AUCKLAND (Enviado especial)-- En nueve años, Tana Umaga jugó 74 tests y apoyó 36 tries en los All Blacks. Su juego y carisma lo transformaron en una de las caras más conocidas de los hombres de negro. Vistió las camisetas de Hurricanes y Chiefs en el Super Rugby, y en un breve periplo por Europa brilló en Toulon. Hoy, con 42 años, él transita su máximo desafío como entrenador en Blues, el rival de Jaguares de este sábado, por la quinta fecha.
Umaga nació el de mayo de 1973 en Lower Hutt, una ciudad de la región de Wellington. Primero se desarrolló en el rugby league y hasta tuvo en sus manos un buen contrato con Newcastle Knights, de Australia, pero su hermano Mike, que representaba a Samoa, lo convenció para que se pase al rugby union. Y Hurricanes fue su gran amor. Allí estuvo en 12 temporadas y apoyó ¡50 tries!
En su paso por Francia conoció a Esteban Lozada, un segunda línea argentino formado en CASI. "Es un gran tipo, divertido y fácil de llevar. Fue un placer jugar con él y que me haya entrenado", contó a Scrum. Su gran recuerdo con el mítico All Black fue de un 30 de diciembre, cuando estuvieron a solas en un cuarto: "Yo estaba de vacaciones y a Toulon parecía que llegaba Matfield. Y yo me imaginaba que me llamaba para decirme que me iba. Pero fue todo lo contrario. Lo que quería es que sea el capitán...casi me muero", relató.
Santiago González Iglesias es uno de los Jaguares que lo vio jugar. "Videos vi un montón. Fue un jugadorazo y creo que quizás sea un plus para ellos tenerlo como entrenador, como nos toca a nosotros tener a Felipe (Contepomi). Son personas para aprovechar", destacó Rete, quien tendrá la 10 el sábado.
Después de su paso como jugador, Umaga se animó a ser DT en Toulon y Counties Manukau. Luego le llegó su chance de colaborar en el staff de los menores de 20 de Nueva Zelanda, y en este 2016, su máximo desafío: ser el head coach de los Blues.
Para él todo había empezado color de rosas en los amistosos y en la primera fecha del Super Rugby. Sin embargo, en los últimos partidos no tuvieron buenos resultados y sumaron dos derrotas y un empate. Hace tiempo que la franquicia de Auckland no puede pelear el título, y Umaga busca, con un trabajo a largo plazo, ponerlo otra vez en los primeros planos.