El Estadio Arthur Ashe fue testigo de uno de esos capítulos que quedan grabados a fuego en la historia grande del US Open. La china Zheng Qinwen protagonizó una remontada monumental en los octavos de final al superar a la polaca Iga Swiatek por 7-5 y 6-3. Lo que pintaba para ser una tarde de trámite rápido en Flushing Meadows se transformó en una auténtica pesadilla para la campeona polaca y en una página de gloria para la asiática.
El arranque del encuentro anticipaba un monólogo absoluto. Con una intensidad arrolladora y golpes profundos que maniataron a su rival, Swiatek se adueñó por completo del pulso del juego en cuestión de minutos. Los errores no forzados de Zheng se multiplicaban y el marcador reflejó un lapidario e inapelable 5-0 en favor de la máxima favorita, dejando la sensación de que el primer set estaba completamente sentenciado.
La reacción
Sin embargo, la reacción menos pensada comenzó a gestarse desde el abismo. Lejos de entregar el parcial, Zheng encontró un resquicio en su juego y comenzó a limar la diferencia ante una Swiatek que empezó a mostrar síntomas de duda. Juego a juego, la china emparejó las acciones con una autoridad imponente hasta equiparar un marcador que parecía irreversible.
La transformación táctica y mental alteró por completo la dinámica del enfrentamiento. El público neoyorquino, atónito ante el giro dramático, se volcó a aplaudir la gesta mientras la asiática completaba una racha de siete games consecutivos para arrebatarle el primer set por 7-5. La polaca, desconcertada y sin respuestas, vio cómo la presión cambiaba de lado de manera drástica.
Lejos de detenerse tras el esfuerzo emocional del parcial inicial, el impulso ganador se mantuvo firme en el segundo set. Zheng mantuvo la iniciativa, castigó con potencia cada pelota corta y quebró el servicio de su adversaria en los momentos clave para tomar una ventaja indescontable. Swiatek intentó apelar a su habitual garra competitiva, pero la solidez mental de la jugadora china neutralizó cualquier atisbo de reacción en el tramo final del cotejo.
Zheng se terminó llevando los últimos cuatro games del partido y una victoria en sets corrido inolvidable. La imagen de la china tendida sobre el cemento neoyorquino sintetizó la magnitud de una hazaña.
Dando vuelta un lapidario 5-0 inicial, la protagonista firmó una de las páginas más vibrantes del certamen y continúa firme su marcha en el Abierto de Estados Unidos.
Pesadilla
La reacción de la china ante Swiatek ya se hace costumbre: en los Juegos Olímpicos, Zheng cedía 4-0 antes de llevarse el parcial 7-5 y más tarde consagrarse campeona en París 2024.
Más atrás en el tiempo, en Roland Garros 2022, llegó a estar 3-5, 15-40 y la remontada se reflejó en el tiebreak.
Cómo sigue el camino de Zheng
La próxima rival de Zheng Qinwen en los cuartos de final del US Open saldrá del partido entre la japonesa Naomi Osaka y la kazaja Elena Rybakina.