Don Mattingly será coach de banca del manager de la Nacional, Dave Roberts, para enfrentar a John Schneider, de la Americana
PHILADELPHIA -- Don Mattingly sintió cierta incomodidad cuando le ofrecieron la oportunidad de trabajar como coach bajo las órdenes del manager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, en el Juego de Estrellas.
Mattingly renunció a un puesto asegurado en el dugout de la Liga Americana cuando dejó su trabajo como coach de banca de Toronto Blue Jays —donde acompañaba al manager John Schneider— tras la Serie Mundial, la cual los Blue Jays perdieron en siete juegos ante los Dodgers.
Mattingly, quien fue seleccionado seis veces al Juego de Estrellas durante su etapa como jugador en la Liga Americana, pensó en aquel entonces que había terminado su carrera en el beisbol.
No sólo sigue activo en el deporte, sino que ahora es el manager interino de los Philadelphia Phillies y los ha metido de lleno en la pelea por los playoffs.
También se enfrentará como coach a Schneider y al cuerpo técnico de los Blue Jays en el Juego de Estrellas de este martes, que se disputará en el Citizens Bank Park, la casa de los Phillies.
"Es extraño estar del otro lado", dijo Mattingly el lunes. "Estaba un poco indeciso. Pero luego llegué a casa y mi hijo de 11 años me preguntó: '¿Podremos saltar al campo para el Derbi de Jonrones?'. Y pensé: 'Bueno, ya está decidido'. Él tomó esa decisión".
En Philadelphia, Mattingly sigue los consejos de un par de sus hijos.
Originalmente, Mattingly aceptó el trabajo en Philadelphia para desempeñarse como coach de banca del entonces manager Rob Thomson, impulsado por la insistencia de su hijo menor, Louis.
"Él me decía algo así como: 'Papá, no puedes parar. Tienes que seguir adelante'", comentó Mattingly en enero.
Mattingly siguió adelante y se unió a la organización de los Phillies, donde otro de sus hijos, Preston, ocupa el cargo de gerente general.
En noviembre, Mattingly declaró que había dejado su puesto en Toronto —tras alcanzar su primera Serie Mundial— debido a su deseo de pasar más tiempo con su familia.
Se trata de una gran reunión familiar en Philadelphia.
Ernie Clement, segunda base de los Blue Jays y seleccionado para el Juego de Estrellas, comentó que se extrañaba a Mattingly en Toronto. "Es fantástico que haya hecho equipo con Preston", dijo Clement. "Están haciendo un trabajo excelente".
Mattingly tiene un récord de 45-24 con los Phillies desde que asumió el cargo tras el despido de Thomson a finales de abril, momento en el que el equipo había perdido 11 de 12 juegos y compartía el último puesto de las Grandes Ligas. Liderados por los seleccionados para el Juego de Estrellas Bryce Harper, Kyle Schwarber, Brandon Marsh, Jhoan Duran, Jesus Luzardo y el lanzador abridor de la Liga Nacional Cristopher Sanchez, los Phillies se encuentran a sólo dos juegos de Atlanta Braves en la División Este de la Liga Nacional.
Mattingly ha expresado su interés en que se le retire la etiqueta de interino y posiblemente regresar para una segunda temporada como manager. El lunes comentó que prefería posponer esa conversación hasta la temporada baja.
Mattingly cumple su vigesimotercera temporada consecutiva como manager y coach en las Grandes Ligas, tras haber dirigido a los Dodgers y a los Miami Marlins.
Como jugador, Mattingly disputó 14 temporadas en las Grandes Ligas —todas con los New York Yankees, entre 1982 y 1995— desempeñándose como primera base. Fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana en 1985 y ejerció como capitán de los Yankees durante sus últimas cinco temporadas. Nunca llegó a la postemporada hasta 1995, año en el que bateó para .417 con un jonrón y seis carreras impulsadas en la Serie Divisional —que perdieron en cinco partidos ante Seattle—.
Mattingly, de 65 años, afirmó sentirse "profundamente agradecido" por su trayectoria, incluso si ésta concluye sin un anillo de Serie Mundial.
"Llevo mucho tiempo en este deporte", dijo Mattingly. "He logrado cosas extraordinarias para mi familia. No me siento desafortunado en absoluto".