El argentino quedó 16º en el primer entrenamiento libre de la fecha inicial de la temporada 2026 de F1, a 3ss058 de Charles Leclerc, el más veloz. Pierre Gasly quedó 18º.
Fue apenas una entrada en calor, aunque no dejó de sorprender que los motores Mercedes-Benz no hayan dominado el primer entrenamiento libre del GP de Australia, fecha inicial de la 77ª temporada de F1. En ese extraño inicio de las unidades de potencia de la marca de la estrella quedaron envueltos los Alpine, equipo que por primera vez gira oficialmente en la máxima categoría sin llevar un impulsor de Renault. Franco Colapinto quedó 16º y su compañero Pierre Gasly, 18º.
Si bien la verdad del nivel de cada equipo se sabrá recién en la clasificación de este sábado, es cierto que llamó la atención el nivel del equipo de Enstone, porque por lo mostrado en las pruebas de pretemporada apuntaban a estar más cerca del décimo lugar. Colapinto realizó cuatro stins, tres con neumáticos medios y uno con los blandos. Justamente con este último compuesto consiguió su mejor tiempo: 1m23s35, que lo dejó a 3s058 de Charles Leclerc, el más veloz de la tanda.
Colapinto, el primer argentino en tener presencia en tres temporadas consecutivas de F1 desde Carlos Reutemann y el primero en participar de una primera cita desde Gastón Mazzacane en 2001, completó 42 vueltas en la tanda de ensayos, que no se vio interrumpida por ninguna bandera roja, aunque sí tuvo dos momentos de auto de seguridad virtual en pista por los problemas de Oscar Piastri y Alex Albon.
A los dos pilotos de Alpine pareció costarles encontrar el momento para cerrar una vuelta veloz. Gasly la pasó peor y fue 710 milésimas más lento que su compañero de escudería. El francés completó tres stints y consiguió su mejor tiempo con el neumático blando.
Colapinto sufrió un despiste en la tercera curva. El argentino llegó pasado de velocidad, bloqueó los neumáticos y terminó pasando por la grava. Nada importante, apenas una sacudida para su A526.
De vuelta, apenas se trató de un entrenamiento y el primero del año en medio de una renovación técnica gigante. Sin embargo, llamó la atención que el sexto lugar de Oscar Piastri fuera lo mejor que consiguió una unidad de potencia de Mercedes. George Russell y Kimi Antonelli, los pilotos del equipo integral de las Flechas de Plata, fueron séptimo y octavo, respectivamente. Los Alpine fueron los peores usuarios de Mercedes en el ensayo, porque Lando Norris, el campeón, fue 19º, pero se perdió más de media tanda con un problema en su McLaren.