Rodeado por más de un millón de aficionados, Jalen Brunson respondió a quienes dudaban de él, tras la obtención del campeonato de la NBA de los Knicks
Jalen Brunson ignoró públicamente a sus críticos durante la histórica racha de campeonatos de los Knicks, centrándose en su objetivo de brindar un ansiado título a Nueva York.
Pero el jueves, rodeado de más de un millón de aficionados que celebraban el primer campeonato de los Knicks en 53 años, Brunson finalmente respondió a quienes dudaban de él.
"Hay mucha gente que tiene muchas cosas negativas que decir", dijo Brunson durante la celebración en el Ayuntamiento de Nueva York. "Hay mucha gente que tiene muchas opiniones. Pero cuando les demuestras que están equivocados, no tienes por qué decirles nada. No se lo merecen".
Brunson, el vigente MVP de las Finales de la NBA, ha seguido un camino poco convencional hacia el estrellato, lo que ha llevado a muchos a cuestionar su posición entre los mejores jugadores de la liga.
Una escéptica declarada fue la exestrella de la WNBA y entrenadora de las Las Vegas Aces, Becky Hammon, quien en diciembre de 2023 afirmó que Brunson no era una jugador de primera categoría y añadió que los Knicks no podrían ganar un campeonato con el base de 1.88 m como su mejor jugador.
"Si tu mejor jugador es pequeño, no vas a ganar", dijo Hammon en aquel entonces.
Su compañero Mikal Bridges reconoció a principios de esta semana en una transmisión en vivo de Instagram que los comentarios de Hammon motivaron a Brunson, quien lucía radiante el jueves durante el desfile de la victoria de los Knicks por el "Cañón de los Héroes" del bajo Manhattan, flanqueado por rascacielos.
"¡Caramba, Nueva York, lo logramos!", exclamó Brunson. "De alguna manera, sabía que íbamos a encontrar la forma de conseguirlo".
Momentos después, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, entregó las llaves de la ciudad a los jugadores, entrenadores, dueños y personal de los Knicks. Mamdani, con una camiseta del equipo debajo de la chaqueta del traje, dijo que él y otros aficionados "esperaron porque sabían, en lo más profundo de sus corazones afligidos", que los Knicks algún día ganarían.
Durante el desfile, el aire se llenó de confeti azul y naranja, los colores de los Knicks. Se oían vítores ensordecedores de "¡Vamos, Knicks!" y "¡Los Knicks ganan en cinco!".
OG Anunoby, quien anotó la canasta decisiva en el cuarto partido de las Finales con un rebote ofensivo a falta de 1.2 segundos, bajó de su carroza para interactuar con los aficionados, sosteniendo el trofeo de la NBA Cup en una mano y una botella de tequila en la otra.
El director Spike Lee, quizás el aficionado más emblemático del equipo, estaba en una carroza con Brunson, disfrutando del momento.
"Nunca había estado en un desfile, jamás, y me alegra que sea este", dijo Lee.
La madre del MVP, Sandra Brunson, llevaba una camiseta con fotos de Jalen y su esposo Rick, quien jugó para los Knicks. Hizo eco de las palabras de su hijo, diciendo: "Valió la pena".
Karl-Anthony Towns alzó el trofeo del campeonato de la Conferencia Este y un cigarro sobre un autobús del desfile, mientras Mamdani bailaba. En una carroza cercana, junto a otros exjugadores, Carmelo Anthony también disfrutaba de un cigarro de la victoria.
"Toda la ciudad ganó", dijo Anthony. "Los neoyorquinos están, como se suele decir, eufóricos".
Los aficionados de los Knicks acudieron en masa.
El desfile comenzó en Bowling Green y terminó en el Ayuntamiento. La gente se dirigió al bajo Manhattan en trenes del metro abarrotados. Incluso a varias cuadras del recorrido del desfile, los aficionados se apiñaban, a veces incluso unos sobre otros, o se subían a los semáforos y a los camiones de basura. Lejos, en el Puente de Brooklyn, la gente se reunía solo para escuchar los altavoces.
"Tenía que estar aquí hoy", dijo Shareefa Wallace, de 34 años, quien se levantó a las 3 de la mañana para venir desde los suburbios de Long Island. Creció en la ciudad asistiendo a los partidos de los Knicks y lucía la camiseta de recuerdo de una de las leyendas de esa época, Patrick Ewing.
El dueño de los Knicks, James Dolan, agradeció a los aficionados por esperar más de medio siglo.
"Mantengamos esta energía, chicos", dijo el entrenador Mike Brown, "porque este campeonato es para ustedes".
El ambiente de Nueva York
Los bares y tiendas de los alrededores estaban abarrotados de aficionados; algunos lamentaban no haber llegado al amanecer, pero muchos parecían conformes con la idea de vivir el desfile solo desde la distancia.
"Nos parece bien el bullicio; solo queremos estar rodeados de la energía y el ambiente de Nueva York", comentó Jean Strong, quien acudió al desfile desde Harlem acompañado de su sobrino y su hermana.
Terrell Emerson, un chef criado en Queens, contó que había conducido desde Maryland con su hija Madison, llamada así en honor al Madison Square Garden, el estadio donde juegan los Knicks.
Radiante de felicidad, Madison sostenía un cartel hecho a mano en el que anunciaba que se había saltado su graduación de quinto curso para estar allí.
Entre las estrellas y leyendas de los Knicks, el gran Walt 'Clyde' Frazier —miembro de los equipos campeones de la década de 1970— encabezó el desfile en un elegante descapotable, luciendo sus anillos de campeón de la NBA. Frazier tenía muy presentes a sus antiguos compañeros de equipo y entrenadores ya fallecidos.
"Se habrían quedado asombrados al ver lo que les ha pasado a los Knicks y cómo han logrado cautivar a la ciudad este año", dijo Frazier. "Esto ha superado cualquier expectativa que hubiéramos podido imaginar".
Timothée Chalamet, Jon Stewart, Ben Stiller, Mariska Hargitay y otras celebridades se sumaron a la fiesta. Mike Breen, comentarista de los partidos de los Knicks, ejerció de maestro de ceremonias en el acto celebrado en el Ayuntamiento.
Alicia Keys, la cantante que colaboró con Jay-Z en el éxito de 2009 'Empire State of Mind' —un himno de amor a Nueva York—, interpretó un montaje musical que combinaba dicha canción con el clásico 'New York, New York'.
Un desfile que se hizo esperar décadas
El mero hecho de que el desfile se celebre es histórico de por sí. Aunque los Knicks ganaron el campeonato en dos ocasiones durante la década de 1970, la ciudad no organizó ningún desfile para ellos en ninguna de las dos veces.
El entonces alcalde, John Lindsay, había reducido la celebración de estos grandes desfiles multitudinarios por motivos económicos y de otra índole; en su lugar, homenajeó a los Knicks con una recepción en la residencia oficial del alcalde en 1970 y una ceremonia abarrotada de gente frente al Ayuntamiento en 1973.
Esta vez, la ciudad tiró la casa por la ventana. Se pudo ver a un agente de policía sosteniendo un cartel que decía: "Esto está pasando de verdad".
La policía tenía previsto desplegar 10.000 agentes para garantizar la seguridad del evento, que se celebraba tras unas manifestaciones callejeras eufóricas —aunque a veces caóticas— y algunos episodios de violencia ocurridos durante la campaña por el título de los Knicks, incluida una final de cinco partidos contra San Antonio.
El cuerpo de bomberos informó que al menos nueve personas fueron trasladadas a hospitales, aunque no respondió de inmediato a una solicitud de más detalles.
En un momento dado, antes del desfile, un pequeño grupo de personas quedó aplastado contra una valla cerca de Fulton Street —un importante nudo de transporte del metro—, atrapadas entre una multitud creciente y un grupo de agentes de policía que empujaban la barrera.
Unos 650 trabajadores de servicios de limpieza fueron asignados para recoger lo que podrían llegar a ser decenas de miles de libras de basura, a juzgar por los antecedentes.
¿Por qué Nueva York organiza desfiles de lluvia de papel?
Estos desfiles reciben su nombre de las estrechas tiras de papel que utilizaban las máquinas de cotización bursátil de la era del telégrafo. Los empleados de las firmas de corretaje de Nueva York arrojaban este papel desde las ventanas de sus oficinas durante los desfiles de finales del siglo XIX, creando un espectáculo visual de papel en remolino.
Con el paso de los años, y especialmente hasta mediados de la década de 1960, la ciudad organizó estos desfiles para líderes extranjeros de visita, aniversarios históricos y grandes hitos en la aviación, la guerra, el deporte, la música, la exploración espacial y otros ámbitos.
El desfile de los Knicks es el número 210 de esta clase, y se celebra tras el desfile organizado en 2024 para el equipo de la WNBA New York Liberty.
ABC News y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.