Rafael Nadal y Fabio Fognini son viejos conocidos y no por la edad. En el US Open de 2015, el italiano se convirtió en el primer jugador en recuperarse de dos sets y ganarle el partido al español en slams. Esa espina es una estadística pero Rafa no olvida.
En términos globales el español piensa mucho más allá que en un partido de segunda ronda. Aprovechó al máximo las circunstancias para mantenerse por delante de Novak Djokovic en la carrera por la mayor cantidad de Majors ganados, y esta es una oportunidad para que se ponga dos por delante en la carrera. Ganó dos de los tres anteriores de la temporada (en el Abierto de Australia y el Abierto de Francia) y aún no ha perdido un partido a este nivel en 2022.
También está luchando por la corona del número 1 del mundo en Nueva York esta quincena, ya que ganar el título en el US Open lo vería regresar a la cima de la clasificación ATP por primera vez desde enero de 2020, independientemente de qué tan lejos avancen otros contendientes como Daniil Medvedev y Carlos Alcaraz.
Fabio Fognini puede ser un jugador peligroso contra cualquier oponente en cualquier superficie si está motivado y quiere ganar. Eso es lo que sucedió después de perder los dos primeros sets contra Aslan Karatsev en la primera ronda y por algo se convirtió en el rival de Rafa. El ex número 9 del mundo no gana partidos consecutivos de cuadro principal desde el ATP 250 de Belgrado en abril.
El récord de 13-4 entre ambos puede sonar común pero el italiano es uno de los pocos jugadores que le ganó cuatro o más partidos al español.
Nadal, cuatro veces campeón en Nueva York, no competía en la Arthur Ashe desde 2019, cuando ganó el título en una épica final ante el ruso Daniil Medvedev.
Curiosamente, la retirada sin jugar en Wimbledon hace que su balance en los 'grandes' de este año sea inmaculado, veinte victorias de veinte y títulos en el Abierto de Australia y en Roland Garros. Va por más. Apenas el segundo paso.