Boston Celtics se recuperó de las dos derrotas sufirdas como local y venció a New York Knicks en el Madison Squares Garden para descontar la desventaja en la serie, que ahora está 2-1. Por su parte, Minnesota Timberwolves se impuso como visitante a Golden State Warriors, sin Stephen Curry, y se adelantó 2-1 en la eliminatoria.
Knicks 93 - Celtics 115
Con orgullo de campeón y una excelente puntería desde el perímetro, Boston Celtics asaltó este sábado el Madison Square Garden, arrolló a New York Knicks por 115-93 y colocó 2-1 esta semifinal del Este.
El cuarto partido de esta vibrante eliminatoria se jugará el lunes también en la Gran Manzana.
Los defensores del título llegaban a Nueva York tras dos dolorosas y muy preocupantes derrotas en Boston, ambas desperdiciando un +20 en el tercer cuarto y con sensaciones terribles en el desenlace.
Además les tocaba visitar un Madison Square Garden ardiendo, con el ambientazo de las grandes ocasiones (las entradas más baratas poco antes del salto inicial costaban más de 700 dólares), con multitud de famosos en primera fila y frente a unos Knicks absolutamente crecidos después de sus dos increíbles remontadas a domicilio.
Pero en el momento de la verdad, los Celtics respondieron con una actuación convincente de principio a fin, ganaban por 25 al descanso y por 31 en el tercer cuarto, y deslumbraron en la primera mitad con un 12 de 19 en triples (63,2%).
Payton Pritchard fue el máximo anotador de Boston con 23 puntos y 5 triples, mientras que Jayson Tatum brilló con 22 puntos (5 triples), 9 rebotes y 7 asistencias.
Otros tres jugadores sumaron más de 10 puntos: Jaylen Brown (19 puntos y 6 rebotes), Derrick White (17 puntos) y el dominicano Al Horford (15 puntos y 9 rebotes). Los Celtics terminaron con un 50% en triples (20 de 40).
Kristaps Porzingis, mermado por enfermedad, salió como suplente y disputó 19 minutos en los que aportó 5 puntos, 4 rebotes y 3 tapones.
En cambio, nada salió bien para unos Knicks que apuntaban a una fiesta total pero que se vieron totalmente sometidos.
Jalen Brunson fue su referente con 27 puntos (9 de 21 en tiros) y 7 asistencias. El dominicano Karl-Anthony Towns, que se hizo daño en la mano izquierda, lo acompañó con 21 puntos (pobre 5 de 18) y 15 rebotes.
En unos Knicks desastrosos en el triple (20% con 5 de 25) quedaron también en deuda OG Anunoby (2 puntos), Mikal Bridges (12) y Josh Hart (10).
Warriors 97 - Timberwolves 102
Minnesota Timberwolves sufrió mucho este sábado pero finalmente sacó adelante por 102-97 su tercer duelo ante Golden State Warriors, que planteó un partido espeso y muy peleado, pero que ahora está abajo por 1-2 en esta semifinal del Oeste.
Con el factor cancha de vuelta para Minnesota, el cuarto encuentro se jugará también en San Francisco este lunes.
Sin el lesionado Stephen Curry, estos veteranos y curtidos Warriors dominaron el ritmo de un partido que parecía una oda a la NBA de los años 90 con Jimmy Butler moviéndose como pez en el agua.
Pero los Wolves, que se habían mostrado demasiado inocentes y tibios durante los tres primeros cuartos, reaccionaron en el último periodo (24-33) para quedarse con el triunfo y retomar el control de la eliminatoria.
Anthony Edwards pasó de la cruz de su primera parte (solo 8 puntos) a la cara de la segunda hasta finalizar brillando con 36 puntos (13 de 28 en tiros). También fue crucial Julius Randle con el primer triple-doble de su carrera en playoffs con 24 puntos (10 de 23 en tiros), 10 rebotes y 12 asistencias.
En Golden State, Butler estuvo sensacional pero fue de más a menos hasta terminar con 33 puntos (12 de 26), 7 rebotes y 7 asistencias.
Además, un gran Jonathan Kuminga volvió a reivindicarse con 30 puntos (11 de 18) y 6 rebotes en unos Warriors disminuidos por la eliminación por seis faltas de Draymond Green con más de cuatro minutos por jugarse en el último cuarto.