Más de tres horas de partido necesitó el serbio Novak Djokovic (8°) este viernes para vencer al francés Arthur Rinderknech (28°) por 7-5, 6-4, 1-6 y 7-6 (4), avanzar hacia octavos de final y afirmarse como serio candidato al título de Wimbledon 2026.
Luego de vencer al chino Yibing Wu (102°) y al griego Stefanos Tsitsipas (84°) en las rondas previas, el nacido en Belgrado, de 39 años, debió trabajar más de la cuenta para deshacerse del de Gassin, de 30, el cual lo obligaría a mostrar su mejor versión en pos de meterse por 18° oportunidad, décima al hilo, entre los mejores 16 del torneo e igualar el récord histórico de triunfos del suizo Roger Federer en el All England Club.
"Un poco de suerte, un poco de habilidad. Creo que al final prácticamente tuve un tie-break sin fallas, hice todo lo que podía en situaciones controlables. Saqué extremadamente bien en casi todo el tie-break, a lo largo del partido tuve problemas", manifestó el legendario balcánico, al pie de la cancha central, después de protagonizar un tierno momento con su hija, Tara, mientras festejaba la victoria.
Posteriormente, el dueño de 101 títulos en el máximo nivel, 24 de Grand Slam, no escatimaría en elogios hacia su rival de turno: "Pero se debe a su calidad. Es muy alto, tiene un saque increíble. Se merece una ronda de aplausos por su performance hoy sin dudas. Nunca lo había enfrentado antes, así que obviamente siempre jugar un partido por primera vez contra un rival que ya es un jugador top, no tiene mucho para perder".
"El año pasado, en la cancha central, le había ganado a Zverev. Así que le gustan los grandes escenarios, no se siente abrumado por la ocasión y lo ha mostrado hoy. Fue un partido agotador y muy cerrado. Estoy feliz por superarlo en el tie-break. A veces solo tienes que encontrar la forma de ganar y estoy feliz por haberlo hecho hoy", aseveró el siete veces proclamado sobre el césped londinense acerca de la performance del verdugo del local Olivert Tarvet (348°) y del estadounidense Martin Damm (106°).
Por último, el próximo rival del qualy ruso Roman Safiullin (28°) se refirió al último punto del encuentro, en que ambos terminaron tumbados boca abajo: "Vi que se había resbalado y caído en ese último tiro. Así que solo pensé 'por favor, quedate ahí'. Pero hubo muchos resbalones, deslizamientos drops. Él tiene esa variedad, tiene un juego poderoso, buenos tiros, cambia el ritmo. Hizo muy bien en sacarme de la zona de confort. Estoy muy aliviado por avanzar".
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