Han pasado 34 días desde que Los Angeles Lakers reclamaron el Trofeo Larry O'Brien y terminó la temporada 2019-20 de la NBA. En solo 17 días, comenzarán los campos de entrenamiento para la temporada 2020-21.
La liga sabe cuándo celebrará el draft (miércoles), comenzará la agencia libre (20 de noviembre), abrirá campamentos (1 de diciembre) y comenzará la temporada regular (22 de diciembre). Se han establecido el tope salarial y las líneas de impuestos de lujo para la temporada. Fuera de eso, poco se sabe en este momento sobre cómo funcionarán las cosas esta temporada, lo que ha llevado a la frustración en la liga.
"Me encantaría poder decirte algo, pero no sé nada", le dijo a ESPN un ejecutivo de la Conferencia Oeste. "Me entero de todo por los medios".
Varios ejecutivos dijeron que se sienten fuera del circuito mientras la liga intenta ajustar sus reglas y el calendario de temporada baja sobre la marcha para comenzar la temporada antes de Navidad en un intento de preservar entre $500 millones y mil millones en ingresos.
"Sabemos que es difícil y están trabajando en muchos detalles", dijo un presidente del equipo. "Están escuchando muchos comentarios de todos nosotros. Pero a veces sentimos que estamos en la oscuridad y eso puede resultar frustrante".
Las preocupaciones van desde la salud de los jugadores hasta los protocolos de seguridad inciertos y los desafíos logísticos, como una ventana estrecha para crear rosters antes de que se reanude el juego, hasta las molestias generales de la vida, incluidos los planes de vacaciones eclipsados.
Avanzar abruptamente la fecha de inicio 2020-21 de un posible inicio en enero, o incluso más tarde, ha dejado a los equipos luchando.
"Nadie conoce las reglas", dijo otro ejecutivo, "y (la liga) las está inventando a medida que avanza".
Con menos de tres semanas antes de la apertura de los campamentos, la liga aún no ha ajustado las fechas para las opciones de contrato y las excepciones comerciales, lo que debe suceder antes de que la agencia libre pueda comenzar la próxima semana. Los equipos también están esperando orientación sobre los protocolos de la arena para la próxima temporada a medida que aumentan los números de coronavirus en los Estados Unidos. Se necesitaron meses para establecer esos protocolos para la burbuja cuando la liga reanudó el juego este verano en Florida. La NBA no tiene meses ahora.
"Todo está sucediendo en el último minuto, en un corto período de tiempo", dijo un ejecutivo de la Conferencia Este. "No hay mucho tiempo para pensar en las cosas".
Los equipos ubicados en estados que han permitido fanáticos limitados para juegos de la NFL u otros eventos deportivos están en el proceso de determinar qué tan grande sería la capacidad de público por el COVID-19. La disponibilidad de pruebas rápidas y medidas de seguridad factibles son factores que se están considerando.
Un ejecutivo de alto rango estimó que su equipo limitaría las multitudes a unos pocos cientos de fanáticos para comenzar la temporada, considerando la tendencia al alza del número de casos de coronavirus. Anticipó multitudes de hasta 5,000 fanáticos si el número de casos disminuía significativamente. Muchos más podrían asistir después de que una vacuna se distribuya ampliamente. Los Lakers anunciaron el miércoles que jugarían partidos sin aficionados hasta que "sea seguro hacerlo".
Más allá de los fanáticos, quedan preguntas sobre los protocolos de seguridad para el personal del equipo, los trabajadores de la arena y muchos otros que necesitarán estar en el edificio para organizar juegos mientras la NBA regresa a los mercados locales.
"Creo que hay una perspectiva diferente a la de hace cinco meses (antes de la burbuja)”, dijo el ejecutivo del Este.
Los Toronto Raptors aún tienen que averiguar dónde jugarán de local. Después de verse obligados a viajar temprano a Florida para prepararse para la burbuja de la NBA debido a las restricciones de viaje en Canadá, los Raptors no están seguros de si se les permitirá jugar en Toronto esta temporada y han comenzado a explorar hogares temporales en Estados Unidos.
Toda esta incertidumbre inducida por la pandemia permanece mientras la NBA también intenta emprender su actividad típica de temporada baja. En un año normal, casi tres meses separan el período de firma del agente libre y el inicio del campo de entrenamiento. Este año, ese período de tiempo se comprimirá a 11 días.
"Es probable que contratemos muchachos un día, dos días, tres días antes de que comience el campo de entrenamiento, por lo que tendremos que usar ese tiempo para ponernos en forma", dijo un entrenador de la NBA. "No podemos reaccionar de forma exagerada ante las cosas que van mal o si tardamos más en los campamentos porque no se dispone de la misma cantidad de tiempo para solucionar los problemas en el camino. Habrá mucho aprendizaje sobre la marcha".
Mark Daigneault, quien se convirtió en el último de los nueve entrenadores en jefe en aceptar un nuevo trabajo esta temporada baja cuando el Oklahoma City Thunder lo ascendió el miércoles, tiene exactamente una semana antes del draft y menos de tres semanas antes de su primer campamento de entrenamiento.
"Lo bueno para mí es que la organización ha estado tarareando todo este tiempo", dijo Daigneault. "Siempre estamos listos para lo que se nos presente, y el 1 de diciembre no es una excepción".
El entrenador de los New Orleans Pelicans, Stan Van Gundy, fue contratado el 22 de octubre, dos meses antes del inicio programado de la temporada. Dijo que el vicepresidente de los Pelicans, David Griffin, y el gerente general Trajan Langdon, han estado manejando la mayoría de los problemas logísticos pendientes, lo que le permite concentrarse en su plantilla. Pero Van Gundy no está perdiendo el sueño por los cambios rápidos.
"El ritmo es diferente, no más duro", dijo Van Gundy, quien fue entrenador del Orlando Magic durante la temporada 2011-12, acortada por el cierre patronal.
Uno de los colegas de Van Gundy, sin embargo, está perdiendo algo: una casa de vacaciones.
Con la esperanza de que la temporada baja dure mucho más de lo que duró, un entrenador en jefe alquiló una casa durante tres meses fuera del mercado. Obviamente, esos planes de vacaciones se han interrumpido.
Esa es solo otra arruga en lo que es la temporada baja más corta en la historia de la liga, una que se acelerará en unos pocos días, cuando las cosas comenzarán a moverse sin parar hasta que la temporada inicie el 22 de diciembre.
"Hay muchos factores desconocidos", dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Danny Ainge. "El día del draft, el 19 y el 20 van a ser una locura. Estaremos descansando y listos para esa batalla".
Malika Andrews, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin, Brian Windhorst y Royce Young contribuyeron al reportaje de esta historia.