CHRISTINA LINARDATOU regresará al ring el sábado contra Mikaela Mayer. Si bien no habrá ningún título en juego, es una pelea importante, ya que Mayer es el tipo de oponente al que Linardatou se esforzó para enfrentar nuevamente.
Sin embargo, simplemente no es la pelea, o la peleadora, que inicialmente quería o esperaba ver.
La greco-dominicana Linardatou había sido la retadora obligatoria de la OMB por el campeonato indiscutible de peso welter junior de Chantelle Cameron. Linardatou ostentaba el título de la OMB en 2021 cuando quedó embarazada. Para no retrasar la división, Linardatou dejó vacante su cinturón con el entendimiento de que sería la retadora obligatoria de quien fuera la campeona después de que tuviera a su hijo y estuviera lista para regresar.
Y se convirtió en la retadora obligatoria después de que Cameron derrotó a Jessica McCaskill en noviembre. Sin embargo, esto tuvo un costo literal, razón por la cual Linardatou peleará contra Mayer en peso ligero el sábado (ESPN+, 3 p.m. ET).
La OMB no tiene excepción para la distribución de bolsa para una luchadora que deja vacante su título debido a un embarazo, lo que significa que Linardatou fue tratada como cualquier otra retadora obligatoria, siguiendo las reglas de la OMB: una distribución de 75-25 para la campeona.
"Fui dos veces campeona mundial y estaba regresando. Dejé vacante el título, por lo que se suponía que debía ser tratado como [una campeona]", dijo Linardatou.
Cuando ESPN se comunicó la OMB, el organismo rector confirmó que no tiene excepciones de embarazo, y el presidente de la OMB, Francisco Valcárcel, le dijo a ESPN que la organización solo estaba siguiendo sus estatutos.
Estatutos que se enfocan en que un boxeador esté fuera debido a una lesión, no a un embarazo.
“Te digo que tenemos las reglas y trabajamos con las reglas, ya sabes”, dijo Valcárcel. "Cuando eso sucede con el campeón, el campeón no está disponible para pelear porque se lesionó o algo así, si [un peleador] no puede continuar, declaramos el título vacante. Y luego, cuando [el peleador] puede pelear, él regresa y sigue las reglas. Tenemos un campeón, distribución de 75-25 para el campeón.
"Es la misma regla para hombres y mujeres".
Si una peleadora está embarazada, el título de la OMB queda vacante, dijo Valcárcel. Cuando la luchadora esté lista para regresar, será instalada como retadora obligatoria luego de una pelea de regreso. Valcárcel dijo que la OMB no consideró convertir a Linardatou en campeona en receso o campeona emérita cuando quedó embarazada porque no es algo que hace la organización. Valcárcel dijo que la OMB considera títulos interinos solo en casos "excepcionales".
"Cuando optas por pelear por el título y decides pelear por el título, tienes las condiciones ahí", dijo Valcárcel. "Esta es la condición que tenemos. Estás de acuerdo o no. Si no estás de acuerdo con eso, entonces puedes ir a otras organizaciones y luchar porque nadie te obliga a pelear".
Cuando se le preguntó por qué la OMB no tiene una regla separada para las boxeadoras embarazadas, Valcárcel dijo que la única persona que lo mencionó fue el promotor de Linardatou, Lou DiBella.
Valcárcel dijo que cualquiera podría plantear el tema en la convención anual de la organización para potencialmente establecer una regla para las luchadoras que quedan embarazadas. Valcárcel se negó a decir si cree o no que debería haber una estipulación para las luchadoras embarazadas porque no quería influir en la votación sobre ningún tema que pueda surgir en la OMB en el futuro.
Un portavoz del CMB le dijo a ESPN que toma a cada peleador caso por caso, pero en el caso de una campeona CMB, el CMB nombraría campeón al peleador en receso. Cuando la campeona embarazada regresara, el CMB ordenaría una pelea entre la campeona en receso y la campeona actual con una distribución de bolsa del 50-50.
La AMB declara a la campeona embarazada campeona en receso, dijo el presidente Gilberto Mendoza a ESPN. Cuando la luchadora esté lista para regresar, peleará contra la campeona actual con una distribución del 65-35 para la campeona actual. Sin embargo, Mendoza dijo que está abierto a hablar con su junta sobre la renovación del plan de la AMB para las luchadoras embarazadas.
La FIB le dijo a ESPN que la organización otorga una excepción a una campeona que queda embarazada (existe una extensión debido al embarazo en los estatutos) y "la FIB ha sido flexible con el tiempo necesario ya que las circunstancias varían según el caso". La FIB, si esto ocurriera, procedería con una campeona interina mientras la campeona embarazada no estuviese disponible.
La OMB no tiene tal política en vigor.
CUANDO LINARDATOU DESCUBRIÓ que estaba embarazada, pensó que aún podía correr y levantar pesas para mantenerse en forma. Luego sintió un dolor masivo en el estómago y los médicos le dijeron que había sufrido un desprendimiento de placenta.
Linardatou estuvo confinada a reposo en cama durante un mes. El entrenamiento ya no era una opción durante el resto de su embarazo. Todo lo que se le permitía hacer era caminar.
Incluso estando embarazada, Linardatou planeó regresar al boxeo. Esta era su carrera, en la que había pasado la mayor parte de la última década trabajando. Inicialmente, Linardatou quería esperar hasta después de su carrera para tener hijos.
Linardatou dio a luz a su hijo, Apollo, en septiembre de 2021. Para ese noviembre, volvió a entrenar. Ella le dijo a ESPN que aumentó casi 30 libras durante su embarazo. El primer día de regreso fue un "infierno". Linardatou apenas podía correr. Sentía que estaba empezando "desde cero".
"Todo el tiempo tengo dudas. Yo pensaba, '¿Voy a ser la misma? ¿Lo voy a hacer? ¿Puedo? Es difícil'", dijo Linardatou. "... Estuve trabajando durante años y años y años para llegar a donde estaba, y luego, ahora, tengo que trabajar un año, tal vez menos, para volver a estar donde estaba".
Linardatou equilibró la maternidad y su entrenamiento, a veces incluso llevando a Apollo al gimnasio. Lentamente comenzó a recuperar su peso de pelear y sus capacidades de entrenamiento.
El 27 de julio de 2022, luchó contra Aleksandra Vujovic en una pelea a seis asaltos en el peso welter junior, ganando por decisión unánime en una pelea de preparación requerida antes de poder solicitar convertirse en la retadora obligatoria por el título de la OMB.
Después de que Cameron venció a McCaskill el 5 de noviembre, DiBella envió un correo electrónico a la OMB pidiendo que a Linardatou se le otorgara el estatus de retadora obligatoria. La OMB respondió, con la distribución de bolsa del 75-25.
LINARDATOU SABÍA QUE la oportunidad de Cameron era grande, incluso si se sentía incómoda con las finanzas. Luego apareció otra oferta: pelear contra Mayer. No sería por un título, pero la paga era mucho más razonable y la pelea recibiría buena atención.
Mayer venía de la primera derrota de su carrera en octubre ante la ahora indiscutible campeona de peso ligero junior Alycia Baumgardner. Mayer no quiso bajar el ritmo y pidió una pelea difícil. Tenía los ojos puestos en la ex campeona Delfine Persson, pero no estaba disponible. Top Rank y Mayer luego se acercaron a Linardatou.
Linardatou no había peleado en el peso ligero desde 2016, cuando perdió ante Persoon por el título de peso ligero del CMB. Peleó en el peso ligero junior una vez después, venciendo a Baumgardner por decisión dividida en Louisville en 2018. Linardatou es la única peleadora que venció a Baumgardner.
La pelea intrigó a Mayer.
No era la pelea que quería Linardatou, pero era la que tenía sentido para ella financieramente, con o sin título. DiBella le dijo a ESPN que la pelea con Mayer le pagará a Linardatou "significativamente más" de lo que la distribución del 75-25 le habría dado por la pelea potencial contra Cameron.
"No teníamos un trato, un buen trato", dijo Linardatou. "Por eso acepté la pelea con Mikaela Mayer y preferí esa pelea, incluso si no es por un título mundial".
Linardatou quiere asegurarse de que las futuras luchadoras no tengan que pasar por lo que ella pasó: dejar vacante su título debido a un embarazo, solo para ser tratadas con una situación salarial más difícil cuando regresen. Linardatou dijo que cree que todas las organizaciones deberían tener reglas para proteger a las luchadoras que quedan embarazadas.
Ella quiere que las peleadoras tengan inmediatamente la oportunidad de recuperar su título después de una pelea de regreso para ser tratadas como las campeonas que eran antes de dar a luz. Ella quiere que los organismos sancionadores permitan una distribución de la bolsa de 50-50 en casos de embarazo.
"Una campeona que es una campeona mundial que regresa se lo merece", dijo Linardatou. “Porque deberían tener más reglas para protegerlas”.