Además de una celebración, ¿qué significa para los Milwaukee Bucks la decisión de Giannis Antetokounmpo de firmar una extensión supermax de cinco años?
Sin duda, este era el resultado que querían los Bucks: mantener al dos veces Jugador Más Valioso en Milwaukee más allá de su agencia libre potencial del próximo verano y evitar toda una temporada de especulaciones sobre su futuro.
Al mismo tiempo, de alguna manera la extensión de Giannis es solo el comienzo del trabajo para la oficina principal de los Bucks, que ahora debe encontrar la manera de mantener a un equipo de calibre de campeonato a su alrededor sin profundizar en el impuesto al lujo. ¿A dónde va Milwaukee desde aquí?
¿Y qué hay de los equipos que habían planeado perseguir a Antetokounmpo en la agencia libre el próximo verano? Demos un vistazo.
En turno la extensión de Holiday
Los Bucks todavía tienen un posible agente libre en 2021 del que ocuparse con una extensión: el base Jrue Holiday, su incorporación estrella esta temporada baja en un intercambio que envió tres selecciones de primera ronda y dos canjes a los Pelicans de New Orleans.
Debido a que fue canjeado, Holiday está sujeto a limitaciones en su extensión hasta la mitad de temporada que le permitirían agregar solo una temporada más allá de su opción de jugador 2021-22, con un aumento del 5%, menos de lo que podría ganar simplemente jugando el contrato y volviendo a firmar con Milwaukee.
Esas restricciones de extensión e intercambio expiran el 26 de febrero, según Bobby Marks de ESPN, lo que le permite a Holiday firmar una extensión que reemplazaría la opción del jugador y agregaría hasta tres años adicionales con un posible salario inicial en 2021-22 de más de $30 millones, mejorando su opción de jugador de $27.38 millones.
Presumiblemente, los Bucks no hubieran estado dispuestos a ceder una cantidad tan grande de selecciones de draft por Holiday sin una idea de que estaría dispuesto a una posible extensión. Espero que se llegue a un acuerdo a mitad de temporada.
La nómina de Milwaukee se dispara
Es un buen problema que tener, pero el aumento garantizado de Giannis de al menos $11.9 millones (que podría aumentar en el improbable caso improbable de que el tope salarial de la NBA aumente en más del mínimo negociado del 3% para la temporada 2021-22) hará que la nómina de los Bucks aumente drásticamente.
Contando las opciones de jugador para Holiday y los reservas Bryn Forbes y Bobby Portis, además de una opción de equipo para el base Donte DiVincenzo que el equipo seguramente ejercerá, Milwaukee ya está comprometido con casi $150 millones en la nómina de 2021-22. Eso pondría a los Bucks $13 millones por encima de la línea proyectada de impuestos de lujo antes de completar la lista con un par de jugadores adicionales. Una extensión que le da a Holiday un aumento en su opción de jugador solo le sumaría a ese total.
Siendo realistas, una factura de impuestos es el costo de hacer negocios para un aspirante al campeonato. Durante los últimos cinco años, los dos únicos campeones que no pagaron el impuesto (los Golden State Warriors 2016-17 y Los Angeles Lakers de la temporada pasada) fueron ambos equipos que utilizaron el espacio salarial en la temporada baja anterior. Los Warriors luego ingresaron al impuesto en 2017-18, como los Lakers proyectan hacer esta temporada. Aún así, es diferente para esos dos equipos de principales mercados pagar grandes facturas de impuestos que para los Bucks, que han gastado en el impuesto solo una vez en la historia de la franquicia según HoopsHype.com: 2002-03.
A medida que la merecida extensión de Giannis aumenta un 8% año tras año, mientras que el límite se mantiene relativamente plano (las negociaciones para revisar el convenio colectivo tras la pandemia de COVID-19 garantizaron un aumento anual mínimo del 3% en el límite, pero también un máximo del 10% hasta el vencimiento potencial del convenio colectivo en 2022-23), las matemáticas del tope máximo de Milwaukee no serán más fáciles en el futuro previsible. Dependiendo de la estructura de una posible extensión de Holiday, los Bucks no obtendrán una flexibilidad de gasto apreciable hasta que el contrato de Khris Middleton expire después de 2023-24, cuando el jugador tiene una opción de jugador por $40.4 millones.
Para seguir siendo competitivo durante el mejor momento de Giannis, Milwaukee también tiene que ser creativo e infundir talento joven en la lista sin el beneficio de las selecciones de primera ronda en 2022 (canjeado a Cleveland), 2025 y 2027 (ambos canjeados a Nueva Orleans). Si bien el envejecimiento no es una preocupación inmediata para los Bucks, Holiday tiene 30 años y Middleton 29, lo que los coloca en la parte baja de la curva para los jugadores de la NBA. El centro titular Brook Lopez (32) y el base D.J. Augustin (33) probablemente deban ser reemplazado cuando finalicen sus contratos actuales.
Ciertamente, estas son preocupaciones que a casi cualquier otra oficina central de la NBA les encantarían. Aún así, son un recordatorio de que el trabajo de los Bucks no está cerca de terminar cuando Giannis ponga bolígrafo sobre papel en su extensión.
¿Y ahora qué para Miami, Toronto y Dallas?
Para los Bucks, lo mejor de que Antetokounmpo retrasara una decisión oficial sobre la extensión supermax, que podría haber acordado en cualquier momento después de la apertura de la agencia libre el 20 de noviembre, es la forma en que afectó la temporada baja para dos de los rivales de Milwaukee en la Conferencia Este. Tanto el Miami Heat como los Toronto Raptors, que eliminaron a los Bucks de las últimas dos postemporadas, limitaron sus gastos de 2021-22 para poder perseguir a Giannis en la agencia libre el próximo verano.
Ahora que Giannis está fuera de la mesa, será interesante ver cómo se ajustan el Heat y los Raptors. Todavía hay valor en tener espacio en el tope salarial en 2021, pero la clase de agentes libres del próximo verano se ve mucho menos repleta de estrellas después de que Antetokounmpo, el MVP de las Finales LeBron James y Paul George de los LA Clippers acordaron extensiones en las últimas semanas (varios jugadores también aceptaron extensiones de novato, pero como potenciales agentes libres restringidos, no iban a estar disponibles en la agencia libre de todos modos). Rudy Gobert, del Utah Jazz, podría unirse a ellos acordando también una extensión.
Si es así, los equipos que buscan agregar una estrella en la agencia libre de 2021 se verían reducidos a esperar que puedan convencer al compañero de equipo de George en los Clippers, Kawhi Leonard, de que cambie inesperadamente de equipo o concentrarse en un grupo de agentes libres con más signos de interrogación como Victor Oladipo de los Indiana Pacers. Dado que la agencia libre ya no es tan atractiva, Miami y Toronto, así como los Dallas Mavericks, otro hipotético pretendiente de Giannis y el único equipo del Oeste que ha priorizado el espacio en el tope salarial para 2021, podrían buscar intercambios durante la temporada que agreguen salario a sus libros en 2021-22 y más allá.
El Heat enfrenta una decisión particularmente interesante sobre si hará una oferta por el ex Jugador Más Valioso James Harden, quien busca un canje de los Houston Rockets. Harden reforzaría un roster que llegó a las Finales de la NBA de 2020, pero a costa de un talento joven sustancial (probablemente encabezado por el escolta de segundo año Tyler Herro) y un cambio de imagen dramático al estilo de juego ofensivo del equipo.
Sin lugar a dudas, los Heat, Mavericks y Raptors habrían preferido tener una oportunidad por firmar a Giannis el próximo verano. El lado positivo en su decisión de extender ahora es que les está dando más flexibilidad para investigar un Plan B sin esperar hasta la temporada baja de 2021.