Salvo excepciones muy marcadas, generalmente los deportistas suelen alejarse de la vida profesional antes de los 40 años. En los últimos años, solo unos pocos han superando esa edad: Emanuel Ginobili o Luis Scola en el básquet, Tom Brady en el fútbol americano, Tiger Woods en el golf o Kazuyoshi Miura en el fútbol. En este caso, el tenis no está exento y tiene a su mayor exponente: Toshihide Matsui.
Oriundo de Japón, Matsui tiene 44 años y está rankeado a nivel ATP en el puesto 1525, lo que lo transforma en uno de los únicos cuatro jugadores en tener 40 años o más, contar con puntos ATP y aparecer en el ranking mundial. Los otros tres son: Tommy Robredo (40 años), Jaroslav Pospisil (41) y Feliciano López (41).
Sus inicios en el tenis se dieron en un club local de su ciudad natal, Osaka, en 1988. Seis años después, abandonó la tierra del sol naciente para emigrar a Canadá ¿El motivo? Estudiar inglés y mejorar en el tenis, su nueva pasión. Allí permaneció hasta 1997, cuando volvió a emigrar pero esta vez hacia Estados Unidos. En Hawaii, fue parte del equipo universitario de la Brigham Young University y compitió hasta el año 2000, cuando finalizó sus estudios y se graduó como licenciado en psicología.
Pero su debut ITF se dio en 1999, en un Future en Shirako en donde alcanzó la segunda ronda. Para jugar a nivel ATP recién tuvo que esperar hasta 2005, cuando ya contaba con 27 años. Su presentación se dio en el ATP de Beijing, al que ingresó como Lucky Loser y número 443 del planeta sorprendiendo a propios y extraños y derrotar en tres sets al local Peng Sun. Aquél triunfo ya era un logro histórico para un jugador que estuvo 6 años luchando entre torneos ITF y el circuito Challenger.
En la segunda ronda, pese al envión de la primera victoria, vio la puerta de salida tras jugar ante uno de los mejores rivales que le tocó enfrentarse en su carrera: Guillermo Coria. El argentino, en ese momento, estaba ubicado entre los mejores 10 del mundo y se deshizo del asiático por un cómodo 6-1 y 6-0. La excursión ATP de Matsui a nivel singles continuó en Bombai 2007, certamen en el cual llegó hasta la segunda ronda. Posteriormente, nunca más pudo alcanzar un main draw.
En cuanto al dobles, su mayor gesta la logró en la ATP Cup, representando a Japón en las ediciones 2019 y 2021. En la primera, se llevó su única victoria tras hacer pareja junto a Ben McLachlan y derrotar al dúo uruguayo compuesto por Pablo Cuevas y Ariel Behar. En 2022 se lo vio por última vez en el circuito ATP pero en su tierra natal, ya que compitió con Kaito Uesugi en Tokio pero sin poder llevarse un triunfo.
Pese a estar en una edad en la que muchos dejan de ser competitivos, el osaqueño sigue luchando y en esta temporada jugó en singles a nivel Challenger (sin entrar a main draw) e ITF consiguiendo dos victorias. La primera fue ante Matthew Stubbings, un joven de 23 años oriundo de Papua Nueva Guinea, y la segunda frente a su compatriota Mao Takada de 25 años.
A lo largo de su carrera, ha llegado a escalar hasta el puesto número 261 en singles (2006) y 130 en dobles (2018) además de haber jugado contra grandes jugadores como Daniil Medvedev, Mate Pavic, Rajeev Ram o Jo-Wilfried Tsonga.
Además de haber participado a nivel ATP, también ha sido parte importante del equipo japonés en la Copa Davis, al cual ha representado en tres series: dos en 2006 (triunfos ante China en sigles y dobles en la primera y una victoria y una derrota ante Tailandia en la segunda) y una en 2010 (ganó en el dobles ante Filipinas).
Pese a su trayectoria de más de 20 años, Matsui no ha podido disputar un torneo de Grand Slam en singles y tampoco en dobles. Seguramente, su mayor cuenta pendiente a lo largo de toda su carrera.