Elena Rybakina (3ª del ranking) se metió en tercera ronda del WTA 1000 en Indian Wells, aunque tuvo que pasar por un duro compromiso frente a la estadounidense Hailey Baptiste (39ª), con triunfo por 6-4, 2-6 y 6-3, en poco más de dos horas de juego en la Cancha 1.
El primer set arrancó con un quiebre temprano para la reciente ganadora del Australian Open, lo que parecía encaminar un trámite cómodo. Pero Baptiste no se rindió: ganó confianza, estabilizó su juego y, en el octavo game, logró romper el servicio de su rival para ponerse en posición de cerrar el parcial. Con el marcador 6-5 a favor, la estadounidense tuvo tres puntos de set en su raqueta. Ahí apareció la templanza de la top 3 que salvó las tres oportunidades, dio vuelta la situación y se quedó con el primer parcial.
Baptiste, de 24 años y semifinalista en Abu Dhabi a principios de febrero, salió con todo en el segundo set, encontró ritmo en su golpeo y no le dio aire a su rival. La nacida en Washington dominó con claridad y se llevó el parcial por 6-2 con absoluta facilidad. En el desempate, Rybakina volvió a ajustar su nivel. Sin entrar en largas definiciones, tomó el control del intercambio, mantuvo la concentración en los momentos clave y quebró en dos oportunidades para cerrar el encuentro con un 6-2 definitivo.
Con este triunfo, Rybakina, campeona en Indian Wells en 2023, se pone 2-0 en el historial frente a Baptiste y se instala en la siguiente fase del torneo en California. Su siguiente oponente surgirá del duelo entre la ucraniana Marta Kostyuk (28ª) y la estadounidense Taylor Townsend (87ª).
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