Proyectar jugadores es siempre una práctica difícil y llena de errores, pero es aún más difícil después de una temporada de solo 60 partidos. Sería un error considerar una proyección de un jugador como algo escrito en piedra como su tipo de sangre o su fecha de nacimiento. Las proyecciones son como un rompecabezas sin fin en el que nunca encuentras la respuesta "correcta" y cada pequeño dato cambia la dirección que esperas de un jugador. Para los jugadores en una temporada con una cantidad relativamente pequeña de juegos, el desempeño de postemporada tiene más relevancia de lo habitual para establecer expectativas.
El hecho de que las estadísticas de postemporada no "cuenten" en el récord de un jugador es una peculiaridad que se deriva de la falta de postemporada organizada durante las temporadas formativas del béisbol profesional. Los enfrentamientos de la proto-Serie Mundial de la década de 1880 fueron partidos de exhibición informales que tuvieron que ser negociados entre equipos, e incluso la primera Serie Mundial moderna de 1903 fue simplemente un evento voluntario acordado por los propietarios de los Pirates y los Americans (de Boston).
Dado que la Serie Mundial es el campeonato oficial de la Liga Americana y la Liga Nacional (Mayor League Baseball no existió como una entidad legal única hasta hace solo 20 años), estos juegos son considerados los más importantes por jugadores y fanáticos. Entonces, tenemos la extraña circunstancia de los 755 jonrones de por vida de Hank Aaron no incluyen los tres jonrones que conectó en la Serie Mundial de 1957 que ayudaron a los Braves a derrotar a los Yankees. ¿Por qué no se tendría en cuenta el rendimiento en los juegos más cruciales contra el oponente más duro? Es como un esquiador campeón del mundo que no pone su medalla de oro olímpica en su hoja de vida.
Sea como fuere, las estadísticas de postemporada sí generalmente nos ayudan a hacer proyecciones más precisas. La forma en que un jugador batea o lanza en las situaciones más difíciles nos brinda información adicional sobre un jugador. Requiere un poco más de trabajo, debes tener en cuenta la mezcla de oponentes más que en la temporada regular, pero se debe usar información útil siempre que sea posible.
Empecé a usar datos de postemporada en 2010 después de investigar el valor predictivo de las proyecciones con datos de postemporada frente a proyecciones sin ellos y encontré un pequeño, pero constante aumento en la precisión de su utilización. Enfatizo la palabra pequeño, simplemente porque la cantidad de juegos de postemporada generalmente se ve ahogada por la cantidad de juegos de temporada regular. Pero incluso en un año normal, esto tiene valor. Un ejemplo que me gusta señalar es Daniel Murphy, cuya proyección de tres años en WAR de ZiPS aumentó un 25% solo por sus heroicidades en la postemporada de 2015. ZiPS proyectó que valdría tres años y $29 millones antes de la postemporada y lo aumentó a $36 millones después, y posteriormente recibió tres años y $37.5 millones de los Nacionales.
Este año, para los equipos que llegaron a los playoffs, los turnos al bate de postemporada y las entradas lanzadas forman un gran porcentaje de las contribuciones de 2020 para los jugadores. Para algunos jugadores, esta nueva información es absolutamente crucial. Mientras el hecho de que Clayton Kershaw lograra un récord de 4-1 y una efectividad de 2.93 en la postemporada no cambia la forma en que lo vemos como jugador, estos juegos de postemporada 2020 pueden cambiar las proyecciones para un jugador con menos experiencia o uno a punto de llegar a la agencia libre de manera significativa.
Como habrás adivinado, ahora veremos a algunos de estos jugadores, los nueve que vieron mejorar más sus proyecciones gracias a la postemporada de 2020.
Randy Arozarena, Tampa Bay Rays: Si los Rays hubieran logrado noquear a los Dodgers, Arozarena era el claro favorito para ganar el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. Fuera de juego en julio debido a COVID-19 y entrenando en el sitio de entrenamiento alternativo del equipo, no hizo su debut con los Rays hasta finales de agosto. Después de batear un más que respetable .281/.382/.641 en 23 juegos de temporada regular para los Rays, solo necesitó 20 juegos para conectar otros 10 jonrones en la postemporada.
Arozarena no tuvo una gran temporada en las menores hasta 2019, por lo que perderse la temporada 2020 a los 25 años habría sido un verdadero golpe para las perspectivas de su carrera. Al final de la temporada regular, ZiPS lo proyectaba como un bateador de .240/.320/.451 en 2021. Pero después de la postemporada que acaba de tener, ha subido a .259/.335/.479 y un gran papel en la alineación de Tampa Bay.
Joc Pederson, Los Angeles Dodgers: Pederson es una entidad más conocida que Arozarena, un jardinero de esquina sólido que está fuera de su zona de comodidad en el centro y encaja mejor en un equipo que tiene un toletero zurdo en el roster que pueda utilizar a Joc contra zurdos duros. Con Pederson entrando en su primer año de agencia libre después de la temporada 2020 y casi canjeado a los Angelinos, ZiPS originalmente lo proyectó para batear .253/.351/.536 con 29 jonrones. Su temporada de OPS 2020 por debajo de .700 redujo eso a una expectativa de OPS por debajo de .800. Su octubre, sin embargo, salvó algo de eso, y aunque una línea proyectada de .242/.328/.492 para 2021 no le dará un contrato gigante, debería hacerlo mejor que un contrato de solo un año.
Charlie Morton, Tampa Bay Rays: Morton tuvo un FIP en 2020 en línea con sus actuaciones anteriores (3.45), pero la efectividad ha sobrevivido mucho mejor que las victorias de los lanzadores en la analítica moderna (por una buena razón) y nadie quiere entrar en la temporada baja con una efectividad de 4.74. A los 37 años, esta será probablemente la última oportunidad de Morton de obtener un contrato de varios años, y sus actuaciones en la postemporada fueron suficientes para mover su proyección de efectividad en 2021 de 3.51 a 3.35.
Framber Valdez, Houston Astros: Al ingresar a la temporada 2020, ZiPS proyectó a Valdez con una efectividad de 4.47 . Su control muy mejorado redujo tres cuartos de una carrera de esa cifra, y sus cuatro excelentes salidas en octubre fueron responsables de casi un tercio de esa mejora, colocando a Valdez en un sólido territorio de segundo abridor.
Manuel Margot, Tampa Bay Rays: Siempre ha habido un poco de decepción en torno a Margot, habitante de muchas de las listas de los 100 mejores prospectos de 2015 a 2017. Un jugador promedio de la liga en su temporada de novato a los 22 años, en gran parte no ha progresado desde entonces. y podría decirse que lo contrario es cierto. Tampa Bay mantiene su roster en movimiento y su línea de .269/.327/.352 y un jonrón en 2020 no lo iba a consolidar exactamente en los planes futuros del equipo. Sin embargo, la postemporada de 2020 fue suficiente para exprimirlo sobre una marca proyectada de 2.0 fWAR con un pronóstico de .254/.308/.414, 2.1 WAR para 2021.
Justin Turner, Los Angeles Dodgers: Hasta que potencialmente se convirtió en un foco de infección del COVID-19 en el Juego 7 y la celebración que siguió, Turner estaba teniendo una postemporada sólida, gracias principalmente a una actuación de 25-8 contra algunos de los mejores lanzadores de Tampa Bay con seis extrabases (y dos jonrones). Si bien su OPS de .804 en la postemporada no fue un gran número por sí mismo, eso aún aumenta su proyección al reducir cualquier incertidumbre general, algo que es bastante importante para un antesalista que se dirige a la agencia libre cuando está a punto de cumplir 36 años. Un par de docenas de juegos más fueron suficientes para mejorar su proyección inicial de .835 OPS para 2021 a .850.
Julio Urías, Los Angeles Dodgers: Los cambios en la tasa de boletos y la tasa de ponches "se pegan" para un lanzador muy rápidamente. Así que son buenas noticias para Urias, ¡y los Dodgers!, el que fuera tan dominante en la postemporada. Su efectividad de 1.17 en 23 entradas de trabajo de postemporada, casi la mitad de entradas que su total de la temporada 2020, no fue un espejismo inducido por BABIP, ya que su proporción de 29-4 de ponches a bases por bolas anuló todo lo que había hecho anteriormente en las mayores. No, no va a tener una efectividad de 1.17 durante toda la temporada en 2021, pero ZiPS ahora lo ve manteniendo una efectividad cómodamente por debajo de 4.00 como abridor a tiempo completo.
Ian Anderson, Atlanta Braves: Después de la postemporada, casi se siente como si Anderson fuera un tercer abridor sólido cuando Mike Soroka regrese, pero antes de 2020 su nivel más alto de experiencia profesional fueron cinco aperturas no particularmente buenas para el Triple-A Gwinnett en 2019. Sus seis aperturas en la temporada regular le dieron un gran impulso a su perspectiva (el portal Baseball Prospect una vez acuñó el término TINSTAAPP, que significa 'no existe tal cosa como un prospecto lanzador', por buenas razones). Agregar una postemporada productiva a esa media docena de turnos esencialmente aumenta las apariciones de Anderson en el nivel más alto del béisbol en más del 50%. Si asume 180 entradas de él en 2021, ZiPS ahora tiene a Anderson pasando la marca de 3.0 fWAR, y su llegada al límite del territorio de ser un Todos Estrellas no sería una exageración.
Giancarlo Stanton, New York Yankees: ZiPS nunca se ha enojado mucho con Stanton, pero la realidad es que su participación en solo 41 juegos de temporada regular en dos temporadas, ambos años al final de los años principales típicos de un bateador, ha aumentado las barras de error para el MVP de la Liga Nacional de 2017. Cada tiempo de juego, por poco que sea, ayuda, y meter seis jonrones en siete juegos esta temporada de playoffs fue útil. Lo más destacado no es ni siquiera cambiar la proyección de un OPS de .887 a un OPS de .898, sino la mejora de sus escenarios a la baja. Antes de los playoffs, su proyección en el 10º percentil era un OPS de .750, y en el 20º, un OPS de .784. Estos números han subido a .783 y .822, respectivamente. Quieres que los pésimos jugadores sean arriesgados; quieres mucha más certeza con los buenas.