Silver reconoció que la investigación sobre Kawhi por una presunta elusión del tope salarial debe concluir antes del inicio de la próxima temporada.
LAS VEGAS -- El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró el martes que mantenía la "esperanza" de que la investigación sobre Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers, por una presunta elusión del tope salarial, concluyera "este verano"; asimismo, añadió que la liga no era responsable de la demora en un traspaso —del que se había informado previamente— que habría enviado al alero (siete veces seleccionado para el All-Star) a los Toronto Raptors.
"Esta [investigación] debe concluir antes del inicio de la próxima temporada", dijo Silver ante los periodistas tras una reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA. "Está durando más de lo que yo habría deseado; no cabe duda de ello".
Silver señaló que el asesor jurídico general de la liga sigue recibiendo actualizaciones semanales sobre la investigación por parte del bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, pero que aún no conoce las conclusiones de la firma porque el "informe no está terminado".
En septiembre, la NBA encargó al bufete investigar las acusaciones de que los Clippers canalizaron dinero hacia Leonard a través de su contrato de patrocinio —valorado en 28 millones de dólares— con Aspiration, una empresa de banca ecológica actualmente en bancarrota que también mantenía un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares y 23 años de duración con el equipo. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, quien invirtió 60 millones de dólares en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo de Leonard.
Ballmer ya había sido entrevistado anteriormente por los abogados de Wachtell y volvió a reunirse con ellos la semana pasada en Nueva York, en lo que fuentes conocedoras del asunto describieron como probablemente uno de los últimos pasos de la investigación.
Silver atribuyó la prolongación de la investigación a complicaciones legales, tales como "tratar con tribunales de bancarrota y testigos reticentes", y reconoció la "frustración" de los aficionados que desean que el asunto se resuelva. Dicha frustración aumentó cuando los Clippers y los Raptors emitieron comunicados el jueves pasado informando que un traspaso —que habría enviado a Leonard a Toronto a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, selecciones de primera ronda del draft sin protección para 2031 y 2033, un intercambio de selecciones de primera ronda en 2027 y dos selecciones de segunda ronda— quedaba en suspenso hasta que concluyera la investigación de la NBA.
Según se ha informado, el traspaso se acordó el 30 de junio. La semana pasada, los Clippers declararon que el intercambio "solo podrá concretarse si el grupo propietario de los Raptors asume el riesgo de sanciones relacionadas con el contrato de Kawhi que, teóricamente, podrían derivarse de la investigación en curso". Por su parte, los Raptors afirmaron en un comunicado que "siguen deseando traer a Kawhi de vuelta a Toronto", pero que esperarán a que concluya la investigación para proceder.
Si la investigación determina que Leonard infringió las normas de la liga sobre el tope salarial, la NBA podría anular su contrato o imponerle una multa de hasta 350,000 dólares.
"La liga no paralizó el traspaso", declaró Silver. "Las partes involucradas en el traspaso decidieron no seguir adelante dado que la investigación seguía abierta. Aún se desconocía cualquier posible impacto en Kawhi o en su contrato. Optaron por no convivir con esa incertidumbre. Eso era algo bien sabido antes de que se propusiera el traspaso.
"No creo que haya motivos para pensar que la situación de Kawhi Leonard cambiaría simplemente por haber sido traspasado".
Silver se negó a dar detalles sobre cómo o cuándo se informó a equipos como los Raptors acerca de los riesgos asociados a su adquisición. Una fuente con conocimiento directo de la situación afirmó que la NBA no se comunicó previamente con los Clippers sobre este asunto porque nunca solicitaron orientación a la oficina de la liga.
"Los equipos interesados en adquirir a Leonard plantearon preguntas y la oficina de la liga las respondió rápidamente", dijo Silver. "No creo que nada de esta información debiera haber sorprendido a nadie que estuviera considerando ficharlo o que participara en dichas conversaciones".
Silver defiende la segunda plataforma
David Kelly, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA, por sus siglas en inglés), declaró el viernes que las sanciones y restricciones de la segunda plataforma —aplicadas a los equipos que más gastan en la liga— deben "suavizarse" o eliminarse porque "diezman a los equipos".
Los Boston Celtics señalaron la segunda plataforma como un factor clave en su decisión de traspasar a Jaylen Brown, MVP de las Finales de 2024. Los New York Knicks también hicieron referencia a las sanciones de esta plataforma antes de ver cómo el pívot suplente Mitchell Robinson se marchaba en la agencia libre.
Kelly y el presidente de la NBPA, Fred VanVleet, argumentaron que se ha formado un "consenso" en contra de las normas de la segunda plataforma entre jugadores y aficionados, así como entre algunos agentes y directivos de equipos. Silver indicó que dichas normas podrían ser objeto de negociación en la próxima ronda de conversaciones laborales, pero dejó claro que, en su opinión, el sistema está "funcionando increíblemente bien".
"El objetivo del sistema es, en última instancia, generar competitividad en toda la liga", afirmó, señalando que las Finales de la NBA de 2026 enfrentaron a los Knicks —un equipo de un mercado grande— y a los San Antonio Spurs —de un mercado pequeño—. "Una de las metas que esperábamos alcanzar con este último convenio colectivo era disipar la idea de que solo ciertos mercados estaban en condiciones de competir realmente".
Lo último sobre la expansión
La Junta de Gobernadores de la NBA recibió esta semana presentaciones sobre la expansión, tras haber votado en marzo a favor de explorar la posibilidad de incorporar equipos en Las Vegas y Seattle. Silver no ofreció novedades significativas al respecto, aunque mencionó que "varios grupos muy serios" en Las Vegas "están en proceso de presentar sus planes a nuestros asesores financieros".
Dichos planes abarcan la composición de los posibles grupos propietarios y los conceptos para los nuevos estadios.
"Es música para mis oídos", comentó Silver. "Aún queda camino por recorrer en las conversaciones con las partes interesadas, pero soy optimista respecto al futuro en este ámbito".
Shams Charania, de ESPN, informó en marzo que la NBA tiene previsto que los dos nuevos equipos comiencen a jugar en la temporada 2028-29. El martes, Silver declaró que el proceso de selección de los propietarios avanza "según lo previsto" y se espera que concluya "antes de fin de año".
Micky Arison, nombrado presidente de la Junta de Gobernadores
La Junta de Gobernadores de la NBA eligió a Micky Arison, propietario de los Miami Heat, como su próximo presidente. Arison, quien preside el consejo de administración de Carnival Corp., sucederá en el cargo a Larry Tanenbaum (de los Raptors) el próximo mes de septiembre. Tanenbaum había ocupado la presidencia de la Junta de Gobernadores desde 2017.
Baxter Holmes y Shams Charania, de ESPN, contribuyeron a la elaboración de este artículo.