Kessler recibió el alta médica el lunes y afirmó que "atravesaría un muro de ladrillos" por los Lakers.
LAS VEGAS -- Walker Kessler, la pieza más importante de la agencia libre de Los Angeles Lakers este verano, declaró el lunes que ha recibido el alta médica tras una cirugía de hombro y que está ansioso por jugar junto a Luka Doncic.
Kessler, de 24 años, firmó un contrato de cuatro años y 130 millones de dólares con los Lakers a principios de este mes, como parte de un acuerdo de firma y traspaso con los Utah Jazz. Los Lakers enviaron a los Jazz dos selecciones de primera ronda sin protección y dos derechos de intercambio de selecciones de primera ronda para adquirir a Kessler —quien mide 2.18 metros (7 pies 2 pulgadas)—, uno de los agentes libres restringidos más codiciados de este año.
"Te hace sentir de una manera especial saber que una organización cree en ti", dijo Kessler. "Con la inversión que han hecho, demuestran esa confianza, no solo en términos monetarios, sino también mediante activos del draft. Si sé que confían en mí, atravesaría un muro de ladrillos por ellos. Así es como he sido toda mi vida".
Kessler añadió que el complejo proceso de agencia libre restringida "no es lo más divertido del mundo", pero afirmó que terminar en los Lakers tras cuatro años en los Jazz era "como debía ser". La principal prioridad de los Lakers este verano era reforzar la posición de pívot para ofrecer a Doncic una referencia cerca del aro y mejorar la defensa interior del equipo.
"[Doncic] tiene una presencia enorme en la cancha", comentó Kessler. "Facilita mucho que los otros cuatro jugadores a su alrededor hagan lo que deben hacer. Yo puedo defender por él, poner buenos bloqueos y ayudarle a generar asistencias. Va a ser muy divertido. Nunca he jugado con un base de esa envergadura y estatura, alguien que supone una pesadilla para los defensores rivales".
Kessler promedió 14.4 puntos, 10.8 rebotes y 1.8 tapones la temporada pasada, aunque su participación se limitó a cinco partidos debido a que se sometió a una cirugía en el hombro izquierdo en noviembre. Kessler explicó que se lesionó el hombro izquierdo por primera vez durante su etapa universitaria, pero que el problema "empeoró un poco el año pasado". Mientras se prepara para su quinta temporada en la NBA, la elección de primera ronda de 2022 afirmó que su hombro "se siente mejor que nunca en mi vida".
"Ya tengo el alta médica", dijo Kessler. "Se siente fuerte. Tiene buena movilidad.
"Estoy muy emocionado por volver a jugar. Estar fuera toda una temporada definitivamente te hace ver las cosas desde otra perspectiva. La ausencia hace que aprecies más lo que tienes. He vuelto a enamorarme de este deporte; solo quiero jugar para ganar".
Los Lakers han tenido una temporada baja muy activa: renovaron a Austin Reaves y ficharon a Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton y Quentin Grimes en la agencia libre. Por otro lado, LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard, Deandre Ayton y Jaxson Hayes abandonaron el equipo.
Mamukelashvili, de 27 años, podría luchar por un puesto de titular en la renovada línea frontal de los Lakers tras haber protagonizado una temporada revelación con los Toronto Raptors. El ala-pívot, que promedió 11.2 puntos y 4.9 rebotes durante su única campaña en Toronto, declaró que jugar en Los Angeles supone estar en "el escenario más importante".
"Al crecer viendo a Kobe [Bryant] y a todos esos jugadores, los Lakers se convirtieron en un nombre muy familiar para mí", comentó Mamukelashvili durante su rueda de prensa de presentación. "Es increíble estar aquí y tener una camiseta con mi apellido. Tengo un tatuaje de la 'Mentalidad Mamba'; me encanta la mentalidad de [Bryant]. De pequeño solía decir 'Mentalidad Mamu'. Son conceptos algo distintos, pero ojalá podamos acercarlos".
Sexton, de 27 años, contó que analizó vídeos de la etapa de un año de Smart en los Lakers y se imaginó asumiendo un rol similar: el de un base lleno de energía capaz de "influir en la victoria". La elección de lotería de 2018 promedió 15.4 puntos, 2.9 rebotes y 2.5 asistencias entre los Charlotte Hornets y los Chicago Bulls la temporada pasada.
"Vi muchos partidos de los playoffs", dijo Sexton. "He seguido mucho a [Smart] a lo largo de los años. También me fijé un poco en Avery Bradley; en cómo era capaz de cambiar el ritmo en defensa. Fue hace tiempo, pero al verle a él y su espíritu competitivo... es un jugador que admiro mucho".
Sexton añadió: "Creo que esos dos jugadores han logrado concentrarse al máximo. Siento que puedo aportar eso a este equipo".