jugar.

"Traer a Philip aquí para que juegue es lo que él quería hacer", aseguró Steichen.

Añadió: "Son conversaciones que estamos teniendo con él para ver cómo va todo. Y eso es prácticamente todo. Para hacernos una idea de su situación".

Rivers indicó después de la derrota del domingo contra los Jacksonville Jaguars que aceptaría cualquier decisión que tomara el equipo. Los Colts tomaron la sorprendente decisión de fichar a Rivers en un intento desesperado por llegar a la postemporada. Estaban en plena lucha por los playoffs de la AFC cuando Jones se lesionó y, sabiendo que necesitarían un mariscal de campo consistente para mantenerse en la contienda, apostaron por Rivers.

Indianapolis terminó con un récord de 0-3 con Rivers como mariscal de campo, pero sin duda le dio a su ofensiva una oportunidad. No fue una actuación brillante, pero Rivers fue competente, completando el 63% de sus pases (58 de 92) para 544 yardas con cuatro touchdowns y tres intercepciones.

Rivers había sido semifinalista para el Salón de la Fama del Fútbol Americano de la Clase de 2026 antes de salir del retiro. Ahora no podrá ser considerado de nuevo hasta 2031.

Leonard, seleccionado en la sexta ronda procedente de Notre Dame, hará su debut como titular contra la temible defensa de los Texans.

Steichen dijo que la posibilidad de que Leonard sea titular el domingo "será buena para su desarrollo".

Richardson, que se está recuperando de una fractura orbital y una lesión en el ojo derecho, regresó en las últimas semanas, pero aún se encuentra en la lista de lesionados. No se espera que sea activado antes del domingo.

No está claro cómo será la lista de mariscales de campo para el partido del domingo. El lunes, los Colts incorporaron al mariscal de campo Seth Henigan a su equipo de práctica. Pasó cuatro semanas en el equipo de práctica de los Jaguars a principios de esta temporada y, en teoría, podría ser incluido en la plantilla activa para el partido del domingo.