¿Podrán Kevin Durant, Amen Thompson y otros llevar a Houston a la élite de la Conferencia Oeste?
¿Podrán los Houston Rockets, que ahora inician el segundo año de la era de Kevin Durant, consolidarse como una amenaza constante en la Conferencia Oeste?
Es una incógnita que parecía difícil de despejar para el equipo de la temporada 2025-26, cuyo curso terminó de forma decepcionante tras una campaña marcada por dudas sobre la posición de base, rumores y una derrota por 4-2 ante Los Angeles Lakers en la primera ronda de los playoffs.
La respuesta podría llegar de la mano de alguna de las incorporaciones veteranas realizadas este verano. Quizás provenga de la continuidad en la cancha entre Durant, Amen Thompson y Alperen Sengun, así como de la disponibilidad de Fred VanVleet y Steven Adams.
Sea como sea, el panorama del Oeste ha cambiado considerablemente este verano, y Houston tiene algo que demostrar si aspira a situarse en la élite de la conferencia.
El equipo de expertos de ESPN analiza lo ocurrido durante la temporada baja de los Rockets y ofrece un adelanto de la temporada 2026-27. Abordaremos las interrogantes más importantes, evaluaremos los factores clave y mucho más para los 30 equipos.
Resumen de la temporada baja
Incorporaciones clave: Marcus Smart (base/escolta), Bogdan Bogdanovic (base/escolta)
Renovaciones clave: Tari Eason (alero)
Bajas clave: Dorian Finney-Smith (alero), Josh Okogie (base/escolta)
Tras quedar eliminados en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva, los Rockets resistieron la tentación de lanzarse a la puja por Giannis Antetokounmpo, después de haber incorporado el verano pasado a Durant, ex-MVP de la liga. En su lugar, el gerente general Rafael Stone y el entrenador Ime Udoka apostarán por el crecimiento del joven talento acumulado por el equipo en los últimos años, sin olvidar la continuidad que aporta el hecho de que estos jugadores se desarrollen juntos a lo largo de varias temporadas.
Durante el verano, Houston firmó una extensión de contrato de cinco años y $81.5 millones con Tari Eason. Más allá de eso, los Rockets se centraron en reforzar la profundidad de la plantilla incorporando a los veteranos Marcus Smart y Bogdan Bogdanovic. El club también fichó a Chip Engelland, reconocido entrenador de tiro, procedente de Oklahoma City. Engelland pasó más de una década con los San Antonio Spurs, ganando dos títulos. -- Michael C. Wright
Calificación de temporada baja de Zach Kram: B+
El brillo de los Rockets se ha visto algo empañado por su decepcionante derrota en playoffs ante unos Lakers mermados por las bajas; no obstante, han protagonizado otra temporada baja sólida.
Perder tres selecciones de segunda ronda para deshacerse del contrato de Dorian Finney-Smith es un golpe duro, pero Houston reforzó su identidad defensiva al incorporar a Smart y renovar a Eason con condiciones favorables para el equipo; el contrato de cinco años y $81.5 millones e Eason como agente libre restringido es una de las mejores operaciones del verano en cuanto a relación calidad-precio. -- Kram
Lo que aprendimos durante esta temporada baja
Según el artículo de Ben Golliver sobre las lecciones de la temporada baja: Rafael Stone no es Daryl Morey.
En la época de Morey como gerente general (entre 2007 y 2020), los Rockets parecían disfrutar de ir rotando estrellas en su búsqueda del campeonato: Dwight Howard, James Harden, Chris Paul y Russell Westbrook pasaron todos por el equipo.
A pesar de la humillante derrota de los Rockets en primera ronda ante unos Lakers mermados por las bajas, Stone resistió la tentación de desmantelar el cuerpo técnico o la plantilla. En su lugar, mantuvo a Ime Udoka como entrenador, renovó a Eason, adquirió a los veteranos Smart y Bogdanovic, y dio salida a Finney-Smith, quien apenas aportó la temporada pasada.
Houston apuesta a que el regreso de Fred VanVleet tras su lesión (rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha) y un año más de desarrollo colectivo de sus jóvenes jugadores se traduzcan en avances en la postemporada. No es una mala apuesta, dado que Oklahoma City Thunder, Lakers y Minnesota Timberwolves perdieron jugadores clave este verano, pero requerirá que Durant y Alperen Sengun funcionen mejor como dupla en su segunda temporada juntos.
Una cosa está clara: la presión sobre Stone para hacer cambios aumentará rápidamente si Houston no logra arreglar su ofensiva poco fluida, que se desmoronó en los playoffs. -- Golliver
La gran pregunta: ¿Puede Houston competir realmente en la élite del Oeste?
Ya lo veremos.
Está claro que Oklahoma City y San Antonio ocupan el escalón más alto, pero Houston podría tener opciones reales. Durant estará más adaptado en su segundo año, y los Rockets no recurrirán a una rotación compartida en el puesto de base esta temporada gracias al esperado regreso de Fred VanVleet, quien sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior que le hizo perderse la temporada antes incluso de empezar la pretemporada pasada. El pívot Steven Adams también estará de vuelta tras someterse a una cirugía en el tobillo izquierdo en enero que le apartó de las canchas el resto del curso.
Thompson y Reed Sheppard asumieron roles importantes la temporada pasada y mostraron una evolución que dará sus frutos este año. Además, Sengun ya no tendrá la responsabilidad de organizar el juego ofensivo como lo hizo la temporada pasada; eso debería liberarlo para castigar más a los rivales en la zona. -- Wright
Clasificación de Rockets en el Basketball Power Index: No. 9
Aquí están los Puntos Netos por cada 100 posesiones previstos para los siete mejores jugadores de los Rockets en la temporada 2026-27:
En los últimos tres años, Durant ha registrado un diferencial neto de +2.8 puntos por cada 48 minutos contra los mejores rivales, una marca que se sitúa entre las 10 mejores de la liga. El siguiente mejor jugador de los Rockets es Jabari Smith Jr. con +0,6, seguido por Sengun con +0.2; Thompson registra -1.0 y Sheppard -1.3. Para que los Rockets den un paso más en los playoffs, necesitan que algunos de los jugadores más jóvenes alcancen al menos un +1.0, ya que a partir de las semifinales de conferencia todos los rivales son equipos de gran nivel. -- Dean Oliver
Lea aquí sobre cómo funcionan los Puntos Netos.
El factor X más importante de esta temporada
El pívot Steven Adams
Cuando Adams estaba en pista la temporada pasada, Houston tenía un índice neto de +11.8, la cifra más alta de cualquier jugador del equipo. Aportó un elemento estilístico único que ayudó a los Rockets a superar sus otros desafíos ofensivos, ya que recuperaban un impresionante 44% de sus propios tiros fallados cuando Adams estaba en cancha, según Cleaning the Glass.
No es casualidad que Houston flaqueara en el tramo final sin Adams, quien no jugó después de enero debido a una cirugía de tobillo. Los Rockets esperan que pueda mantenerse sano la próxima temporada, aunque no ha alcanzado los 60 partidos disputados desde la campaña 2021-22. -- Kram
Análisis de apuestas de nuestros expertos
Apuesta recomendada antes de que empiece la temporada: Los Rockets superarán las 47.5 victorias en temporada regular (+100)
Los Rockets han superado las 50 victorias en temporadas consecutivas, por lo que una línea de 47.5 parece demasiado baja para un equipo que ha ganado profundidad en su plantilla. El regreso de VanVleet ofrece a Houston otra opción para los momentos decisivos de los partidos, mientras que Adams y Smart refuerzan una defensa que ya destacaba por su físico. A menos que se acumulen las lesiones, los Rockets deberían situarse en el rango de las 50 victorias. -- Eric Moody
Cuotas de DraftKings al momento de la publicación.