En 2018, el primer entrenamiento de primavera de Giancarlo Stanton con los New York Yankees, un miembro del personal del equipo sopesó las muchas fortalezas de la alineación. Claro, Stanton y Aaron Judge conectarían muchos jonrones y recibirían muchas bases por bolas, y los Yankees esperaban que el joven jugador de cuadro Gleyber Torres se convirtiera en un jugador de impacto. Les encantó la ética de trabajo de Miguel Andújar.
"Pero el mejor bateador del equipo", dijo el miembro del personal, "es Gary Sanchez".
Esta fue una opinión que se mantuvo en muchos rincones de la organización. Sí, hubo preguntas sobre la defensa de Sánchez en la receptoría y cierta preocupación sobre su acondicionamiento, pero la parte sólida de su potencial era su capacidad para hacer daño en el plato, más allá de su notable poder. A pesar de tener las desventajas de ser un bateador derecho y lento, Sánchez bateó .299 en su temporada de novato y .278 en su primer año completo.
La actuación de Sánchez en esos dos primeros años es un contexto importante para la sorpresa del equipo por su desintegración en el plato las últimas tres temporadas. Sánchez bateó .200 en 244 juegos durante las temporadas 2018-2020, para un OPS + ajustado de 99, una producción que no es suficiente para compensar las luchas que ha tenido a la defensiva. Los Yankees vieron por sí mismos que Sánchez puede ser mucho más que un bateador de todo o nada que mezcla un jonrón ocasional entre muchos ponches, pero eso es exactamente lo que era en la pequeña muestra de 2020, cuando tenía nueve sencillos y 10 jonrones en 49 juegos, con 64 ponches.
¿Que pasó?
Bueno, una teoría de algunos evaluadores rivales es que la confianza de Sánchez está casi sufriendo, y sus fallas en el plato agravan la situación. Otros notan su creciente incapacidad para hacer frente a las sliders, un lanzamiento que parece desconcertarlo y explica gran parte de su tasa de swings al aire en 2020 de 13.8%, lo peor de su carrera. Al menos algunos evaluadores piensan que Sánchez tiene dificultades para separar su ofensiva de su defensiva, de modo que cuando comete un error detrás del plato, eso tiende a trasladarse a su bateo, y viceversa. Y como muchos otros jugadores jóvenes, parece tener dificultades para hacer ajustes en el juego.
Cualesquiera que sean las raíces de los problemas de Sánchez, repararlo como bateador podría ser la mayor prioridad de temporada baja para los Yankees, porque si no batea, tiene poco o ningún valor. Sánchez lució tan mal en el plato que en medio de los playoffs, Kyle Higashioka efectivamente asumió como el receptor número uno de los Yankees.
Otros equipos dicen que los Yankees parecen tener la intención de al menos intentar seguir adelante con Sánchez, arreglarlo, y que, hasta la fecha, no han indicado que estén listos para seguir adelante. "Lo sé: si los Yankees lo dejaran, lo aceptaría", dijo un evaluador. "Cuando está bien, casi no hay receptores que baten como él. Yo le daría una oportunidad y trataría de averiguar qué está pasando con su swing y su mente".