La redacción de ESPN.com.mx eligió a los jugadores más representativos para cada número de jersey, desde el 99 hasta el 1, para dar a conocer sus semblanzas a modo de conteo regresivo hasta el arranque de la temporada regular del 2015. Aquí puedes consultar la lista completa.
MÉXICO -- Sin lugar a dudas una de las historias más sorprendentes de la NFL pertenece al cazamariscales de los Indianapolis Colts, Robert Mathis.
Mathis llegó a los Colts en la quinta ronda del draft del 2003 para ser parte en la rotación de alas defensivas del sistema 4-3 del equipo, complementando al estelar Dwight Freeney, seleccionado en la primera vuelta del sorteo un año antes.
Después de tres campañas en las que sólo inició un partido, Mathis se convirtió en titular de tiempo completo luego de sumar 25.5 capturas desde la banca.
Las expectativas en Mathis no eran muy altas, venía de una universidad pequeña como Alabama A&M y además de Freeney tenía por delante a los veteranos Raheem Brock y Chad Bratzke, sin embargo, con su trabajo en los entrenamientos Mathis se ganó un lugar como especialista en situaciones de pase.
Pero a pesar de su gran producción y sus estadísticas notables, persistía la idea alrededor de la liga que Mathis se beneficiaba de la atención que recibía su compañero Freeney en el otro extremo de la línea.
En el 2012, con la llegada de Chuck Pagano a los Colts, Mathis y Freeney se mudaron a apoyadores externos de formación 3-4 y Mathis demostró que sus números no eran obra de la casualidad.
Ya en su segundo año en el sistema de Pagano, y sin la compañía de Freeney que se marchó a los San Diego Chargers, Mathis respondió con la mejor temporada estadística de su carrera sumando 19.5 capturas, 59 tacleadas, 10 balones sueltos forzados y dos pases desviados, ganando de paso el premio al Jugador Defensivo del Año en la AFC; también fue seleccionado a su sexto Pro Bowl y fue elegido al equipo All-Pro por segunda ocasión en su carrera.
Mathis, líder histórico en capturas para los Colts con 111, es uno de los siete jugadores activos con más de 100 capturas en su carrera junto a Jared Allen (134), John Abraham (133.5), DeMarcus Ware (127), Julius Peppers (125.5), Freeney (111.5) y Terrell Suggs (106.5).
Además, Mathis también es líder de la NFL en otro departamento importante, capturas con robo de balón, donde suma 43.
Desafortunadamente, Mathis se perdió la temporada del 2014 por un desgarre en el tendón de Aquiles, lo que evitó que continuara enriqueciendo su impresionante currículum, que también incluye un título de Super Bowl.
Sin embargo, el experimentado cazamariscales está listo para volver esta campaña luego de no sufrir contratiempos durante su rehabilitación.
"Lo dije, volveré para el campamento de entrenamiento", declaró Mathis al Indy Star. "El entrenamiento y rehabilitación han sido intensos. Estoy avanzando mejor de lo esperado y trataré de seguir así".
Esa es una gran noticia, porque tendremos la oportunidad de volver a ver en el campo a uno de los mejores jugadores de la liga en su posición.
No es descabellado pensar que eventualmente Mathis quedará inmortalizado en el Anillo de Honor de los Colts y por qué no también en el Salón de la Fama de la NFL.
Nadie puede negar que tiene las credenciales para al menos entrar en consideración.