Cuando Los Pumas reciban a Gales este sábado por la segunda fecha del Nations Championship, las miradas del rugby internacional estarán puestas en lo que suceda en San Juan. Sin embargo, a más de 1.500 kilómetros del estadio, habrá un lugar donde ese partido se vivirá de una manera muy especial: Gaiman, el pueblo chubutense fundado por descendientes de los 153 colonos galeses que desembarcaron en las costas patagónicas en 1865.
Allí se encuentra el Draig Goch Rugby Club, una institución que refleja como pocas la unión entre Argentina y Gales. Su nombre significa "Dragón Rojo" en galés, su camiseta lleva el histórico dragón del país europeo y su escudo combina las banderas de ambas naciones, un símbolo de una identidad que se mantiene viva generación tras generación.
Draig Goch, un puente entre Argentina y Gales
Para Paloma Pugh, presidenta del club, el rugby es una de las expresiones más fuertes de esa herencia cultural. "En Draig Goch la cultura galesa y la argentina fluyen. Gaiman es un pueblo que tiene muy asentadas las raíces galesas. Nuestra camiseta justamente tiene el Dragón de Gales y nuestro escudo tiene las dos banderas", explicó.
La dirigente aseguró que el club se siente un nexo permanente entre ambos países: "Nosotros obviamente somos argentinos y nos identificamos con Los Pumas, pero si juega Gales contra otro equipo nos gusta, hinchamos y tenemos el corazoncito ahí también. Creo que hoy por hoy sí somos un puente o por lo menos lo sentimos así. Cuando viene gente de afuera, nos visitan, nos escriben, nos mandan camisetas y la verdad es re lindo mantener vivo ese vínculo".
Cómo y cuándo nació Draig Goch Rugby Club
Aunque hubo un primer intento de formar un club durante la década del 80, el proyecto actual comenzó en 2004 gracias a un grupo de jugadores que decidió priorizar el crecimiento de la institución por encima de su carrera deportiva.
"El galés es un pueblo muy fanático del rugby. Acá hubo un grupo que empezó en los 80 con el club y estuvo un tiempo, pero se disolvió. Después, en 2004, volvió a resurgir de otra manera, con más presencia y más estructurado. Los chicos que estaban en ese momento dejaron de jugar para ponerse en la comisión y armar algo lindo para los chicos de Gaiman. Hoy el club es lo que es gracias a ellos", recordó Pugh.
Actualmente, Draig Goch disputa el torneo de la Unión del Valle del Chubut y continúa fortaleciendo el legado galés en la comunidad a través del deporte.
¿Por quién hincha Draig Goch cuando juegan Los Pumas y Gales?
La respuesta refleja la identidad del club: hay cariño por ambos, pero la prioridad es Argentina. "El sábado hinchamos por Los Pumas. Obviamente se divide un poquito ahí, cantamos el himno galés, pero se hincha por Los Pumas. Cuando Gales juega contra otros, sí, se hincha por Gales. Aunque en el club tenemos más camisetas de Gales que de Los Pumas, ahí está la ambigüedad", contó entre risas la presidenta.
Al mismo tiempo, admitió que siguen de cerca la actualidad del seleccionado europeo. "A mí personalmente no me gusta que pierda por un montón. La etapa de recambio que está viviendo Gales la seguimos nosotros también".
La visita de Gales a Gaiman en 2006: una historia que quedó para siempre
El vínculo entre Draig Goch y el rugby galés tuvo uno de sus capítulos más recordados en 2006, cuando Gales llegó a la Argentina para enfrentar a Los Pumas en Puerto Madryn y parte del plantel visitó Gaiman.
Antonio Mirantes, socio del club, fue uno de los anfitriones de aquella jornada. "La verdad que fue espectacular. Dos de los chicos del club tuvimos la suerte de ser los guías locales del seleccionado. Lo más lindo fue que logramos que una noche viniera a cenar todo el plantel a Gaiman. Tenían que manejar en el micro 17 km para cenar, que para ellos era una locura, y al final accedieron y los tuvimos cenando en Gaiman".
La experiencia dejó una anécdota inolvidable. Al día siguiente, dos jugadores y el entrenador de forwards Robin McBryde brindaron una clínica para los chicos de Draig Goch, que todavía entrenaban en una cancha de tierra.
"Les llamó muchísimo la atención. McBryde dijo que lo bueno de tener una cancha de tierra era que con un palito podía dibujar las jugadas directamente sobre el suelo para explicarlas. Años después publicó su autobiografía (Staying Strong) y allí recordó justamente esa anécdota vivida en la Patagonia".
A más de 160 años del desembarco de los primeros colonos galeses en Chubut, Draig Goch es hoy un puente que mantiene viva, a través del rugby, una historia compartida entre Argentina y Gales que volverá a encontrarse este sábado cuando Los Pumas y el Dragón Rojo se enfrenten una vez más dentro de la cancha.