El primer Nations Championship, el nuevo torneo de World Rugby que reúne a las potencias del Seis Naciones, Italia, Francia, Irlanda, Escocia, Gales, Inglaterra, y a las cuatro naciones del Rugby Championship, Los Pumas, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, además de Fiji y Japón, está pronto a comenzar. El medio británico Rugbypaper destacó a los seleccionados que pueden pelear por el alzar la Copa.
El Nations Championship arranca el sábado 4 de julio con la primera ronda de partidos que se disputarán en el hemisferio Sur. El torneo culminará con un fin de semana de finales en el Allianz Stadium de Twickenham, del 27 al 29 de noviembre, donde los mejores equipos se enfrentarán en una final de ensueño.
Los candidatos a ganar el Nations Championship, según Rugbypaper
SUDÁFRICA: Llegan como número uno del mundo y campeones vigentes de la Copa Mundial de Rugby, título que ostentan desde que levantaron el trofeo por cuarta vez, un récord, en 2023. El formato del Nations Championship se adapta a sus jugadores: Sudáfrica recibirá a Inglaterra, Escocia y Gales en julio, antes de girar por Italia, Francia e Irlanda en noviembre. Son el equipo físicamente más dominante del momento, y su capacidad para ganar partidos eliminatorios de alta presión los convierte en el rival que nadie quiere enfrentar.
NUEVA ZELANDA: Dave Rennie reemplazó a Scott Robertson como entrenador, y se espera que este cambio dé buenos resultados. La ronda de julio comienza con Nueva Zelanda recibiendo a Francia en Christchurch. Los All Blacks son el equipo más exitoso en la historia de la Copa del Mundo de Rugby y se han labrado una reputación por su buen desempeño en formatos de eliminación directa. Si lideran la clasificación del hemisferio sur después de seis rondas, serán un rival formidable para quienquiera que salga victorioso del hemisferio norte.
FRANCIA: Ganó el Seis Naciones dos veces consecutivas en 2025 y 2026, y su último triunfo se selló con un dramático penal de Thomas Ramos en el último segundo, en un emocionante partido que terminó 48-46 contra Inglaterra. Antoine Dupont sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, y la profundidad de la plantilla francesa no tiene rival en el rugby europeo. Comienzan su programa de julio en Nueva Zelanda, como ya se mencionó, y será el indicador más claro de la posición de Les Bleus a nivel mundial. La final entre Francia y Sudáfrica en Twickenham es una posibilidad real y un partido que el mundo entero desearía ver.
IRLANDA: Ganó la Triple Corona en el Seis Naciones de 2026 y sigue siendo uno de los equipos con mayor astucia táctica del rugby mundial. Su primer partido será en Australia, antes de enfrentarse a Japón y Nueva Zelanda. Andy Farrell cuenta con una plantilla experimentada y curtida en mil batallas. Si mantienen este nivel en el Campeonato de Naciones, Irlanda podría convertirse en la sorpresa de la clasificación del hemisferio norte.
INGLATERRA: Steve Borthwick y su selección inglesa viajan a Ellis Park, Sudáfrica, para disputar la primera jornada, un reto tan difícil como cualquier otro al que se pueda enfrentar. Sin embargo, Inglaterra se encuentra en mejor forma que en los últimos años. Si logran un buen desempeño contra los Springboks, podrían obtener el impulso necesario para avanzar en la competición.