La cuenta regresiva para la Copa Mundial de Rugby 2027 ha llegado oficialmente a 365 días. Los organizadores del torneo conmemoraron la ocasión este jueves en Sídney, exhibiendo la Copa Webb Ellis en la ciudad que albergará la final por segunda vez.
Sin embargo, queda mucho rugby por disputar antes de que los Wallabies abran el torneo contra Hong Kong China, en Perth, el 1 de octubre de 2027, con los mejores equipos del mundo dispuestos a pulir a su personalidad, estilo y enfoque durante los próximos 12 meses.
Esto es lo que cada selección del puesto 12 al 1 del ranking mundial querrá corregir antes de que comience la Copa del Mundo a estas alturas del próximo año.
12. Italia
Italia se encuentra en una situación interesante. Tuvieron un Seis Naciones memorable con una victoria histórica sobre Inglaterra, terminando cuartos. También cuentan con jugadores fantásticos en posiciones clave; como la pareja de centros formada por Tommaso Menoncello e Ignacio Brex, Paolo Garbisi y el capitán Michele Lamaro. Pero a los Azzurri les falta profundidad de plantilla para respaldar sus sólidos rendimientos, algo vital en una Copa del Mundo. No se puede estar arriba y abajo todo el tiempo. Después de vencer a Escocia en la jornada inaugural, perdieron contra Irlanda (un partido que tuvieron la oportunidad de ganar) y Francia, antes de volver a ganar contra Inglaterra y perder con Gales. Carecen de profundidad para estar a su máximo nivel durante todo un torneo, ya sea el Seis Naciones o la Copa del Mundo. Si logran formar a un par de jugadores más que puedan aportar algo en los últimos 15 o 20 minutos de los partidos, podrán dar el siguiente salto. Si no, es difícil verlos avanzar más allá de los octavos de final en la Copa del Mundo.
- James Regan
11. Gales
La naturaleza de esta Copa del Mundo significa que Gales probablemente superará su grupo. Les tocó con Inglaterra, Tonga y Zimbabue, y los galeses están mejorando de manera constante bajo las órdenes de Steve Tandy. Atravesaron esa horrible racha de 17 derrotas consecutivas desde febrero de 2024 hasta julio de 2025, pero consiguieron victorias consecutivas en partidos de prueba (Tests) contra Italia y Fiji a principios de este año. Así que están construyendo un proyecto, pero la profundidad de plantilla sigue siendo un problema real para Gales. Tienen jugadores sobresalientes —liderados por el brillante Jac Morgan, Dewi Lake, Louis Rees-Zammit y Aaron Wainwright— y demostraron un valor admirable al superar a Fiji por 39-24 en el verano. Sin embargo, Argentina los superó con facilidad por 35-21, mientras que los Springboks los barrieron con una victoria por 43-0. Todo esto ocurre en un contexto de incertidumbre en las franquicias regionales, con la más que posible desaparición de los Ospreys o los Scarlets para 2028. Durante el próximo año, Gales necesita definir a su apertura, pilar izquierdo y fullback, potenciar a los portadores de balón para ganar más terreno y afrontar su tarea más difícil: volver a la senda de la victoria.
- Tom Hamilton
10. Fiji
La vida rara vez es aburrida en el rugby fiyiano. Aun así, 2026 ha demostrado ser un año particularmente tumultuoso tras la salida del entrenador de los Flying Fijians, Mick Byrne, quien fue reemplazado de manera interina por Senirusi Seruvakula. Desde entonces, los fiyianos han perdido sus tres partidos de la Nations Championship en julio, aunque todos se jugaron en el Reino Unido, y recientemente fueron superados por Japón en la final de la Copa de Naciones del Pacífico. Mientras tanto, la Unión recibió "31 solicitudes" para el puesto vacante de entrenador principal, un cargo que se anunció el mes pasado y cuyo contrato debe comenzar el 5 de octubre. Esto deja al candidato elegido exactamente con 363 días para preparar el debut de Fiji en el Mundial contra España en Newcastle. Si hay buenas noticias, es que Simon Rauwalui logró poner a punto a Fiji en un plazo similar antes del Mundial de 2023, cuando los isleños del Pacífico sorprendieron a Australia y luego pusieron contra las cuerdas a Inglaterra en cuartos de final. También estuvieron muy cerca de vencer a los Wallabies en 2025 y cuentan con un núcleo de talento de élite basado en Europa, además de una creciente profundidad que surge a través de los Fijian Drua. Sin embargo, lograr que todo encaje será el verdadero desafío.
- Sam Bruce
9. Japón
Intentarán evitarlo siempre que puedan, jugando a un ritmo rápido que mueva a las defensas rivales de un lado a otro, pero los Brave Blossoms estarán desesperados por lograr una mejora de al menos un 10% en las formaciones fijas. Si bien tienen la altura necesaria para ser una potencia en los lineout —el capitán Warner Dearns se encuentra entre los mejores segundas líneas del mundo—, Japón sufrió una tarde aciaga con sus propios lanzamientos contra los Wallabies en Townsville en agosto. Pero su scrum es, y siempre ha sido, motivo de mayor preocupación, quedando en evidencia su debilidad en esta formación clave aquella tarde en el Queensland Country Bank Stadium. Australia superó a Japón en dos ocasiones distintas en la segunda mitad y obtuvo más penales en contra, a pesar de que el pilar derecho de los Wallabies, Massimo De Lutiis, debutaba como internacional. Eddie Jones no podrá obrar milagros aquí, pero una presencia en cuartos de final el próximo año bien podría depender de ello. Buscarán utilizar su reciente triunfo en la Copa de Naciones del Pacífico como trampolín para los partidos de noviembre de la Nations Championship.
- Sam Bruce
8. Argentina
Consistencia. A un año del Mundial, Los Pumas no logran sostener semana a semana una producción que les dé confianza y los mantenga como un equipo ganador. Más allá de los grandes resultados que han obtenido bajo el mando de Felipe Contepomi, con triunfos sobre All Blacks, Springboks, Wallabies y los British & Irish Lions, en este año lograron apenas una victoria, un empate y cuatro derrotas. Parece un saldo muy bajo, teniendo en cuenta que los seis partidos se jugaron en suelo argentino. Sin embargo, el dato debe ser analizado cuidadosamente. El staff decidió rotar pensando en la gran cita y dio lugar a más opciones en cada puesto: en total 25 jugadores tuvieron su primer test en estos tres años, y en los últimos tres partidos, hubo 18 jugadores habituales titulares que no fueron convocados para priorizar el descanso. ¿Lograrán Los Pumas conseguir la regularidad necesaria para 2027?
- Maximiliano de Mingo
7. Escocia
Es hora de que las estrellas den el paso al frente. Si alguna vez hubo un momento para que Escocia marque la diferencia en una Copa del Mundo, es ahora. Su línea de tres cuartos, encabezada por Finn Russell —quien destacó con los British & Irish Lions el año pasado— y el capitán Sione Tuipulotu, está a la altura de cualquier otro equipo del mundo. Sus delanteros son sólidos y han cumplido con creces ante varios equipos en el pasado reciente, incluidos Inglaterra y Francia en el Seis Naciones de este año. Pero ha llegado el momento de que lo unan todo. Russell, Tuipulotu y otras figuras veteranas como Zander Fagerson, Rory Darge y Jamie Ritchie deben rendir. Tienen talento más que de sobra para hacerlo. Su enfrentamiento con Irlanda es el más importante de la fase de grupos del próximo año (seguido de cerca por los de Australia y Nueva Zelanda)... ¡qué gran declaración de intenciones sería una victoria en ese partido, al igual que lograr la primera victoria de su historia contra los All Blacks a finales de este año!
- James Regan
6. Australia
No pretendemos sonar como un disco rayado, pero la principal preocupación de los Wallabies no ha cambiado demasiado en bastante tiempo. Básicamente, desde que Michael Cheika comenzó a hacer cambios antes y durante el Mundial de 2019, los Wallabies han utilizado un elenco rotativo de aperturas (número 10). Empezó con James O'Connor bajo la dirección de Dave Rennie, luego vinieron Noah Lolesio, Quade Cooper y Bernard Foley; Ben Donaldson también tuvo su oportunidad, antes de que Eddie Jones convirtiera a Carter Gordon en su hombre clave para el Mundial de 2023, hasta que dejó de serlo. Joe Schmidt apostó por Lolesio en su primer año, pero luego pasó a Tom Lynagh y Tane Edmed, con breves apariciones de O'Connor. Tal como están las cosas ahora mismo, Gordon y Donaldson parecen ser los favoritos bajo el mando de Les Kiss, aunque el jugador de Queensland acumula ausencias por lesión. Lo mismo ocurre con Lynagh, quien el fin de semana pasado sufrió otro golpe en la cabeza. Mientras tanto, Foley y O'Connor han fichado para jugar el Super Rugby el próximo año. Si Gordon logra mantenerse sano, vestirá la camiseta número 10 en octubre del próximo año. De lo contrario, todo parece encajar para el país anfitrión.
- Sam Bruce
5. Inglaterra
Ha sido un 2026 brutal en más de un sentido. Inglaterra sufrió su peor campaña en el Seis Naciones a principios de año al ganar solo uno de sus cinco partidos, incluyendo una derrota histórica ante Italia. Luego llegó la ventana de verano, con 25,000 millas de viaje a sus espaldas, sufriendo durante 20 minutos desalentadores ante Sudáfrica para perder 45-21 en Johannesburgo, y dominando después a Fiji para ganar 73-8 en Everton. Cerraron el ciclo con una victoria por 31-24 en Argentina. Hay motivos para el optimismo: Fin Smith debería ser el apertura que guíe a Inglaterra hasta el Mundial, mientras que la incorporación de Benhard Janse van Rensburg ha llegado en el momento justo. Inglaterra mostró más de su identidad durante el verano, afinando un plan de juego adaptado a sus puntos fuertes. Maro Itoje también se beneficiará de tener el verano libre. Pero hay preocupaciones: la falta de profundidad en la posición de hooker, las dificultades de Inglaterra para mantener la concentración durante los 80 minutos y sus problemas disciplinarios. Esto último sigue siendo su talón de Aquiles. Han visto 14 tarjetas amarillas y una roja en sus ocho partidos de prueba este año. Tomemos el partido contra Argentina: en un momento dado se quedaron con 12 jugadores en cancha y estuvieron a punto de dilapidar su ventaja de 14 puntos, salvándose por los pelos gracias a que Henry Slade logró evitar que Bautista Delguy le diera a Argentina la oportunidad de empatar el marcador en la última jugada. Steve Borthwick sigue al frente y cuenta con el apoyo de la RFU, pero Inglaterra necesita dar un golpe sobre la mesa en la Nations Championship de noviembre.
- Tom Hamilton
4. Francia
A primera vista, Francia vuela alto. Dos títulos consecutivos del Seis Naciones y una plantilla por la que la mayoría de los equipos matarían. Sin embargo, sigue flotando una persistente sensación de que esta "generación dorada" se está desaprovechando. Los aficionados —y los jugadores— quieren el Grand Slams y, por supuesto, la gloria mundialista. Su derrota ante Escocia en la penúltima jornada del Seis Naciones de este año lo resume a la perfección: un partido que debieron sentenciar en su camino hacia la gloria definitiva y no lo hicieron. La semana siguiente también consiguieron una victoria sufrida ante Inglaterra. Hay muchísimo talento en este equipo, pero ¿tienen la crueldad competitiva necesaria? No la tuvieron en 2023 y no han sido lo suficientemente fuertes como para ganar un Slam desde 2022. Fabien Galthie ha tomado decisiones de selección muy audaces y arriesgadas en los últimos 12 meses. Han dado sus frutos hasta cierto punto, pero necesita acertar en todo de cara a la Copa del Mundo, y es imperativo que mantenga a todos contentos si quieren aspirar a un trofeo que hasta ahora se les ha escurrido de las manos.
- James Regan
3. Irlanda
El equipo de Andy Farrell afrontó su ventana de verano sin varios jugadores clave, entre ellos el apertura Jack Crowley, Andrew Porter y el capitán Caelan Doris, pero aun así consiguieron una sufrida victoria por remontada de 33-31 ante Australia, un triunfo de 31-24 sobre Japón, y cerraron con una derrota por 40-21 frente a los All Blacks. El último partido dejó demasiados errores de manejo e imprecisiones generales. El historial reciente de Irlanda ante los Springboks, Francia y Nueva Zelanda no es alentador: dos victorias en sus últimos 10 partidos contra ese trío, por lo que Irlanda debe encontrar la manera de acortar distancias. Farrell se ha centrado en construir profundidad en el último año, pero necesitan empezar a generar inercia competitiva. La posición de apertura seguirá siendo tema de debate hasta el inicio del torneo del próximo año, mientras que la edad de varios de los principales protagonistas de Irlanda obligará a gestionar cuidadosamente sus físicos durante los próximos doce meses.
- Tom Hamilton
2. Nueva Zelanda
Dave Rennie habrá aprendido mucho sobre su equipo en su gira por Sudáfrica, que llegó en el momento perfecto. Aunque no obtuvieron los resultados esperados (salvo en el primer Test), le dio a todo el grupo —tanto jugadores como entrenadores— tiempo para unirse y conocerse a un año de la Copa del Mundo. Rennie lamentó errores básicos como fallos en el manejo y en el lineout que ayudaron a liberar la presión de los Boks en varios momentos de las tres derrotas. Algunos de esos errores estuvieron relacionados con la indisciplina; ¿cómo olvidar el innecesario agarrón de tobillo de Tupou Vaa'i cuando los All Blacks presionaban con todo en ataque en los minutos finales del tercer Test? La mayoría de estos aspectos son fácilmente corregibles, pero también resultan muy atípicos para el funcionamiento pulido que esperamos de los All Blacks. No hay indicios de que los estándares estén bajando, pero Rennie querrá ver esos detalles muy pulidos al final de este año. Su trabajo bajo el kick a cargar, sin embargo, parece presentar mayores problemas.
- James Regan
1. Sudáfrica
Empiezan a aparecer grietas en la defensa de los Springboks que tan formidable ha demostrado ser durante los últimos ocho años. La serie de la máxima rivalidad rugbística (Rugby's Greatest Rivalry) contra los All Blacks expuso debilidades en su defensa de presión, y una alineación con muchísimos cambios no corrió mejor suerte en la derrota por 42-38 ante los Wallabies. La derrota en el primer test de esa serie (un 33-16) fue alarmante, y aunque los Boks ganaron los tres siguientes, continuaron concediendo muchos tries. En los cuatro partidos contra los All Blacks encajaron un total de 17. A principios de 2026, Inglaterra les anotó tres y Escocia cuatro. Más recientemente, Australia les marcó cinco en Perth. Sudáfrica tendrá que mantenerse alerta frente a equipos capaces de desplegar un rugby ofensivo y expansivo con pases interiores inteligentes. Siguen siendo el mejor equipo del mundo, pero su dominio se cimentó originalmente sobre una defensa impenetrable, y necesitan recuperar la capacidad de fajarse en un partido cerrado, como la final del Mundial de 2023, que ganaron por 12-11 ante los All Blacks.
- Leonard Solms