La historia de éxito del ciclista mexicano comenzó hace tres años, cuando ganó su primera carrera regresando de una fractura y sin bicicleta para la prueba contrarreloj
La primera vez que Isaac del Toro ganó una carrera en Europa lo hizo en Francia, en Col de la Loze, un trayecto de 23 kilómetros, con pendientes de hasta ocho por ciento y meta a dos mil 299 metros de altitud. El Torito consiguió la victoria de la clasificación general del Tour de l’Avenir enfundado en el suéter del AR Monex Pro Cycling y puso su nombre como prospecto en 14 de los 18 equipos del World Tour.
“Fue un boom de la noche a la mañana. Nos contactaron tantos equipos, tantos scouts, tantos representantes, pero él ya venía hablando con el UAE, con Matxin y ahí aterrizó todo”, recuerda Luis Rodríguez, presidente del AR Monex Pro Cycling.
Antes de llegar al mejor equipo ciclista del mundo, UAE Team Emirates, de rodar a lado de Tadej Pogacar y ganar una etapa en Giro de Italia y Tour de France, Isaac del Toro fraguó su fichaje en aquella temporada 2023. Lo hizo superando una grave fractura que despertó dudas sobre su recuperación y con apuros económicos dentro del AR Monex, que incluso carecía de dinero para comprar la bicicleta para la prueba contrarreloj en el conocido como Tour de France Sub-23.
“No había una bicicleta para hacer la prueba contrarreloj, se hicieron maravillas para tenerla y aun así el equipo llegó con una situación financiera muy complicada”, señaló Héctor Lagos, presidente de Grupo Monex, principal patrocinador del equipo ciclista mexicano que detectó y desarrolló a Isaac del Toro.
La lesión que casi retira a Isaac del Toro
Un año antes del primer triunfo de Isaac del Toro en Europa, el ciclista mexicano ya estaba enfocado en ir a ganar el Tour de l’Avenir. En una de las sesiones de entrenamiento en San Marino, se salió de la curva y el golpe le provocó fractura de fémur. AR Monex aplicó los protocolos de emergencia, incluso un traslado en helicóptero a Italia, donde fue operado.
“Los expertos diciendo, pues hasta aquí llegaste, difícilmente vas a poder superar algo como esto”, dice Luis Rodríguez, cuando le informaron el parte médico de Isaac. El presidente del AR Monex estaba en México cuando pasó el accidente. “Yo pensé, es que no conocen a Isaac; el resto es historia, se recuperó, se subió a la bici muy pronto, estaba entrenando muy rápido. Quitarle la bicicleta a un ciclista como él, cuando todavía no tenía que subirse, es imposible”.
Héctor Lagos recuerda que desde la temporada 2022 se veía claramente que Isaac era la estrella del equipo, el que empezaba a figurar y aparecer más en las carreras, en los podios. La lesión pausó su desarrollo y despertó algunas dudas sobre su recuperación, pero fueron disipadas durante los primeros meses del 2023.
“Se organizó una rodada al Centro Ceremonial Otomí, tuve la oportunidad de platicar con Isaac y se le veía que era una persona muy centrada, obviamente había la duda sobre su recuperación, después de su lesión, de una fractura de fémur, pero ahí estaba dándole, recuperado. Es increíble que ese año, 2023, cuando él venía de la lesión y, por el otro lado, veníamos de un problema de recursos en el equipo, fue el año en que todo explotara”, indicó el presidente de Monex.
Llegó el Tour de l’Avenir y “el Tour pone a cada uno en su lugar, no solamente sabemos que lo ganó, sino que ganó los cuatro jerseys y eso le dio pase automático a cualquier equipo que él hubiera querido”, señala Luis Rodríguez.
¿Qué pasó con la bicicleta de Isaac del Toro en el Tour de l’Avenir?
El proyecto de los hermanos Luis y Alejandro Rodríguez, de llevar ciclistas mexicanos a los mejores equipos del mundo, tuvo su momento de ruptura en 2019, cuando integraron a sus filas a Isaac del Toro y obtuvieron el apoyo financiero de Banco Monex, a través de Efideporte, un estímulo fiscal que permite a las empresas destinar parte del pago de impuestos a proyectos deportivos.
El primer cheque fue de cuatro millones de pesos y cada año AR Monex aplicaba para obtener recursos, vía el Efideporte, aunque no todos los años aprobaron la petición las autoridades gubernamentales.
Héctor Lagos señala que en el año 2023 no obtuvieron recursos de Efideporte, se recortó el presupuesto y se le pidió a los patrocinadores de AR Monex Pro Cycling que apoyaran. “Para ser francos, el equipo regresó de Europa bien endeudado, se había gastado de más, para el Tour de l’Avenir no había una bicicleta para hacer la prueba contrarreloj, y se hicieron maravillas para tenerla”.
La prueba contrarreloj estaba programada para el 26 de agosto del 2023, un día después de la primera victoria de Isaac del Toro en Europa. El mexicano marcó el tercer mejor tiempo de la etapa y dos etapas después coronó el proyecto de AR Monex con el maillot amarillo de campeón.
El equipo hizo cenas, recibió donaciones e hizo subastas de los jerseys y la bicicleta con la que Isaac ganó en Francia para pagar las deudas.
“Si van a Monex, en el piso 9 ahí la pueden ver. Fueron ciento y tantos mil pesos. Había otra persona, esposa de uno de los miembros del consejo del equipo que se la quería llevar y hubo que subir la oferta. Se ha vuelto histórica, está inclusive firmada por Isaac y dedicada y cada día esa bicicleta es más simbólica”, señala Héctor Lagos, sobre aquel año que significó el despegue de Isaac del Toro al ciclismo profesional.