La actual generación de lanzadores de gran velocidad ha provocado una cifra histórica de bateadores golpeados
Ha sido una temporada de pitcheo avasallador, velocidades insólitas y tasas de rotación que rozan lo geométricamente imposible; una temporada que ha elevado a niveles legendarios a lanzadores como Jacob Misiorowski, Cristopher Sanchez y Mason Miller, entre otros. Y luego está Kyle Hurt, pitcher de los Dodgers, cuyo nombre encarna otra tendencia del juego: la tasa de bateadores golpeados por lanzamientos en las Grandes Ligas se encuentra en niveles históricamente altos.
Hasta la pausa del Juego de Estrellas, se registraba un promedio de 0.43 bateadores golpeados por juego —casi el triple de la tasa de 1980 y la segunda cifra más alta de la historia para una temporada—, superada únicamente por el 0.46 registrado en la temporada 2020, acortada debido a la pandemia de COVID. Aquella cifra era comprensible, dado que esa caótica campaña de 60 juegos impidió que unos lanzadores sobrecargados y sin la preparación adecuada lograran encontrar su ritmo. Sin embargo, las tasas se han mantenido históricamente elevadas durante todos los años de esta década.
Esta temporada, el 26 de mayo, 23 bateadores fueron golpeados en una sola jornada; la cifra más alta desde el 17 de junio de 2025, cuando 29 jugadores recibieron un pelotazo. Aquel día marcó el récord histórico de bateadores golpeados en una sola jornada en las Grandes Ligas.
¿Por qué sucede esto?
¿Por qué hay tan pocos imparables y tantos bateadores golpeados?
"Los pitchers priorizan la velocidad y la rotación sobre los strikes", comentó Bryce Harper, primera base de los Philadelphia Phillies. "El juego ha cambiado. Es un deporte muy difícil. Por eso me encantaba enfrentarme a Justin Verlander, Max Scherzer y Jacob deGrom: ellos te desafiaban dentro de la zona de strike. Los lanzadores de hoy en día no intentan golpearte; no hay mala intención. Pero cuando lanzas a una media de 99-101 millas por hora, cerca de la cabeza, estás poniendo en juego la vida de los bateadores".
Miles Mikolas, lanzador de los Washington Nationals, comentó: "Hay muchos tipos grandes ahí afuera que lanzan rapidísimo y son capaces de imprimirle una rotación brutal a los pitcheos rompientes. Pero algunos simplemente no saben controlarlos".
Una velocidad increíblemente alta, con un efecto tan violento que podría rasgarte la camiseta. Y desde que la Major League Baseball tomó medidas enérgicas en junio de 2021 contra el uso de sustancias adherentes en la pelota, a los lanzadores les cuesta conseguir un buen agarre. Sin un agarre firme, especialmente cuando hace frío, tienen problemas para colocar la bola donde quieren.
"Le pedimos a los chicos que lancen con toda su fuerza a una zona donde no pueden colocar la bola, y con un lanzamiento que no saben ejecutar", dijo Mitch Garver, receptor de los Seattle Mariners. "Les dicen: 'Oye, un sinker te vendría bien'. ¡Y esa misma noche lo prueban en el juego! Y la bola acaba justo donde el bateador la espera".
El ex shortstop Larry Bowa, de 80 años y asistente especial de los Phillies, señaló que el aumento en el número de bateadores golpeados también se debe a que "los pitchers ya no lanzan hacia la zona interior porque no saben cómo hacerlo. Les digo a nuestros chicos: 'Si el lanzador falla hacia adentro en el primer lanzamiento, puedes apostar a que los tres siguientes irán hacia afuera'".
Lógicamente, si un bateador no ve tantos lanzamientos en la parte interior del home, se acercará más a la placa para cubrir mejor la parte exterior. Los bateadores de toda la liga se lanzan hacia el home para alcanzar los lanzamientos alejados. Cuanto más se lanzan hacia el centro, más probable es que reciban un pelotazo.
"¿Por qué tantos bateadores golpeados? Simplemente hay menos tiempo para apartarse", dijo Nick Punto, veterano con 14 temporadas en las Grandes Ligas y actual coach de los San Diego Padres. "Y punto".
A finales de mayo, un coach de pitcheo de la Liga Americana afirmó que, de media, los lanzamientos se desvían 11 pulgadas de su objetivo; el home mide 17 pulgadas de ancho. En consecuencia, muchos receptores se colocan en el centro del plato en lugar de en una de las esquinas.
Gavin Sheets, primera base de los Padres, comentó: "Los Rays llevan años haciendo eso. Colocan a su receptor en el centro del plato, lo que les da 17 pulgadas de margen para trabajar. Luego, simplemente dejan que los lanzadores lancen con libertad".
Chris Bassitt, lanzador de los Baltimore Orioles, señaló que la respuesta reside en los parámetros del sistema ABS y en una generación de lanzadores a quienes se enseñó a lanzar con potencia, pero no a saber pitchear (colocar la bola estratégicamente). "A cambio de tener pitcheos devastadores, pierdes control. En cuanto se implementó el ABS, ¿cómo no iba a darse cuenta la industria de que habría un aumento en la tasa de bateadores golpeados, en la de bases por bolas y en la de lesiones?", afirmó. "Ahora, todos los lanzadores de ligas menores buscarán abrirse camino en el sistema ABS basándose en la potencia de sus lanzamientos. No se pueden establecer las reglas actuales y luego quejarse cuando ocurren estas cosas. Les advertimos que sucedería".
Efectivamente, la tasa de bateadores golpeados por lanzamientos también está aumentando en ligas muy por debajo de las Grandes Ligas.
"Ya es algo habitual en el beisbol de secundaria y universitario; el dicho es simplemente 'recibir el golpe'", comentó Scott Bradley, ex entrenador de beisbol de Princeton. "Los chicos van a la caja de bateo buscando ser golpeados por un lanzamiento. Este año nos enfrentamos a dos equipos cuyos jugadores fueron golpeados más de 100 veces en una temporada de 40 juegos. En un equipo, hubo un jugador que no recibió el golpe en un juego y, al día siguiente, tuvo que hacer práctica de bateo vistiendo una camiseta rosa [como castigo]".
Punto, un bateador ambidiestro, acumuló 3,734 apariciones al plato en su carrera en las Grandes Ligas y fue golpeado en tres ocasiones (Mark Lemke ostenta el récord de las Grandes Ligas de más apariciones al plato sin ser golpeado por un lanzamiento, con 3,664).
"Yo era como Matrix ahí arriba", dijo Punto. "A mi hijo Nash, que está en la secundaria, lo golpean todo el tiempo. Ellos simplemente aceptan el golpe".
Algunos jóvenes jugadores actuales de las Grandes Ligas han sido formados de esta manera. El segunda base novato de los St. Louis Cardinals, JJ Wetherholt, fue golpeado por un lanzamiento en cinco juegos consecutivos este año; en la era de la bola viva (desde 1920), Carlos Quentin (2008) es el único otro jugador que ha sido golpeado en cinco juegos seguidos.
Y luego está el novato de los Chicago White Sox, Sam Antonacci. En su única temporada (2021) en Coastal Carolina, fue golpeado 27 veces en 226 turnos al bat. El año pasado, jugando para tres equipos de ligas menores, recibió 35 pelotazos en 406 apariciones al plato. Y ahora lidera la Liga Americana en pelotazos recibidos, con 19. Antonacci acumuló 15 pelotazos en sus primeras 200 apariciones al plato en las Grandes Ligas: dos veces más de las que Mickey Mantle fue golpeado en toda su carrera.
"Muchos lanzadores tienen un gran control, pero el movimiento de sus pitcheos está en su punto máximo histórico", afirmó. "Si fallan hacia adentro, yo no me muevo". Esos bateadores que conectan entre 30 y 40 jonrones por temporada tienen el privilegio de apartarse. Yo no puedo permitirme eso; ese no es mi estilo de juego. Así que me mantengo firme y dejo que la pelota me golpee.
"Llevo protección en la pierna y en el codo. Confío en el cuerpo médico si recibo un pelotazo. Pero, en el fondo, todo eso es una cuestión de orgullo. En Coastal Carolina practicábamos cómo recibir pelotazos; había consecuencias si te apartabas. Si la pelota viene hacia la cabeza, puedes quitarte. Pero en cualquier otra zona, a menos que la cuenta vaya 3 bolas, no te apartas. Así fue como me enseñaron".
Como mencionó Antonacci, hoy en día los bateadores están más protegidos que nunca con protecciones para el codo y la pierna.
"Algunos bateadores llevan más protecciones que el receptor", comentó Dan Wilson, manager de los Seattle Mariners y ex receptor.
Bassitt añadió: "Nunca le diría a nadie que no use protecciones. Sería una insensatez no hacerlo. Si recibes un impacto a 97 millas por hora en las costillas, quedas fuera dos semanas. Si te golpean en el codo, corres a primera base, pero luego estás de baja entre 6 y 8 semanas. Nadie quiere eso".
Dado que a los lanzadores actuales se les enseña a tirar con la máxima fuerza posible en cada pitcheo, a imprimir la mayor rotación posible a los envíos rompientes y a dejar el control en segundo plano, esta tendencia no parece tener fin. La tasa de bateadores golpeados se ha mantenido en al menos 0.40 por juego cada año desde 2018, y es poco probable que la cifra disminuya. Sin embargo, no todos los jugadores de las Grandes Ligas salen a batear dispuestos a recibir un pelotazo.
"No creo que nadie quiera recibir un pelotazo de Mason Miller (el lanzador de los Padres que tira fuego)", dijo Sheets.
"Si te comes un pelotazo de Mason Miller", dijo riendo Brandon Marsh, jardinero de los Phillies, "es que eres un estúpido".