Kwon Soon-woo, el tenista surcoreano de 28 años y número 200 del ranking ATP, protagonizó una de las historias más singulares de la primera ronda de Wimbledon 2026 al imponerse al español Martín Landaluce (60°) por 6-4, 6-3 y 6-3, en un partido que trascendió lo deportivo. Es que Kwon, el 12 de julio de 2026, la fecha de la final masculina del torneo, marca el día exacto en que culmina sus 18 meses de servicio militar obligatorio.
Nacido en Sangju, una pequeña ciudad rural de la provincia de Gyeongsang, creció en un entorno cercano al deporte. Ya con 16 años se trasladó a Seúl y su paso por el circuito junior fue breve pero contundente: acumuló 19 victorias y solo cuatro derrotas, conquistó cuatro títulos y, en marzo de 2015, alcanzó el puesto 46° del ranking mundial juvenil. Ese mismo año dio el salto al profesionalismo y en noviembre celebró dos títulos Futures consecutivos en Camboya, los primeros de su recorrido en el alto nivel.
El 2016 lo confirmó como uno de los jóvenes a seguir. Tras dos años de aprendizaje y adaptación, encontró su quiebre definitivo en 2019, cuando logró irrumpir entre los 100 mejores del mundo. Desde allí se sostuvo durante tres temporadas en ese selecto grupo, alcanzando su pico en noviembre de 2021, cuando trepó hasta el ranking 51° y levantó su primera corona en el circuito ATP, en el 250 de Astana. Además, sumó un tercer título del Challenger Tour en ese período.
El último festejo en la élite llegó a comienzos de 2023, en el ATP 250 de Adelaida, resultado que lo convirtió en el único jugador surcoreano con múltiples títulos ATP en la historia. Pero el destino le tenía reservado un giro abrupto: tras no conseguir una medalla en los Juegos Asiáticos, Kwon reaccionó con furia, destrozó su raqueta contra el suelo y se retiró sin saludar a su rival. El episodio selló su suerte: sin la presea dorada tuvo que cumplir con el servicio militar, obligatorio para los hombres en Corea del Sur salvo que obtengan una exención.
Sin embargo, su marcha no se detuvo por completo. Con menos tiempo disponible, pero sin renunciar al ritmo competitivo, Kwon recibió permisos especiales para participar en torneos nacionales y representar a su país en determinados eventos en el extranjero. Así, compitió en una eliminatoria de la Copa Davis en la República Checa, en un torneo nacional de Corea del Sur y en el Challenger de Busan. Su caso, extraordinario en el circuito, no solo propició una revisión del reglamento de la ATP, sino que también llevó a un general surcoreano a cambiar por primera vez las políticas del "Cuerpo de Atletas" del ejército, lo que le permitió competir en Wimbledon este año.
A pesar de las interrupciones, Kwon atraviesa un inicio de temporada 2026 alentador. Luego de disputar apenas ocho torneos durante el año pasado, con tres trofeos y una final, abrió el año de manera inmejorable al conquistar el Challenger de Phan Thiet (categoría 50). Partiendo desde la clasificación, encadenó siete victorias consecutivas sin ceder sets y levantó su primer título en ese circuito desde febrero de 2019.
Su llegada a Wimbledon fue otro logro en sí mismo: superó la clasificación tras vencer al español Nicolás Sánchez Izquierdo, al francés Arthur Gea y al español Alejandro Moro Cañas. Y una vez en el cuadro principal, va por más: su victoria ante Landaluce en tres sets lo pone ahora en el camino del estadounidense Tommy Paul, actual 25º del ranking y extop ten en 2025, en el duelo de segunda ronda en Wimbledon.
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