Los Celtics avanzarán de ronda en la postemporada si derrotan el martes en Boston a Philadelphia.

FILADELFIA — Payton Pritchard encestó seis de los 24 triples de los Boston Celtics y anotó 32 puntos, mientras que Jayson Tatum sumó 30 puntos y 11 asistencias para ayudar a los Celtics a aguar el regreso de Joel Embiid tras una apendicectomía y vencer a los Philadelphia 76ers por 128-96 este domingo por la noche, tomando así una ventaja de 3-1 en su serie de primera ronda de los playoffs.

El quinto partido se jugará el martes por la noche en Boston.

Jaylen Brown anotó 20 puntos para los Celtics, quienes apalearon a los Sixers por una diferencia de más de 20 puntos por segunda vez en la serie.

Embiid anotó 26 puntos en 34 minutos, apenas 17 días después de haberse sometido a una apendicectomía. Embiid no tardó en anotar en su primer partido desde el 6 de abril. El dos veces campeón anotador de la NBA encestó dos tiros libres para los primeros puntos de los Sixers en el encuentro, añadió un espectacular mate a dos manos y anotó los primeros ocho puntos del equipo.

Embiid se fue diluyendo tras ese arranque fulgurante y falló siete tiros consecutivos antes de completar una jugada de tres puntos en el tercer cuarto. Eso redujo la desventaja de los Sixers a 23 puntos.

Los Celtics apenas necesitaron mucha producción ofensiva de Brown o Tatum —quienes se combinaron para 50 puntos en la victoria del tercer partido, pero solo sumaron 13 en la primera mitad del cuarto encuentro— y aprovecharon una abrumadora ventaja de 14 rebotes en la primera mitad, la cual propició un parcial de 13-0 en puntos de segunda oportunidad para construir una ventaja de 21 puntos.

Tyrese Maxey anotó 22 puntos para los Sixers.

Embiid fue operado de apendicitis en Houston el 9 de abril, después de que la estrella interior de Filadelfia sufriera un ataque de apendicitis durante la noche. Regresó a la cancha el domingo luciendo una faja protectora alrededor de su abdomen y recibió la autorización médica para jugar unos 40 minutos antes del salto inicial programado.

Cualquier impulso emocional que su presencia pudiera haber brindado duró apenas unos minutos del primer cuarto. Pritchard, quien adaptó su juego —primero como titular y luego retomando el rol desde el banquillo que le valió el premio al Sexto Hombre del Año la temporada pasada—, encestó un triple lejano a una sola pierna para cerrar el primer cuarto y otorgarle a Boston una ventaja de 34-18. Embiid convirtió 3 de sus 5 lanzamientos en el primer cuarto, mientras que el resto de los Sixers fallaron 10 de sus 13 intentos.

Los Celtics ganaron el primer partido por 32 puntos, y los Sixers respondieron con una sorpresiva victoria de 111-97 en Boston durante el segundo encuentro. Maxey anotó 31 puntos y, gracias a su acierto en el tiro, puso a los Sixers por delante en el marcador durante el último cuarto del tercer partido; sin embargo, Tatum y Brown tomaron el control del juego en la recta final para los Celtics, sellando una victoria de 108-100.

Existían ciertas dudas sobre cómo el regreso de Tatum a principios de marzo —tras la rotura del tendón de Aquiles que sufrió en los playoffs del pasado mes de mayo— afectaría la fluidez de un grupo que había aprendido a adaptarse y a prosperar sin la presencia del seis veces All-Star.

Por el contrario, Tatum se ha readaptado al equipo en muy poco tiempo, y los Celtics están dominando con la autoridad de un equipo que parece tener la convicción de que el camino hacia la final del Este pasa necesariamente por Boston.

El valeroso regreso de Embiid resultó intrascendente; ahora, los Celtics tienen la oportunidad de sentenciar la serie en casa y aguardar al ganador del enfrentamiento entre los Atlanta Hawks y los New York Knicks.